陈锡宁长这么大，除了陈武骂过他几句之外，还没有谁像沈长河这样丝毫不讲情面、狗血喷头地训斥过他。他先是被骂得脑袋嗡嗡作响，旋即勃然大怒地一拍桌子：“放肆！岂有此理，岂有此理……你给我滚，滚出去！”
然而沈长河比他还有个性。在他说出这句气话之前，前者已经决然转身，拂袖而去。望着沈长河离去的背影，陈锡宁阴沉沉地扬起半边嘴角，捏着的电文的手下意识地攥紧了些。
天机阁传来的情报很快就送到了将军府。
谢忱舟这几天非常消停。她做完了自己想做的事情之后心情愉悦，甚至连带着对萧锋那个小崽子也和颜悦色了许多。
萧锋今年九岁了，长得也越来越可爱。混血特征在他脸上体现的非常不明显，乍一看去完全是秦族人的模样，但普通秦族人绝对长不出他那样精致漂亮的五官。因为周围人清一色地夸奖，小崽子从小就知道自己长得好看，也因此养成了一副大少爷脾气，全府上下没人能治的住——
除了谢忱舟。
她是个阴阴沉沉、喜怒无常的性子，平日里不苟言笑，府里很多人都些“怕”她。萧锋有一次不长眼地跟她“闹”，却被后者一句话怼的当场就哇哇大哭起来：
“你一个过继来的小东西有什么资格装大少爷？”谢忱舟斜斜地瞥了他一眼，冷笑道：“狗崽子，用你的榆木脑袋想一想，你姓什么，义父又姓什么？你不问问别人你亲爹是什么货色？”
萧锋当时哭着跑远了。谢忱舟知道他是去找沈长河告状去了，因此立刻悄悄出去同学家里躲了三天。好在沈长河公务繁忙没心思管两个孩子之间的闲事，等她主动回来之后也只是和颜悦色地把她叫过去“调停”两人之间的紧张关系。对此，谢忱舟只是满不在乎地撇了撇嘴：“义父，您也不能总惯着他，这小子如果一直这么浑，将来长大了肯定不会是个好鸟！”
“……”沈长河无言以对。他知道她说的在理，但是他自认没有资格管教萧锋：那毕竟不是他自己的儿子。
谢忱舟看他没说别的，默默松了口气。这以后她便又找到了萧锋，二话不说操起刀就要往他的眼睛刺下去！萧锋被吓得几乎晕厥，谢忱舟却在关键时刻收了手，冷冰冰地瞄了他一眼，一言不发，转身离去。
从此以后，萧锋再也不敢找她的麻烦了。
即便他年纪还小，但也看得出谢忱舟完全不是个省油的灯。
“姐……”
九岁的萧锋望着年轻俊美却又阴冷可怕的谢忱舟向自己这边走来，吓得大气都不敢喘。
“嗯？”谢忱舟挑起眉头：“叫我什么？”
萧锋胆怯地望着他，不明所以：“我，我……”
“记住喽！从今天起，叫哥。”谢忱舟伸手拍了拍他的小脸，狞笑道：“要是下次叫错了，我就割了你漂亮的小舌头！”
萧锋张口结舌地看着她，似乎已经吓傻了。
谢忱舟低下头仔仔细细端详了一番眼前这个小男孩，惊讶地发现他果然很美。萧锋现在还小，一张饱满的小脸白嫩得像水蜜桃一样，小鼻子翘翘的，小嘴是花瓣型可爱的两片，浅褐色的大眼睛在浓长睫毛的映衬下水汪汪亮晶晶，漂亮极了！
——这小东西长得是真不错。如果不是性子那么讨人厌，简直可以称得上是位小天使了。
“……哥。”
萧锋乖觉地改了称呼，瑟缩着往后退了半步：“这么看我*干嘛呀？”
谢忱舟勉强压下自己心底里涌起的兽*欲，舔了舔干涸的唇，微笑了一下：“小锋，哥哥问你，你喜欢义父吗？”
萧锋的眼睛瞬间就亮了起来：“喜欢呀！爹爹对小锋特别好，小锋最喜欢他啦！”
谢忱舟轻笑一声，摸了摸他的小脑袋：“萧子业才是你爹，沈长河不是。你爹本来是整个西南的主人，却被沈长河赶下台——他现在养着你，你说是为了什么？”
她漫不经心地用手里的匕首在萧锋的脖子上比划着：“你猜……他会对你这个孽种做什么？”
“……爹爹不是坏蛋！你才是坏蛋！”
