“傻丫头，农人没有丰年，万岁爷还能有钱有心思的给我们大张旗鼓操办生日？”寒苓忍不住摇了摇头，“赶明儿听到外省闹灾，你听到百姓没有粮米济日，千万别问出‘何不食肉糜’的话来。”
成雪嘟了嘟嘴：“主子，奴婢也没有生在宽裕人家，哪里就不知道民间疾苦了。”
寒苓打了个哈欠：“关好门窗，就寝吧。”
皇贵妃有四大爱好：睡觉、制药、女红、下厨。雷雨天睡觉更是莫大的乐趣，昏昏沉沉到了半夜，身后霎觉袭入一阵凉风，转身去抓被角时方觉不妥，迷瞪着双眼看到背依闪电站在床前的身影吓得立时清醒了三分：“来人。”
“是我。”弘历已经站了将近两刻钟，见寒苓苏醒后近前坐到床上，“我只是想来看看你，你接着睡吧。”
寒苓有些无奈，只能往里靠了一靠：“您小心着凉。”
按惯例，主位生日，皇帝不应该去掀别人的牌子，更何况是贵为六宫之主的皇后，弘历也确实是宿在长春宫的，睡到半夜忽教梦魇惊醒，不顾外头的雨势未减，冒冒撞撞狂奔了半个紫禁城就往景仁宫来了。
皇帝踏实了，皇贵妃反而睡不着了：如果说年幼时曾有一段兄妹情谊，经过选秀事件也已经消耗的差不多了，越过家世更好的慧妃独册贵妃许是尊重先帝遗愿的缘故，后头对她的好实在不像逢场作戏的样子——他也犯不上那样做。如今册立皇贵妃，哪怕她自承是狐狸精，多多少少都是损及皇帝声誉的，众所周知：这位新登基的皇帝自幼年起便是极为爱惜羽翼的。
早起时怀中扑了一个空，起身后果然在小厨房见到了寒苓的踪迹，弘历欣然说道：“今后你不必辛苦早起，我陪你用午膳就好。”
“不辛苦，昨晚睡的早了些，醒转后白躺着也无趣。”寒苓转头笑问，“皇后娘娘惹您生气了？”
“嗯？”弘历十分诧异，“这话怎么说？”
寒苓提醒他：“您现在应该在长春宫的。”
弘历反问道：“苓儿，你觉得你与皇后比差在哪儿？”
“这个——”挂面下了水，寒苓一边擦手一边说道，“皇后比臣妾强的不是一星半点儿，只论眼下，有一条是臣妾永远比不上的——”
“嗯？”弘历愈发好奇，“怎么说？”
寒苓的回答言简意赅：“皇后比臣妾更适合做皇上的妻子。”
弘历摇摇头：“不，她比你更适合做皇后，但永远不会做一个愿意放下身段亲自为我下厨的妻子。”
寒苓叹了口气：“可惜，您需要的是皇后、是妃子，唯独不是妻子。”
弘历的心脏好似被重重叩击了一下：“苓儿，你心目中的丈夫是怎样做的？”
“面好了。”寒苓一边掀锅一边说道，“您先洗漱吧，不要耽误早朝。”
皇帝睡到半夜离宫而去，目的地却是皇贵妃的景仁宫，富察皇后已经在强迫自己适应这种不公平，原因也简单，富察夫人今日特意叮嘱她：“不管皇贵妃如何得宠，只要她没有阿哥傍身，一进毋如一退，万一惹得皇上大起怜惜之心，对二阿哥的前程大有弊处——”
富察皇后的千秋过后，弘历又恢复了日日到景仁宫点卯的状态。
乾隆二年的小选过后，慧妃的咸福宫增添了一位新的争宠干将。
这件事发生的契机与景仁宫不无关联。
却说当日富察皇后告了病假，率领众妃嫔前往寿康宫请安的差使便落到了寒苓身上，半道拾了一封未署名的镇魇信件，内容直白简单：拣得此信启封阅览，于三日内应当转递至亲之人，如有延误，至爱之人必将堕入阴山地府、永世不得超生。
慧妃凑眼一瞧，赶忙把身子退回来，扬声向洒扫太监骂道：“你们怎么当差的，后宫之内竟有这样的东西玷污皇贵妃娘娘的眼睛——”
寒苓沉吟片刻，就手将信件塞到袖中：“给皇太后请安要紧，不可耽误了时辰。”
当事人没反应，架不住慧妃瞧见了信件的内容，扬起声调提醒寒苓：“皇贵妃，这样的事宁可信其有不可信其无。”
