他确实是真火之身，冰窟中彻骨的严寒也无法冻住他全身血脉。
上一根冰凌渐渐融化，他的心头缓缓回暖，神志也恍恍惚惚。
她在山中悄悄跟上了一只小鹿，却不曾发现一头野狼正跟着她，他挣扎着想要坐起却抽不出半分力气。
“嗤”的一声，又一阵贯穿心胸的刺痛将他牢牢钉在冰床之上，仿佛神在此间也入轮回……
……
……
……
他的身体愈来愈冷，冰锥融化得愈来愈慢，坠落的也愈来愈少。时间无限延伸，变得蛛丝一般，又细又长，没入深不见底的孤寂之中，只有在她的柔光下偶尔隐现：
她削好一柄木剑，递给孩子，孩子用木剑一笔一划地在地上划着什么……
她撑着竹筏，长篙每次点水，都是她在与水下汹涌的暗流搏斗……
她在雨夜中练剑，剑光在水珠中飞旋……
她走过当年那个牛棚，农家院门上的送子麒麟早已不见了……
她的眼睛，她的身影，她的剑，许许多多的她交叠到一处，再也看不分明……
……
……
……
……
……
在漫长而漆黑的寒冷之中，他迷迷糊糊的只有一个期盼，期盼冰凌再一次落下，那么尖锐，那么疼痛，终于可以刺穿这片黑暗。
他只在剧痛中醒得一瞬，如此短暂，不足以匆匆一瞥。
头顶似乎有一片黑云与红云激烈相撞，狂乱躁动，他昏昏沉沉的，浑不知自己身在何方。
“我想……见……她……”
……
……
……
……
镜中的她从衣箱最底下取出他送给她的那条红裙，展开看了看，又仔细叠好，放回原处。
十方镜忽然增亮，数根冰凌疾坠，在他肩头、掌中、腿上扎出深红的血洞，他脸上肌肉猛地抽动，双眼却迟迟不见睁开。
决斗（上）
王老伯找来时，阮毅正在检点行装，即将赴京应试，顺道游历一番。
阮毅的青驴喂得饱足，四蹄“得得”踩在门外的柳树根上，颇为自在。
这一年他刚满十六，生得身材高瘦、儒雅清秀，平素有些腼腆，论及诗书时却总能对答如流，是潼城这个小县里闻名的少年才子。
他去年在州府中了童子科，今岁应召上京，若是有幸便将蒙当今圣上亲试，赐入昭文馆读书，日后致仕报国、革除时弊，乃是这位少年郎的抱负。
少年的母亲为人淡泊，寡言少语，阮毅考中后邻里街坊少不得与她道恭喜，她只淡淡一笑，躬身谢过，今秋少年要远行了，她也只是默默地多缝了三件衣裳、一顶毡帽，从旧衣箱里拿出几锭银子，对少年道：“妈手头只有这些，若是不够，你可将箱子里的衣裳物什当了，暂且救急。”此外再无他话。
倒是收容了阮氏母子近十年的宋先生热心。他是阮毅的授业恩师，虽说“子不语怪力乱神”，他还是大半年前就去城隍庙里求大仙算好了日子，说是九月初七秋高气爽，既宜远行，又宜求官，恰恰应了阮毅的心愿，十分难得。
这一日正是九月初七。
这天晌午，阮毅向宋先生辞行过后，王老伯捎来口信，说他母亲还是想在鼍山南面的河滩上见他一面，少年听了，心里别有一番滋味。
母亲昨夜亲自熬了汤，做了一桌好菜为他饯行，又陪他听宋先生讲了许多进谒时的规矩，如此叙过了殷殷别情，今日一早，便出了门。
他虽然明白母亲是怕离别时难舍落泪，教儿子难堪，只好独自躲了开去，可是，他毕竟是头一次出远门，离家时若不能亲口同母亲道别，心里总不免感到空落。
因此王老伯一走他便立刻出门找船，想要尽快见着母亲，谁料往常舟来楫往的潼河里居然静悄悄的，一片帆、一只桨都找不见。
他向水边的人家打听，似乎是鼍山上今日有什么盛事，莫说是客船，就连渔家的小舢板都被雇走了。
他很是吃惊，想不明白鼍山上怎会突然有事，为何母亲要他去的偏巧就是鼍山。
鼍山一带住的都是王老伯那样落难而来开荒的贫农，无甚风光可赏，外人罕至。潼城与鼍山之间走水路最是便捷，陆路要翻过几座小山，多些脚程，不过眼下别无选择，他只好跨上青驴往鼍山赶去。
