“我……”
杜兰叶笑道：“不记得了，对不对？也是，少城主日理万机，成日不知道要处理多少件不平之事，不知道要救助多少苦难之人，三年前的一桩旧事，怎么可能还记得住。”
申屠嫣然望着眼前陌生的杜兰叶，一时无法将她与平日跟在身后的那道沉默身影联系起来。
“兰叶，你……”
“我怎么？少城主，不要摆出这样一副吃惊意外的样子吧。我隐藏了什么吗？是你从不曾问我啊！你口口声声说要帮我找我的兄长，但这三年来，你可曾问过我兄长的名字？问过我他因何故在何时何处失踪？连这些都不问，我怎么还可能期待你去追踪那些蛛丝马迹？你在琐碎争执面前寸步不让，却对身边血淋淋的杀戮视而不见。你真的在乎人间正道，在乎弱者性命吗？还是你只想要行正道扶正义的一时快意？”
“不是的，我不是，我不知道他……”
“你不知道？是啊，你根本不在乎人们真正想要的是什么，你只在乎一件事。这件事就是，你申屠嫣然是永远正确的。道理永远在你那边，你是天下正道，你掌握着世间所有的真理。你认为是对的，别人就都得认同；你认为是错的，别人也必须唾弃……你当然可以永远正确，呵，因为在所有反对的声音出现之前，你早已经将能反对你的人杀死了——用你那张嘴，用你那张满口道理的嘴。”
“你在……说什么？”
“说你的丰功伟绩，说你打着极乐神君信徒的旗号，在你所谓‘守正不挠’的大道之下，留下的累累功勋。看看这城中百姓吧——他们畏畏缩缩，不敢在你面前起争执，不敢在你面前有差别，尤其不敢反驳你说的每一个字，怎么敢反驳呢？稍不注意，一顶山一样大的帽子就压下来了……”
“怎么可能？我只是，我……”
“你知不知道你用你所谓的大道，毁了多少家庭，毁了多少行当？你去看过城中客栈是什么样？酒铺是什么样？卖油的又是什么样吗？申屠城上下都是一派死气沉沉，人们宁愿苦着过，也不愿冒任何可能被你盯上的风险——你让所有人闻之色变……”
申屠嫣然的脸色如纸般苍白，她问：“我笃行大道……也有错吗？”
“大道没有错，错的是你，”杜兰叶伸手往人群边上的吴诚一指，“你一句‘事有反常即为妖’，就让他家财散尽、父子分离，行的可是大道？你不知真相、妄加揣测，以一己判断凌驾于公堂之上，行的可是大道？逢春堂前，你不问青红皂白，硬逼葛大夫现身，最终令他神魂消散，行的又是什么大道？”
“你！”申屠嫣然醒悟过来，手中长鞭“啪”地打在大郎身上，后者一声惨然痛呼，布衣短葛应声而破，露出一道血淋淋的鞭痕。“竟然骗我？！”
“救命！救命！神女姐姐救命！”大郎连滚带爬，一身狼狈，缩到杜兰叶身后，一双脏污的手紧紧攥住她雪白的裙角。
申屠嫣然双目因怒气而充血泛红，此刻紧盯着躲在杜兰叶身后的大郎，恨不能将他撕作数块。
“打死他也不能洗净你过去犯下的错，”杜兰叶声音冷若冰霜，“申屠嫣然，你的出生就是错，你不是想知道你父亲抓这些人祭鼎做什么吗？是为了你，为了掩盖你的身份。”
曾弋感觉脚下的屋檐热得发烫，手心却冰凉一片。她下意识地望向云雾闪电中的远山，总疑心那里会有一团诡异黄云突然出现。
热风在夜空中飞旋，半空中也并未见到黄云的影子。她轻微地吁了口气，收回目光。谢沂均站在屋脊上守卫，周沂宁蹲在一旁，看样子脚已经麻了，正抬手轻轻捶腿。春生蹲在他身边，一动不动，似是听得入了神。风岐静静地迎着她的双眼，像是很早以前就一直望着她，从不曾移开目光。
“……兰叶，三年来我们朝夕相处，”申屠嫣然僵立在台上，看着杜兰叶的双眼渐渐模糊起来，“我是什么样，你不清楚吗？我一直将你当作知交挚友，你为什么要这样说？”
