见刘备已有转道重新攻打阳平关之意，很多人认为现在阳平关的守军加起来不过四万人，敌众我寡且实力悬殊，应当将全部兵马依水结阵阻击刘备过河。
看了看地图之后郭淮却提出了不同的意见：
“这样做就等于将我们实力捉襟见肘的事实直接袒露在刘备的眼前，他反而会强行渡河，不如将河岸边的防线向后拉伸，这样一来也可让刘备放松警惕，倘若他真的渡河来袭的话，我们可以趁他渡河一半的时候突然发起攻击，这样定可以击破刘备！”
这个想法一经提出，当即遭到了很多保守派的将领反对，他们认为这么做有着放刘备公然渡河的危险，然而徐晃听后却认为这是招值得一试的险棋，于是站出来支持了郭淮。
张郃权衡之后也赞同郭淮的计策，于是将沔水北岸公然暴露于刘备的面前。
此时大军前锋已达沔水南岸的刘备军队看到了大河北岸居然没有任何一兵一卒驻防，于是立刻向刘备请示，是否应当趁此良机迅速渡河占领沔水北岸。
刘备见状以为是曹军自知没有足够的实力，所以无法再沔水北岸设防，但是军事嗅觉非常敏锐的法正却看出了其中的玄机，他对刘备说：
“主公，张郃非等闲之辈，他十分清楚沔水北岸是阳平关正背面唯一的一道防线，又怎么会轻易将其让出来呢？我想他们肯定有所预谋，此时绝不能贸然渡河。”
法正的话提醒了刘备，他也隐约感觉到了对岸的平静只是表面上的，于是下令前锋人马就地驻扎在沔水南岸，没有命令不得渡河发起进攻。转而命令赵云、张翼率军直取空城南郑，后又渡过沔水夺占沔阳，至此褒水以西，除了阳平关和河池外的领土尽皆被刘备收入囊中。
此时无论是阳平关的张郃还是河池的曹洪，都知道自己若是在孤军坚守下去的话，被歼灭的是迟早的事，于是曹洪下令弃守河池率军北上退守大散关。
张郃也趁着刘备大军没有渡河追击的几天宝贵时间，将手中的四万人撤出了他们坚守数月的阳平关，绕行东狼谷抵达了赤岸，等待曹操的大军抵达后再做计议。
公元219年（建安二十四年）三月，曹操率领的二十万大军终于抵达太白山，由斜谷进入汉中顺着褒水南下，与驻守在赤岸的张郃、徐晃所部会合。
为了亲自了解汉中之战的详细情况，曹操就地扎营之后立刻命人传张郃与徐晃、辛毗和杜畿等人前来询问，所有人都听命前来且唯独不见了张郃。
“儁乂将军为何没有一并前来呢？”
曹操身为汉中守军临时统帅的张郃居然没有前来，不禁感到奇怪，这也让站在他身旁的司马懿感觉有一丝的不寻常。然而就在此时门外的将官跑到了帐门口向曹操禀报说：
“启禀魏王！张郃将军已经抵达了霸府中军大帐门口，只是……”
“只是什么？”
说罢曹操站起身和司马懿等人一同走出了帐外，却惊愕的发现张郃上身□□，背负长满尖刺的荆条跪在了帐门口前不远处，他双手捧着长剑低着头对曹操大声喊道：
“罪臣张郃身负魏王守卫汉中、辅佐夏侯渊将军之重责，然而末将却有违魏王重托，致使夏侯渊将军含恨定军山，还私自下令将所有兵马撤出了阳平关，将汉中大部领土拱手让给了刘备，此乃万死亦难辞分毫之重责！还请魏王依法治末将之罪！”
见张郃这幅样子令很多人都不免为之而动容，纷纷开口替他求情，杜畿和辛毗对曹操说：
“魏王！汉中的连番战事张郃将军都已经尽力了，还请魏王……”
未等辛毗把话说完，曹操便伸手打断了他的话，站在一旁的司马懿虽然没有开口为张郃求情，但是他一直在暗中观察曹操面部表情的神态，心中认定自己已经没有求情的必要了。
凝神沉默了片刻之后，曹操一步一步走到了张郃的面前，缓缓弯下腰伸出了自己的双臂轻轻将跪在地上的张郃扶了起来，并亲手解开了绑缚荆条的绳子，看着满眼泪光的张郃，曹操动情的说：“汉中累战落得如此地步，非将军一人之过，若非将军当机立断将我四万大军带出了虎口，恐怕寡人会遭受更大的损失，所以将军非但无过反而有功，寡人要向你道谢。”
