之后诸葛亮与法正派出多股细作于许都和邺城大造谣言，一时间大量信息汇聚于身处南郑的曹操耳中，其中最让曹操在意的是大本营的情况：
坐镇邺城的曹丕从曹操出征汉中开始便和镇守河北的诸将频繁接触。
光是这一点就足以让生性多疑的曹操急忙赶回邺城了，但是司马懿却一眼就看出了这是刘备一方的诡计，因此力阻曹操班师：
“圣人不可违时，但更不可失时。此时是夺取整个益州甚至是消灭刘备的绝好机会，如果就此半途而废的话，我们可能就再也没有灭蜀的时机了。二公子是您的儿子，定然不会背叛于您，更不会有异心，请魏公万勿生疑。”
然而曹操此时更加关心的是后方的稳定，对于司马懿急于推进西进之策的第三步也决定暂时搁置：“仲达，你的西进之策的确是眼下最适合我的，现今我们已经完成了西进之策的‘安定雍凉’和‘平定汉中’，人心不能太过贪婪，一意得陇望蜀的话恐怕会陇蜀皆失啊。”
最终曹操向全军传达了班师邺城的命令，留下了夏侯渊和张郃、徐晃三名大将镇守汉中，防止刘备北上，除此之外他还下令让张郃引兵南下，在朴胡等人的策应之下全面夺取巴东、巴西两地，逐步蚕食益州的领土。
司马懿则认为如果曹操想要夺取巴蜀的话就必须以决战的心态去面对，逐步蚕食对于诸葛亮和刘备来说根本就不可能，反而会将张郃置于险地。
为此司马懿也曾在班师之前寻找张郃商议这件事，但张郃虽然也感觉到以这种方式进攻巴郡胜算并不大，内心也支持司马懿的速战灭蜀，但毕竟将军的天职是服从统帅的指挥，尽全力完成好统帅所下达的指令，对此也只能表示无奈。
自认为两面兼顾的曹操部署好汉中的事宜之后便急忙赶回邺城，临行前与司马懿私交不错的张郃与夏侯渊，在定军山上为他设宴送行。
司马懿站在山上俯视着定军山的地势之后，他料定此处将来必然是刘备北上汉中的重要战场，为此他嘱咐夏侯渊和张郃说：
“二位将军，依在下之见汉中作为益州北面的战略屏障，不久刘备必然会领军攻打汉中，如若攻略巴郡张郃将军不能维持局面的话，那么离刘备的北上之期也就不远了。”
夏侯渊放下酒樽叹了口气说：“仲达老弟，说实话我和张郃的心里是认可你的方略的，可是无奈魏公秉性难测，我们这些做部将的也只能听命行事。”
说罢他站起身一把勾住了司马懿的肩膀，让司马懿完全没有防备：
“不过你放心，有老子坐镇汉中，谅他刘备也不没这个能耐从我手里夺走一城一地！”
不知为什么司马懿总有种不祥的预感，他深知夏侯渊与张郃的能耐当世少有对手，但是他更为在意的是刘备身边最近新起的谋士法正，他对诸葛亮很熟悉所以大致也能摸清楚他的套路，可是这个法正他却完全没有通过任何形式接触过，不知道日后会起到什么样的作用。
综合定军山的地形司马懿给了夏侯渊一个建议：
“敌若来犯必定坚守，敌若占领不可硬夺。”
然而夏侯渊却并没有将司马懿的半句话听进去，毕竟刘备手下的将领自己大多都打过交道，其中包括张飞、赵云等人甚至成为自己的手下败将，所以对于定军山乃至于汉中的防卫他很有信心，这也让司马懿更加为夏侯渊的前途担心，也为整个汉中的前途担心……
太乙：班师回邺，暗流悄然涌动
漫长的班师途中曹操都在思考曹丕结党营私之事，以至于沉默寡语，骑马伴随在辔车旁边的司马懿自然明白曹操在想什么，但是就他的立场来说，此时是绝对不能直接卷入立嗣之争的，因为曹操本来就对自己心存忌惮，如果再发现自己染指庙堂之事必会加重猜疑。
就在司马懿打定注意决定装作不知情的时候，一直手托腮发呆的曹操忽然转过脸看向了司马懿：“仲达，你觉得曹丕和曹植两个人，谁更适合当我的接班人呢？”
