这次虽然看似死的是个毫无干系的小姑娘，可她毕竟是当初刘家的孩子呀。少爷，您知道她在众人面前喊了些什么吗？她说，‘沈家人都是一群吃人肉不吐骨头的畜生，为了往上爬，什么事都做得出来，尤其是沈湛——’虽然没有人相信她，大家只当她家道中落，心中愤然。但老朽查了很多事，虽然沈家明面上清清白白，可若说所有的事都是巧合，也未免说不过去。
沈与何结亲，意味着除了最后一个李家，沈公子已经把正派所有世家都拉进了他的势力范围，包括我们郑家。”
孙老面色凝重，“少爷，如今家里已经被沈公子遣散得不剩多少人了。老朽也不想怀疑到沈公子头上去，可如今看来，沈家坐大不过是时间上的问题，到时候等他们吞了李家，最终都要轮到咱们头上啊。”
郑听雪说：“我们家一贫如洗，最多几亩薄田，多一点少一点，也没什么区别。”
“少爷，这哪里是钱的问题？”孙老苦口婆心地劝，“郑家如今依旧是名义上江湖正派第一，而且因为郑家向来不依附于任何势力，反而名声正好，一呼百应。沈家要的哪里是我们的财——他们要的是郑家这个牌子啊！”
孙老认为他们已经获得了足够的钱与权，如今要的，只剩一杆名望的大旗。这面大旗由郑家历任家主代代相传，严格恪守中立与正义之责，在经年累月中传承下来，其中所包含的象征力量非任何世家所能比拟。所以沈家不要他们的财，只要他们的人，只需要将郑家的家主控制在手中，就相当于掌握了大半个江湖的正派人士。
可郑听雪只是说：“知道了。”
他依旧没什么情绪，好像孙老说的不是与他从小一起玩到大的沈湛，而是随便什么陌生人。孙老揣摩不透他的心思，试探着想说些什么，却听郑听雪开口道：“孙老，关于沈湛的事，就不要再查下去了。”
孙老一愣，郑听雪看向他，目光清澈镇定，“他的事，我来解决。”
第十七章 欲买桂花同载酒（十七）
“他没有到河西去，想必是半途折返。”朱雀站在屋檐下的阴影中，对郑听雪说：“沈家在河西的商铺如今乱成一团，他管也不管，只随便打发了几个人去看着，看来短时间内不会离开江北。”
“嗯。”郑听雪倚在廊前静静听着，“说要紧的。”
朱雀难得一顿。
朱雀在郑听雪培养的一队精英中作为队长，性子也最像他们主子。在绝大多数情况下，朱雀冷静自持，观察力极为敏锐，他只听从命令，郑听雪让他做什么，他就做什么。可事到如今，连他也多少生出些疑惑。
朱雀这些年来亲身亲力为郑听雪四方打探情报，是整个小队里掌握机密最多的一个人。自张小风去世后，郑听雪亲手组建起他们这只队伍，目的只有一个——聂家。一群隐藏在黑暗中的高手多年来不断在神州大地上四处奔波，建立起一个庞大高效的信息网，和一道横亘江北坚若长城的御墙。
在错综复杂的明线暗线之中，沈湛的存在不知何时掺了进来。朱雀一开始查到沈湛头上的时候还不太相信，然而当一切线索指向沈湛，他的来路不明，隐约相似的容貌，诡谲的剑法，与沈家人截然不同的行事方法，以及对郑家——或者说是对郑听雪日益紧密的监视与掌控，统统成为沈湛真实身份的佐证。
可令朱雀最疑惑的还是少爷本人的态度。郑听雪武功独步天下，性格又生人勿近，雷厉风行，按理来说，无论如何都不该对这个沈湛一忍再忍，退让到几乎无路可退的地步。
就像现在，朱雀已经在话中做足暗示，沈湛原本要赶去河西处理事务，却中途折返下江南来找他，显然是放了人在暗处随时监视他的动向，而且如今沈湛半步不出江北，目标显而易见指向郑听雪。目前还不清楚他们的行踪已经在沈湛面前暴露了多少，但如果再不主动出击，他们只能陷入被动。
可郑听雪却一副好像对什么都一无所知的模样，简简单单就将这个话题带过去了。
