明景帝的生母张太后不仅与皇后合伙陷害二皇子在前，随后竟然还不惜亲自动手，试图毒杀明景帝，虽然最终事情提前暴露，并没有让张太后完全得逞，她自己还因忧恐过度而病逝。
但明景帝的身体已经被毒性侵蚀，纵然有御医及时帮忙治疗，也让他伤了根本，而被亲母给毒害的这件事情的本身，也给他带来极大打击。
这双重的打击与伤害，才是导致明景帝一夜白头的根本原因，身体亏损的太过厉害，纵有良药，也不能从根本上助他恢复生机。
过去那些年一直在外任职的昭王夫妻，在太后去逝之际，就已经被召回京中，这些宫帷秘辛能瞒得了外人，昭王身为宗室中人，还是听到了一些风声。
见何艾十分伤感的神情，明景帝笑着拍拍她的肩膀道。
“你不要多想，周朝能有现在这局面，朕已经对得起列祖列宗，也无愧于这天地与百姓，朕已再无多求，接下来，能将昭王扶上位，再送一程，朕身为皇上的任务，就算是彻底完成了！”
“何莨，你我既为配合默契的君臣，也为彼此知之甚深的知己好友，朕这一生中，数你帮我最多，所以，我想帮你实现一个最大愿望，你有何求？”
当明景帝当朝宣布将要禅位于昭王时，立刻引来满朝文武的集体抗议，太子被废以后，因二皇子因腿残，注定将帝位无缘，年仅三岁的小皇子与母妃、外家的地位，一时之间，立马变得水涨船高。
毕竟任谁都认为，小皇子如今虽还年幼，却必定是板上钉钉的下任帝王继承人选。
却没料到，明景帝不仅不打算再立太子，竟然还准备直接禅位于昭王，对那些已经开始在小皇子身上下注的朝臣势力们来说，这绝对是件极难接受的事。
“皇位是朕的，这天是柴氏的，朕想将朕的位置传给柴家人，你们凭什么反对？”
新任资政阁大学士陈大人叩首回道。
“回禀圣上，父业子承，乃是祖宗的规矩，您膝下有皇子，怎么也不至于要传位给昭王，此举有违祖制，何况圣上您正值盛年，万寿长安，完全不必现在就急于退位，还请圣上收回成命！”
按说以陈大学士的身份地位，纵然对明景帝的这个决定有意见，也不至于如此着急的表明态度，实因小皇子的母妃正是他的亲侄女，利益关系极大，才让他迫不及待的想要打消皇上的想法。
“朕自去岁生过那场大病以来，自觉精力大不如前，方才决定禅位，三皇子年幼，难担此重任，昭王年富力强，从政经验丰富，乃是最佳继位人选，朕意已决，你们不必再劝！”
“启禀圣上，昭王乃是柱国上将何大人的女婿，昭王一旦继位，外戚过于势大，恐生祸患，还请圣上三思啊！”
“请圣上三思啊！”
明景帝淡淡回道，“昭王不过是何大人的侄女婿罢了，何大人本身无儿无女，一心为国，忠心可鉴日月，尔等慎言！”
此言一出，众臣顿时有些懵圈，不知道是自己听错了，还是皇上一时糊涂，说错了。
柱国上将何大人的家庭情况，又不是什么秘密，朝中众臣可谓是无人不知无人不晓，在他班师回朝以前，他的老母亲与妻儿一直住在昭王府上的事，也是人尽皆知。
欣赏够众臣欲言又止的复杂反应后，明景帝才对旁边的内侍道。
“去请柱国上将何艾何大人进殿！”
直到这时，众臣才意识到，自打回京以后，大小朝议从不缺席的何艾这次竟然没有出席，皇上所提到的名字似乎也不大对。
然而现实没有给他们太多考虑时间，随着内侍高声传召，何艾身着一身深紫间红色的女式华服，在殿中跪倒一地的众臣目瞪口呆，不敢置信的注视下，大步流星的行至殿前跪拜道。
“臣何艾拜见圣上，躬请圣上万福金安！”
众臣错愕不已的震惊反应，取悦了明景帝，心里这才感到平衡的他笑容满面的点头道。
“何卿家平身！”
“多谢圣上恩典！”
“怎么样？你们还认为是朕老糊涂了吗？大家重新认识一下，这位就是我们的柱国上将何艾何大人，她的同胞哥哥何莨，已于景明四年因病去逝，何家现在只有她，与她的母亲、嫂嫂、侄子，区区这么几个人，如何去当能祸国的外戚啊？”
第45章 第二集 23
“启禀圣上, 柱国上将之位，乃是领天下兵马的大将军之位，关系着江山社稷的安稳, 竟落到一名女子手上, 贻笑天下, 何艾女扮男装，欺世盗名，蒙蔽圣上, 犯有大不敬的欺君之罪，恭请圣上严查！”
明景帝面带嘲讽的冷笑着回道。
“十五年前，是何艾亲自考取的状元, 十三年前，是何艾平定的成王叛乱，六年来, 是何艾为我大周将的疆域扩增近倍，也是何艾将所有对我们大周心怀不轨者，驱逐至万里之外, 她忠勇双全, 一心为国为群, 对朕从无欺瞒，何来欺君一说？”
陈大人伏地道, “圣上, 这何艾她是女子哪!”