杜兰叶轻叹一声道：“有什么办法呢？你父亲杀了我兄长……今日又有这许多人要为你送命，我总不能眼睁睁看着这群无辜之人就这么死去吧。至于你说的知交挚友，恕我直言，你需要的只是一个跟班，一个你荣耀的见证，一个无声的支持者。你要是认识今日的我，断然不会想与我做朋友。你就像是太阳，怎么可能容忍身边出现另一道光芒呢？太荒门的曾仙君，不就让你很不喜欢吗？”
“你兄长……是我父亲杀的？”申屠嫣然显然被这句话震惊了，以至于杜兰叶的后面一长串话，她都全然没有听进去。
“少城主，你不知道么，”杜兰叶道，“我兄长不止被杀了，还被投入这鼎中，三年前便已尸骨无存、神魂消散了。”
“为……为什么？”申屠嫣然的声音略微有些颤抖。
杜兰叶像是讲着他人故事般，平静道：“我说过，为了掩盖你的身份。你不知道？你是天目族人的后代，举世皆知天目人不祥，是以人皆欲杀之。你父亲为了让你看起来跟常人无异，想出了血祭无咎鼎这个办法——我兄长，不过是替你遮掩真相的无数人之一而已。”
她垂头看了一眼台下汹涌的绿波，“这水吞了那么多人的血肉，早已生了贪念，只怕这些人都满足不了它的胃口了。少城主，你的城民们，这回是在劫难逃了。”
果然，她话音刚落，那原本在台下翻滚涌动的绿波，突然如同生出了若干触须，翻卷盘旋而来，如蛇信般将水边站着的几名侍卫卷进水中，转眼便如泥牛入海，连触须带人都不见了踪影，水面只留下被吞没的一点波纹和半截恐惧的惨叫。
一切快如闪电。曾弋陡见绿波攀绕，心中已觉不妙，待她从屋顶飞掠而下时，人已被绿波吞了个无影无踪。风岐随她一道在水边落下，俯瞰着一片宁静的绿波。那水连吞数人之后，仿佛饱食后入睡的巨蟒，水面一片平静，连波光也瞧不见了。
“啊——”围观人众发出惊呼，似乎此时才真正明白了祭台的恐怖之处，当下你推我攘，连滚带爬，四下奔逃而去。
念湖堂残存的栏柱在水波间摇晃，申屠嫣然似有些站立不稳，眼见绿水吞了人，不由得在四周凄厉恐惧的惊叫中颓然坐地。杜兰叶看了她一眼，一手拎起跪在脚边的大郎，脚尖轻点，落在水边。刚一落地，那一身抖如筛糠的大郎，便不顾腿软如泥，跌跌撞撞地随杂乱的人群朝外逃。
片刻后，水波满足地荡漾起来，浪淘迟缓，轻微晃动，碧水变作血红，映得念湖堂残余的平台一片血色。
“阿弥陀佛——”一声佛号，了嗔怀抱宝儿，三两步掠至水边。忽听一阵娇俏笑声，一道黑衫身影如同柔软无骨一般，在那群失魂落魄的人群中间缠绕而至。
“和尚，”那声音在众人耳边擦过，如同一阵酥痒的风，转眼便见将离已抱宝儿在怀中。了嗔则面有异色，两手空空站在水边，一声不吭。将离悬停于半空，转身俯瞰着残台血水，略带嗔怪地对他道，“怎能将小儿带到这般危险的地方？”
曾弋站在人前，耳听身后传来殷九凤的低呼，“这声音好熟悉！”
殷幸道：“便是那日你们在忽沱河遇到的水鬼，名唤将离。”
“原来是她！”殷九凤恍然大悟，回想起忽沱河上险况，由衷叹了句，“难怪当日就连曾仙君也险些不敌。”
“自己学艺不精就算了，怎么话还这般多？”殷幸见前方曾弋回头看了他们一眼，当即侧过脸训了殷九凤一句，板着脸不再开口。殷九凤见状，心头只道奇也怪哉，面上也只好噤声不语。
“此地怪得很，这些亡魂我不稀罕啦，你都拿去罢！”将离一手抱着宝儿，另一手一挥衣袖，便要翩然远去。
“宁安！危险——”那“险”字还没出口，就见空中划过一道闪电般的光芒，以迅雷不及掩耳之势，直朝将离面门劈来。
将离身段柔软，敏捷如风，即便怀抱一小儿，也丝毫不影响她流云般的身姿。奈何无论她如何左突右闪，顶上都如同罩了一层无形的屏障般，走到哪里都有一阵电光击来。
“什么妖魔？有本事现出真身来啊，我陪你玩！躲在结界后面，算什么好汉！”将离在半空中飘来飞去，躲着不知从何而来的闪电，口中不停骂。