“不过无论我们会不会合作，我想提醒您，立即停止所有产品的销售并下架购物网站上的产品。通知您的客户停止使用还未使用的产品，尽快收回。”哈利的语气很严肃，几乎吓到了淑梅，她感觉事态的严重。
离开了律师事务所，淑梅走在通往停车场的路上，这里是办公区，上班时间街上没有多少行人，偶尔有几个职员打扮的人匆匆走过。刚过三点钟，午后的阳光灿烂而温暖，绿草如茵，树叶在微风中轻轻摇动。
世界和她刚到这里的时候没什么两样，但她和半个小时前已经判若两人，她本来还心存侥幸，但现在却如掉进里冰窟窿里一样陷入绝望。一个灭顶之灾重重地砸在她的头上，把她刚刚有些起色的生活又砸了个稀巴烂。
但是世界依然如常，好像什么都没有发生，没人知道，更没人关心她刚刚遭遇的毁灭。淑梅绝望又委屈，她躲到一棵大树后面，用手遮着脸，任凭眼泪流淌。
这半年多来，她像个苦力般的劳作，她没想过骗谁，害谁，她只想用自己的双手诚实地谋生。她做错了什么？她一没造武器，二没造毒药，她只是借用阳光、雨露、和土壤，培植上帝创造的生命，为什么会被如此惩罚，落得这样的结局！
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就好比突然跌落悬崖一般，前一分钟还在坦途上稳步前行，胜利在望，后一分钟宽阔坚实的大道就毫无征兆地突然坍塌，跌落谷底，支离破碎，一片狼藉。几乎一夜之间，淑梅就变得一无所有。
在仔细审阅了所有和诉讼相关的材料后，哈利给出了令淑梅灰心丧气的建议：
其一是走法庭诉讼。根据现有的材料和证据，淑梅胜诉的可能性极小，所能争取的也就是赔偿金额的大小。以淑梅现在的财产状况，应该是资不低赔，那么这些债务很有可能会转给讨债公司，淑梅会不断被讨债公司骚扰，而且今后的所有收入，也会被讨债公司严密监控，直到淑梅偿还所有的债务为止。
当然淑梅可以宣告破产。除了房子和退休账户内的所有货币和实物财产都将被用于还债，无法偿还的部分将被抹除。破产后淑梅不会再有债务问题，但信用记录会大大受损，今后会面临很多麻烦和困难。
走诉讼道路需要律师很大的投入，律师的费用将是笔不小的开支，这些都需要淑梅预留出来，换句话说，哈利不会无偿为淑梅打官司。
其二是走庭外和解，双方通过谈判就赔偿达成一致。这当然很大程度上取决于对方的态度和要求，但因为淑梅既没有不动产，其他金融和实物资产也很有限，以哈利的经验，他可以为淑梅争取保留退休账户，甚至保住淑梅的汽车。
依哈利的意见，庭外和解不仅对淑梅来说是最优计划，对原告方来说也是如此。因为如果原告不愿达成和解而走诉讼途径，破产清算后他们最多也只能得到这些，还要刨去不菲的律师费，所以原告方实际能到手的要比庭外和解少很多。
走庭外和解，哈利会少拿不少律师费，但是以职业道德和客户利益最大化为原则，他建议淑梅走和解途径，他会为淑梅尽力争取最少的赔偿金额。
哈利说的很有道理，能为淑梅考虑而宁愿少拿律师费，也让淑梅心存感激。但淑梅心有不甘，又偷偷咨询了另一位律师，得到的答案是一样的。
经过几天的思想斗争，在这些各有利弊，似乎很难取舍的选择中左右摇摆，淑梅最终做出抉择，由哈利代表自己去和原告方谈判，达成庭外和解。
淑梅坐在田边，等待谈判的结果。芦荟在她眼前展开，一行行，一列列，纵横的线条像是透视图的参考线。已经西斜的阳光在它们身上涂上一层暖暖的黄色，几天前刚浇过水的土壤，表层已经干涸，裂出龟壳般的花纹，这儿，那儿，星星点点的小草从裂缝中倔强地探出头来。