萧锋听不懂她说的这些话，但他显然被她的动作吓坏了，一大颗晶莹的泪水从眼角挤了出来，挂在他长长的睫毛上，看上去楚楚可怜。不知为什么，谢忱舟看到这样的萧锋之后忽然心情十分舒畅——尽管她自己都不知道答案，但是能吓到这小崽子，她很开心。
三足鼎立（四）
在谢忱舟的预想之中，她送给陈锡宁的那一份“大礼”很快就能收到成效。然而事实令她万分失望：陈锡宁这个怂货根本不敢立刻对沈长河动手。
不过，虽然明面上没什么太大的动作，西南政局却是暗流涌动、黑云压城。不少倾向于西南军政府一方的官员都纷纷遭到程度轻重不同的清算，一时之间风声鹤唳，人心惶惶。
对于维新政府这些鬼鬼祟祟的小动作，沈长河并没有任何正面反击的意思。陈锡宁觉得他这样的反应很不符合常理，但既然对手不吭声，他也就顺理成章地变本加厉起来，一边命令手下特情机关加快对沈长河本人的秘密调查，一边偷偷把手伸向了滇军，开始收买高级军官中的投机分子。
与此同时，西南军政府内部也传出来了令人担忧的消息：将军已有半个月的时间没在议事厅出现过了。虽然有裴轩和张俭之一起替他打理军政事务，但这个节骨眼儿上将军本人的“销声匿迹”无疑会让本就焦虑惶恐的军政府官员们更加忐忑。
“将军到底怎么样了？”“还没醒，再等等。”
一桶接着一桶的温水被抬进内院，很快又被抬了出来；只不过进去时好端端的清水，出来之后却已成了血水。索菲亚匆忙回了一句便把门牢牢关好，不肯让任何人靠近半步，这才忧心忡忡地掀开帘帐，探向床上之人的额头，旋即皱了皱眉。
好冷！
沈长河已经断断续续昏迷十几天了。细心如索菲亚，很快就发现了他身体上某些令人不安的变化：最开始，除了发烧、呕血之外，他的皮肤迅速老化、萎缩，到最后竟成了一具“干尸”。没过一天，“干尸”就又恢复成原来那副颠倒众生的皮相，唯独短发一夜之间匪夷所思地疯长，湿漉漉地贴着他的脸，海藻一般张牙舞爪地伸展开来。
索菲亚看得出来，整个过程之中，沈长河即使处在昏迷时也极为痛苦——从头到尾，他一直都在发抖、打冷颤。待到一切尘埃落定，他再次睁开眼之时，索菲亚看到了相当恐怖的一幕：
他的眼睛没有眼白，只有一片阴森森的漆黑！
索菲亚惊呼一声连退两步，然而沈长河却像什么都没听见似的毫无反应，睁着眼对着天花板“看”了半晌，复又合上。索菲亚壮着胆子又上前一步试着唤醒他，结果他自己先苏醒了过来。
“外面怎么样了？”
这一次一切都恢复正常了。他哑着嗓子，声音低得几乎让她听不清楚。索菲亚心疼地握住了他干瘦的手，声音相当底气不足：“将军，别再想这些了，好好休息……”
见索菲亚这反应，沈长河便什么都明白了。他不顾苏菲娅的强烈反对和苦苦哀求，半日之内即毅然决然拖着病体召集军政府内阁开会。会议内容非常简单：
“如今凉州的局势，各位想必都很清楚。”和以往一样，沈长河仍是没有任何拐弯抹角地直奔主题：“陈锡宁要借着外战方歇之机挑起内讧，对西南政治、军事两方面进行清洗，最终目的是将西南并入维新政府之中。我不希望无辜之人也卷进这场残酷的权力洗牌，因此在此向大家宣示：接下来无论维新政府如何处置我个人，你们都可以独善其身。”
这话是什么意思？众官员议论纷纷。沈长河微笑道：“也就是说，哪怕维新政府对我不利，你们也可以选择留下继续效忠新政*府。只要始终忠于共和，慎用权力，善待百姓，无论在谁手下做官都并无区别。”
说完这一句，他顿了顿，淡淡道：“就这样吧，散会。”
哄走这些文官，沈长河又将裴轩、张俭之等心腹叫到卧室密谈了许久。他刚刚这边“处理”完，总统府的使者就又到了。
只不过这一次却和上次不同：来的不只是使者，还有荷枪实弹的宪警。将军府所剩无几的守卫试图反抗，却被沈长河心平气和地制止了。简单地交代一番府中各项事务，他才对国府使者略一点头：“好了，走吧。”