“知道了。”寒苓淡淡地说，“本宫自有主张。”
官大一级压死人，慧妃虽不甘心，到底不能顶撞多言，堵着气便退走了半步，纯妃以下面面相觑，不知道顶头两位打的是什么机锋。
经过程朱理学的五百年洗礼，“人尽可夫”（追溯出处，这不像是一个贬义词）早已失去了生存市场，且不说君在亲前，哪怕以“三从四德”理论，皇贵妃都要面临“舍父母就君夫”的艰难抉择。
然而，演员没按剧本走。连等两天不得结果，慧妃以“关心万岁爷安危”为由，一纸状书递到了母后皇太后驾前。
魇胜素为宫中大忌，康熙朝曾有直郡王因镇魇诸皇子圈禁至死，历代帝王对巫蛊之道深恶痛绝，崇元太后闻奏大惊，立召皇帝、崇庆太后、裕太妃、谦太妃并富察皇后以下六宫妃众往谒宁寿宫对案。
作者有话要说：简单说一下本文中的女主：她没有政治格局，心地也不善良（或者说她会把耿直善良作为幌子以求达成自己的目的），当然了，结合成长背景，让她变成大清皇主（正中带有三分邪）和东鲁女皇（邪中更有七分正）那样的女强人也不现实。
☆、历史中的半边天（乾隆继皇后三十三）
崇庆太后亦觉吃吓，当即向慧妃问罪：“怎么不赶早回我？”
“圣母皇太后恕罪。”慧妃看了寒苓一眼，小声说道，“皇贵妃懿旨，不许臣妾对外声张，臣妾实在关心万岁爷安危，又怕皇贵妃还未依照警示发出信件，只能借请安之际禀奏母后皇太后。”
崇庆太后喝问道：“皇贵妃，慧妃所言可是实情？”
寒苓福身答应：“回圣母皇太后的话，慧妃之言并无虚假。”
崇元太后问道：“信呢？”
寒苓坦然应答：“回母后皇太后的话，臣妾把信烧了。”
“大胆！”崇庆太后大为震怒，“这样的事你怎么能隐瞒不报？”
“圣母皇太后容禀。”寒苓面不改色，“掖庭内宫，有此等蛊惑之物出现，不拘真假，不宜有四手相接，慧妃曾言‘宁可信其有不可信其无’，臣妾无德，愿此不祥之物止于臣妾之手，请皇太后明鉴。”
富察皇后起身求情：“太后，依据慧妃描述，皇贵妃此举亦属用心良苦。”
“罢了。”崇庆太后脸色稍霁，“只一条，你毁了证物，教咱们怎么去查背后黑手？”
寒苓略不思索：“皇太后明鉴，巫蛊镇魇兹事体大，皇上新登大宝，若要严办，未必不会掀动一场风波，臣妾着人去查，当日的洒扫太监急病殁了一人，臣妾的拙见，此事可一不可二，不能明察只可暗访，该向六宫上下晓以严谕，日后再有此类物件出现，所有当值管领俱应严惩。”
崇元太后便不言语，崇庆太后更加在意的是：“信文有诅咒皇帝之意，你可依言转发不曾？”
寒苓淡淡说道：“皇太后不必忧心，倘若鬼神有知，必不能受惑小人戕害无辜；若鬼神无知，行此魇胜之术又有何用？”
“话虽如此，事涉皇帝安危，还该慎重为是！”信奉佛教是宫中风气，两宫皇太后绝对不可能因为寒苓那两句貌似滴水不漏的辩驳之辞有所释怀。
“圣母皇太后说的是。”寒苓福身认同，“以后要严查宫禁，再有这样的东西，至少不能如臣妾一般莽撞上手。”
慧妃忍不住说道：“皇贵妃，以后的事儿以后再提，您还没说说当前的事儿如何分剖明白呢？”
寒苓诧异地看了她一眼：“不是已经说明白了吗？”
富察皇后便为慧妃帮腔：“皇贵妃，这次的魇胜信件是你拆的，你若没有依时转发，怕与皇上有所妨碍？”
寒苓皱了皱眉：“皇后娘娘，哪怕巫蛊灵验，臣妾是否转发信件与皇上有何关联？”
慧妃立刻揪抓把柄：“皇贵妃，除了皇上，你的至爱之人还能有谁？”
后世有个流行词叫“杠精”，用在此时的寒苓身上颇为合宜，闻得此言风波未动，毫无顾忌地向她说道：“慧妃，本宫如果有至爱，誓死不能让他面临堕入阴山地狱的危险，如果狠得下心，那就说明他并非是本宫的至爱。”