天空清澈透明，蓝得像海洋一般深不见底，不时地有小鸟从低空掠过，发出清脆的叫声。这些芦荟和她一样，是上帝的孩子，她们和她有着类似的细胞结构，相同的化学组成，甚至她们的很多基因都和她的有相似的序列。她把她们从很远的地方运到这里，就像是□□一般，把她们一颗一颗地埋进土壤。噢！那些腰酸背痛的日子，那些看似无望完成的工作，她和娜丽在日头下脸朝黄土背朝天；那些手上磨出的泡，划破的伤痕，还有小臂和后脖颈上被晒脱的皮。这一切都没白费，看她们现在茁壮的样子，蓬勃而健康的生命，总能给人愉悦的感觉。
但是在那些原告的眼里，她们却成了恶毒的阴谋，像狼外婆一样阴险的罪犯。她们其实只是无辜的生命，按着上帝的旨意做着所有生命该做的事情：生长，繁衍，但是却被裹夹在人类利益的争斗中，沦为牺牲品。淑梅叹了口气，站起身，拍了拍屁股上的土，眼前无边的芦荟突然让她感到震撼，她有些不敢相信，这巨大的芦荟王国，居然是她用自己的双手创建的。但是这个欣欣向荣的王国，即将被她亲手摧毁。
一周后，哈利代表淑梅和原告的代理律师达成了和解协议：除了退休账户，一辆旧车，以及一些衣物和生活必需品，还有两千美元的生活费。淑梅所有的货币资产，以及变现后的实物资产都将赔偿给原告。按照约定，她的芦荟被全部拍卖，买主和淑梅约定了时间把芦荟全部挖走。
尘埃落定，淑梅当晚把这几天发生的一切，告诉了玛丽安。玛丽安吃惊地看着她，有好几秒钟呆呆地说不出话。
“没有任何挽回余地了吗？”玛丽安明知故问。
淑梅摇了摇头。
“但是，至少你上了一课，”玛丽安有些磕巴地说，“至少以后，不会栽同样的跟头。”
以后，她的以后在哪里呢，还会有以后吗？她即将一无所有，就像她十几年前怀揣着几百美元，拖着装着臭豆腐和咸菜的行李箱踏上美国。一番轮回，又回到了原点。淑梅心里很沮丧，但仍然在脸上挤出一丝微笑，对玛丽安点了点头。
“你不要气馁，这些有时候都是难免的。”玛丽安走过来，拉着淑梅的手，“谁都不知道什么时候会撞到法律的枪口上，但这并不说明你是坏人。就像娜丽一家，他们也违反的法律，被当作罪犯。可是他们仅仅是想过上好的生活，为他们的两个儿子能受到良好的教育，和你、和我、和所有人一样，他们是我认识的最勤劳，善良和诚实的人。”
淑梅明白玛丽安的话，她说的没错。她自己只是想用最古老的生产方式，用自己的劳力谋一份生活，她既没想骗谁，更没想害谁，她勤勤恳恳，却落得倾家荡产。可扪心自问，那些告她的人错了吗，法律错了吗，执法的机构错了吗？都没有，好人和好人在公正的法律下也会成为对立，这世界好复杂啊！淑梅突然感到很疲乏，一种深入骨髓的疲惫，她对着玛丽安疲惫地苦笑了一下。
“你打算怎么办呢？”玛丽安仍然拉着淑梅的手。
淑梅没有打算，她脑子里乱哄哄的：“我也不知道，我还没想好。但是我肯定没钱再租地了。”
“别去管什么租金，你可以呆在这，反正房子也是空着。再说你的租金交到明年春天，你可以再种一季庄稼。”
再种一季庄家，再在这片伤心之地上撒下种子？不，不要！淑梅拼命摇头，一个念头闯进她的脑海：“我不想待在这里了，看着这土地我就想哭。谢谢你玛丽安，但是我真的太累了。“淑梅说着哭了起来。
“我知道，我知道，”玛丽安把淑梅揽进怀里。淑梅的脸靠在玛丽安的肩上，“那你准备去哪里呢？”
“我想回西北部。”淑梅抽泣着说。
“那边还有家人吗？”玛丽安问。
淑梅靠在玛丽安的肩头上摇了摇头。
“那你一个人在哪里不是都一样？只要你愿意，你可以留下来。我和亨利都很喜欢你，你愿意在这里住多久，就住多久。”
淑梅抬起头看着玛丽安：“谢谢你玛丽安，我也喜欢你们，可我没有勇气面对这一切，我想换个环境。”
玛丽安一边叹气一边点了点头：“你说的也对，如果你执意要走，就走吧。不过我想和你说，淑梅，无论上帝在你身上施加了什么，无论看起来多么残酷，多么不公，上帝自有他的理由，只要你耐心等待，你会看到因果。”