“前朝还曾有女帝!”
明景帝以理所当然的语气直接回道, 接着又抬手指向的殿中众臣道。
“你们倒是男子, 不管是论文治还是武功, 你们有一个算一个, 扪心自问, 有谁堪与朕的柱国上将相提并论！”
“行了，我知道，你们中，有些人是不希望朕退位，有的是真的忌惮何家，才会都跟着凑热闹，对朕禅位给昭王没有意见的，现在都给朕起来!”
跪在殿中的大臣们随之便站起大半，十多年过去，金兰书院出来的学生，大多都被外放，但也有不少留在朝堂之上。
昭王也曾在金兰书院求学，甚至还曾跟在何艾这金兰书院创始人身边实习五年的事，官场中人已经是无人不知。
在过去十多年里，抛开他的王爷身份，他在外任职期间的所作所为，无不表明他就是个真正的金兰书院人，何艾所颁布新政的坚定执行者，思想开明，敢想敢做，一心为国为民。
因此，金兰书院出来的官员，虽然不希望自家院长退位，但对明景帝想要禅位给昭王的这件事本身，并没有异议。
最受明景帝信任的那批官员，为何艾是女子一事感到震惊过后，迅速反应过来，那两位既然连这等冒天下之大不韪的事都公开，自是决心已定，他们现在所能做的唯有支持，因此他们也都跟着起身。
可也正因如此，那些对昭王的出身与政治风格十分忌惮的官员们，越是不愿放弃最后的挣扎。
对他们来说，仅仅一个推崇与信任金兰书院的皇帝，仅花十来年的功夫，就已经将他们这些传统势力分化打压得节节败退，再来一个由金兰书院与何艾亲自教出来的皇帝，他们就更没有东山再起之机。
可惜，不等他们开口，何艾就先转身冷冷的看向殿中余下的这群人，冷笑道。
“你们可能不知道，本将军回朝之前，本打算去沿海转转，想试试我们大周新组建的水师战力如何，现在没去成，心中还是颇为遗憾的。”
“我看这殿中诸位都是饱读诗书，满腹经纶之辈，要不，就请诸位先带着一家老少，或者再加上各位的亲族们，一起去海外岛国探探路？顺便帮本将军实现一下教化天下的心愿？”
“刘总管，麻烦帮忙给统计一下，不能总让我们这些在前线征战的将士们，将活都给干了，留下这群能够坐享其成却不知足，还整天指手划脚不干正事，浪费大周钱粮俸禄的家伙在这碍眼碍事!”
话音未落，跪在殿中的人，迅速再次起来大半，他们可都知道眼前这位可是个说到做到的狠人，丝毫不敢奢望对方能因换了女装，就跟着换个性格。
“何艾，你目无王法，竟然敢当廷威胁大臣！还请圣上为臣等做主啊，有您在，何艾尚如此居功自傲，肆意妄为，心狠手辣，若让昭王继位，有她把持朝政，恐怕将来不止朝堂动荡，就连圣上您的皇子公主们都将处境堪忧啊!”
“陈大人，首先，你不要以小人之心，度君子之腹，昭王是理政经验丰富的成年人，不似三皇子年幼，轮不到本将军来把持朝政!”
“其次，有本将军在，皇子公主们都可以随心所欲的快乐活着，再不会如先朝时，你那位深受先帝信任的外祖把持朝政般，不仅将公主都送去和亲，就连宗室贵女也送了不少吧，啧啧，虽说那是你外祖干的，大家都说你深有令外祖之风，肯定也有把持朝政与送公主和亲的爱好吧？”