他敏感多思，一路上不免猜想鼍山上的“盛事”与他、与他母亲究竟有何干系。
听闻十来年前鼍山上曾有个危害四方的江湖帮派，潼城当时也被搅得乌烟瘴气，除了遍地的妓院、赌坊、典当行之外，寻常人家往往不得安生，好在那帮派于一夜之间土崩瓦解，随后，潼城才似磨平了乱纹的铜镜一般，重新映照出斑驳而宁静的岁月来。
他与鼍山有一点渊源，母亲说他们曾经住在那里，不过他没有一点印象。
他五岁开蒙，不久后便住到了宋先生家中，如果母亲此去是要带他寻根溯源，那山上的“盛事”又作何解呢？
他记得宋先生说山中那个帮派覆灭的时候，潼河的水都染红了，山上火光冲天，燃了十余日方歇：“也许鼍山灭派一事实在是非同小可，十数年后，那些江湖人还要专程来此一聚。”
他想起母亲也会武，心中不禁一动：“莫非母亲也是去鼍山赴会？……她是想让我见识些江湖事……？”
母亲曾是江湖中人，这是她的秘密。
他小时候母亲有意教他剑法、武功心法，心法写得古雅，他轻轻松松就背熟了，可是每到练功时总提不起兴趣，所幸母亲也不强求。
后来他上学读书，渐渐明白那些厮杀手段“非君子所为”，心下十分不喜，母亲便再也没在他面前露过身手。
别人家的母亲只会缝缝补补，他的母亲却会打猎，而且带回来的猎物永远是正中眉心，一击毙命，就连皮货商人都赞不绝口，说从没见过如此完整的皮毛、利落的剖口，人家问她怎地练得这身好功夫，她却一个字也不肯说。
阮毅寻思：“为何母亲过去对那些江湖事讳莫如深，如今又要我去躬逢其盛？”想了又想，忽然想到：“是不是……鼍山上的聚会与我有关……与我生父有关？”
他骑在青驴上，猛地一拍脑门，情不自禁地喊道：“是了！妈终于肯说爹爹的事了！”
他这十六年来连父亲的名讳都不知道，姓是随母，仿佛根本没有父亲。小时候私塾里的大孩子说他母亲是醉红楼关张之后流落街头的□□，骂他是“小野种”，他大哭了一场，可是母亲始终只是郁郁的，说他父亲意外身故了，此外一个字也不愿多提。
他饱读圣贤书，颇重纲常名教，虽知父亲定然不是什么头顶污名之人，可是这么多年来母亲总不见告，连一炷香、一面牌位都不让他敬奉，实在令他介怀。
如今他已经长大成人，又将远去，父亲究竟是谁、有何生平故事，母亲总不能再瞒他了罢？
想到这里，他既是激动，又是不安，不知在鼍山上候着他的是怎样一般光景，迟疑了一会儿，终是双腿一夹驴腹，催它穿出闾里。
同一时间，鼍山临河的长滩上铺开大片金黄的芒草，白色的草穗似点点浮光，在风中荡漾。
“沙，沙……”
芒草仿佛没有边际，响声也似没有尽头，江湖客在河边东一堆、西一堆的，三五成群，被正午过后清高的秋阳一照，竟感到燥热难耐，心痒难挠。
来的都是顶尖高手，而且素来韬晦，闲事莫理，这才有命活到今日。
他们来此全是因为一句话：“九月初七，藏剑诀传人于鼍山南岸领教血麟剑之威。”
这句话如风刮过，数年来死水一般的江湖忽起波澜，最近三个月里，人们私下计议最多的便是：“这消息究竟是真是假？藏剑诀为何还有传人？”
阮纯君随崔平上鼍山时只是个毫不起眼的弱女子，她师父在群仙会上与忘忧阁主斗得难分上下，藏剑诀的名声由此传开。崔平最终气竭而死，江湖人便道他的盖世神功也成绝响，未料它还有重出江湖的一日。
当年群仙会后，忘忧阁满门皆灭，阁主虽然手握血麟剑也未能幸免，江湖中人一度议论纷纷，“原来神剑并非天下无敌”的论断甚嚣尘上。
然而，在随后的一年内，那些明宣此论的世家、宗匠、领袖——甚至包括当朝的禁军校尉——便都离奇身故，再过三年，哪怕是泛泛之辈，但凡有只言片语对神剑主人或神剑本身不敬的，无一例外，也都成了不会说话的人——死人。