随即曹操转身对着身后刚刚从阳平关狼狈逃出的将士们说道：
“诸位，这些年来我曹孟德先后消灭了袁绍、刘表、马韩，拥有了如此广阔的疆域领土，打的胜仗数不胜数，但是寡人也打过败仗，宛城之战寡人被张绣追得狼狈逃窜，还失去了我的长子曹昂和爱将典韦；赤壁之战寡人十几万大军为周瑜的大火付之一炬，又是狼狈抄华容道小路逃回了江陵；潼关合战寡人被马超追击于渭水几乎丧命。”
说着曹操忍不住流下了眼泪：“寡人今日和你们说这些我平日里最不愿意提起的往事，就是为了告诉你们，打了败仗不丢人，丢失了领土更不丢人！为什么呢？因为寡人会陪着你们一同打回去，杀回汉中！生擒刘备！”
众文武纷纷同曹操一齐落泪，齐声喊道：“杀回汉中！生擒刘备！”
曹操的话令在场所有的人都非常感动，自从曹操当上魏王以来猜忌之心日重，娄圭与崔琰之死让很多人对他十分敬畏，然而这次曹操对张郃如此宽容大度，让那些悄然间对曹操离心离德的臣子们，再度感受到了曹操身为君主的仁慈一面。
太尊：无情有恨，噩耗肝肠寸断
虽然曹操一番肺腑之词让已近心灰意冷的汉中守军重新振作了起来，但是张郃心中十分清楚，现在掌握主动权的是刘备，曹操想要重新夺回汉中是几乎不可能的。
为此他特地以叙旧的名义，请身为曹操身边唯一谋士的司马懿来到自己的帐中，同时也让自己十分看好的郭淮一同前来，但是张郃却对他二人之间的过往毫不之情。
郭淮来到帐中后不久司马懿就到了，起初两人面面相觑十分尴尬。
尤其是郭淮，站在自己眼前的这个人曾经是自己朝思暮想欲杀死的存在，他有种想要起身离开的冲动，然而他刚刚想要起身之时，又发现如果自己有异样的反应定然会引起张郃的警觉，所以他只好强行按捺住内心的不安重新坐回了原位。
“仲达，你来了……”
说罢张郃转而伸手指向了坐在自己左侧的郭淮说：
“上次在暗中你们应该见过，这是我司马：郭淮郭伯济。”
面对这个虽然没怎么谋面，但却牢牢记在内心的名字，司马懿却拱起双手，装作完全不认识的样子对郭淮行礼说：“将军昔日与定军山下只身杀入敌阵，抢回了夏侯渊将军的首级，在下早就倾慕万分，不曾想今日竟然有幸能够得见。”
司马懿的反应多少有些出乎郭淮的预料，因为郭淮没有想到司马懿居然会装作不认识自己，不过这样一来最起码可以确定，司马懿此时并没有揭穿自己的打算，因此郭淮也站起身与其逢场作戏道：“哪里哪里，末将早闻继郭奉孝之后，魏王身旁又出了个年轻谋士司马懿。”
“好了好了，你们两个就不要再相互恭维了。”
张郃打断了两人的对话并邀请司马懿入座，随即便开口询问邺城的情况：“仲达，我常年在外征战，没有是什么时间去邺城探望凝儿母子和春华，他们最近过得怎么样？还好吗？”
这段时间以来司马懿全身心投入汉中的战事已经处理“刘稷”的问题之中，好不容易才将张春华暂时忘却，经由张郃这么一提，所有被他隐藏在心灵深处的伤痛又再度被翻了出来。但是他为了不让张郃担心所以还是隐瞒了张春华的事情：
“我在邺城之时和张夫人很少见面，不过听闻他在相府之中经常陪伴甄夫人，所以应当不会有事，她们都很好，请将军不要挂心。”
回答的同时他转过头双眼紧盯着对面的郭淮，看得郭淮十分不自在。
张郃听后这才放心：“我那个妹妹每次在书信之中都只会说她很好，我那个大外甥也很好，其实我很明白，维儿的事情她至今仍旧不能释怀，不过幸好春华也在邺城……”
简单聊了家人的情况之后，司马懿为了不让张郃进一步将话题扯到自己和张春华的身上，故意岔开了话题：“将军此番同时请我和伯济将军前来，不该是单单为了闲话家常吧？”