正想离这个问题越远越好的司马懿，没想到曹操会主动征询他的意见，一时间陷入了慌乱之中，以至于差点从马背上摔落下来。
不过他很快就调整好的心态回答说：
“此乃魏公家事，外臣不便多言……”
曹操眯起眼睛打量着故意回避这个敏感问题的司马懿，微微笑道：
“你很滑头啊……”
司马懿低头回应道：
“魏公既然知道立嗣之事事关重大，就请不要那这个来打趣在下了。”
听了司马懿的回答之后曹操稍稍挪动身子调整了坐姿，转而将双手搭在了靠近司马懿方向的扶手之上，把下巴磕在了手背上平视着司马懿：
“当初在南郑的时候看你一力维护子桓，我还以为你的心是向着他的呢。”
凭借敏感的直觉司马懿听得出曹操是在试探自己：
“请魏公恕罪，当时我之所以替二公子说话，意图在于劝您不要受任何流言蜚语的影响，从而能够全心投入到攻蜀灭备的战争之中，并无干涉立嗣之意，还请……”
“好了好了好了……”
还没有等司马懿说完，曹操就伸出右手掌上下招动着打断了司马懿的话：
“我只是问问而已，你不需要那么紧张……”
说罢曹操坐直了身子展开双臂伸了个长长的懒腰后，再度调整了坐姿斜靠在了扶手边上：“和你说实话吧仲达，我这些个儿子虽然植儿的文采和我十分接近，所以很多善于溜须拍马的人都说他最像我。但是我知道论治国、统军只有丕儿最像我，然而也正是因为这样我才不得不防他，你明白说的是什么意思吗？”
这个问题对于司马懿来说是很难回答的，只好保持沉默。
等待了许久之后仍然不见司马懿回答自己，曹操伸手指着司马懿耸肩大小起来：
“哈哈哈哈！说你滑头你还不承认？”
过了一会儿后曹操止住笑容，从自己的袖管之中掏出了一封密函递向了司马懿的面前：
“看看吧，这才是我真正决定撤兵的理由。”
接过密函之后司马懿将其打开，然而其中所写的简短内容却使他此刻的心跳比方才还要剧烈：袁绍幼子袁买尚在人间，并且已经潜入邺城意图不轨……
强行抑制双手抖动的司马懿将密函折叠好递还给了曹操，并故作镇定的说：
“袁绍的儿子不是在辽东的时候就被公孙康全部斩首了么？这个袁买从何而来？”
曹操将密函重新放回袖管之中答道：
“袁买是袁绍的第四子，也是年龄最小的儿子，袁绍生前就是为了他错失了决胜的良机。当初公孙康所献的只有袁熙和袁尚的人头，而信中只言未提袁绍幼子袁买的消息，我这几年一直派人暗中寻访袁买的行踪，没想到他居然跑到我的眼皮子底下来了。”
司马懿表面上对这件事表现出了不可思议甚至是难以置信的态度，但大脑中却早已嗡嗡作响，他故作冷静的关心起这件事：
“如果说袁氏余孽还有活口，那的确是个很大的隐患，不知魏公是否已经抓获袁买？”
曹操摇了摇头叹了口气：
“本来寻访多年都没有任何行踪，但是就在一年前探子于袁熙、袁尚的墓地附近发现了袁买的蛛丝马迹，但是跟踪他到邺城之后却忽然不见了其踪影，现在看来似乎他是故意露出行踪的，实在猜不透他想要干什么……”
与此同时，站在远处俯视之后曹操班师大军的“刘稷”转身对旁边的郭配说：
“看来第一把钥匙已经成功发挥了作用，西边有郭淮在我想张郃是要吃大苦头的，目前一切都在我的掌握之中，就看司马懿回到邺城之后怎么应对了。”
郭配上前低声问道：“现在是否应当启用第二把钥匙？”
“刘稷”伸出右手拒绝了郭配的提议：
“时机还没有成熟，贸然启用的话是达不到我想要的效果的，不管怎么说先前司马孚也成功的引导了张春华，操之过急往往是会坏事的。”
说到了司马孚时郭配方才想起这个先前身为仅次于“刘稷”的二号领导人，此刻居然会背叛他们投靠了司马懿，他对“刘稷”建议说：