朱雀思量半晌，最终还是没说什么。他从怀里拿出一个很小的封袋递给郑听雪，“孟先生托我带给您的，说是您看见便会知道是什么。”
郑听雪接过小袋，垂眸看了眼，点头：“知道了。”
他随手收起小袋，从袖子里拿出一封信交给他，“去一趟屈家，把这封信亲自交到屈河尘手上。”
朱雀双手接过信：“是。”
“事情完成之后，不必回来江北，直接去江南与白虎他们汇合。”郑听雪漫不经心道，“这阵子布置在家附近盯着我的眼线越来越多，你不要再出现在这里，以免被发现。”
朱雀愣住：“这……”
“以后就在江南呆着，守好郑家。”郑听雪说，“莫要任何一个人出了差错。”
一种莫名的心惊和不祥预感袭上朱雀的心头。他连忙半跪下来，朝郑听雪请示：“少爷可是有什么计策？朱雀等愿尽绵薄之力——”
“朱雀。”郑听雪难得打断他人说话。他缓缓站起身，白衣在廊前一拂，打乱地上的光影。
“去吧。”他神情淡然，目光清冷，声音却融进一点不易察觉的温暖，“以后诸多大小事，还得需要你们照应。”
傍晚时分，沈湛来了。
夏末的晚霞热烈绵长，漫天橙红蓝紫如天孙织锦，淹没即将离去的太阳。沈湛身披温柔霞光走进院子，看到郑听雪坐在石桌前，一身干净白衣被五色天光染上梦境一般清透如水波的光影。
那坐在梦里的人转头看向他，落日光辉在他的脸庞镀上一层温暖的光晕，将他漆黑的眼珠也照得光点熠熠。
“来了。”郑听雪对他这么说，好像早知道他要来。
沈湛走近他，“怎么知道我要来？”
“你每天总是要来一回的。”郑听雪说。
沈湛笑起来。他坐到郑听雪身边，注意到桌上摆了一个小木碗。
“这是什么？”沈湛好奇看过去，碗里盛着透明的糖水，里面飘几片嫩绿的叶子。
“薄荷梨水。”
沈湛挑眉。他眨眨眼睛，低头闻了闻，“闻起来好甜，谁做的？”
郑听雪：“我。”
沈湛真愣了。他又低头看了眼桌上的碗，问郑听雪：“你做的？”
“见到后院中的薄荷熟了，就随手摘了两片。”郑听雪面不改色，“听说薄荷梨水解暑护肝，你这阵子忙，就顺手给你做了一碗。”
“原来是给我做的吗。”沈湛端过碗，闻到清甜的薄荷和梨子的香气。他忍不住笑意更深：“小雪，你什么时候会做这些的？”
郑听雪说：“不过是碗糖水，往里面撒两片叶子，有什么不会做的。”
沈湛顺着他的话说，“也是，是我把小雪想得太笨了。”
他端起碗正要喝，忽然顿住。
“这个味道。”沈湛柔声说，“细细闻起来，怎么又不像薄荷了。”
短暂的沉默过后，郑听雪开口：“大概是混着梨水熬得太久，味道淡了。”
“是吗。”沈湛端着碗的手不动，眼珠转向郑听雪，目光不明，“好像还有一点苦。”
郑听雪静静坐了一会儿，忽然伸手按住他手里的碗：“不想喝就算了。”
他要把沈湛手里的碗拿过来，沈湛忙抓住他手腕，换上一副哄人的语气：“没有不想喝。怎么就不高兴了？”
郑听雪：“给我。”
“不给，小雪亲手给我做的，怎么能让你要回去。”沈湛捏着碗的边缘不放，“我喝，你给我什么我都喝。小雪不生气了，松手好不好。”
郑听雪于是松开手，沈湛低头把梨水喝了。郑听雪看着他，一直到他把一碗薄荷梨水喝光，空碗放在桌上。
“好甜。”沈湛舔舔嘴唇，像条没吃饱的猫咪，“不过我喜欢甜。”
他凑近郑听雪，“尝尝吗？”
他一靠近过来，嘴里的甜味就充溢在两人亲密的距离里。郑听雪看着他水润淡红的嘴唇，微微侧过下巴，接受了沈湛的吻。
晚上沈湛留了下来。他这阵子确实很忙，河西那边的商铺莫名被切断货源，又被查出私贩盐铁和逃税，沈家在河西的整片地盘几乎停止运转。即使这样，沈湛也没有亲自去解决。如此一来连锁反应从河西延伸到江北本家，麻烦事越来越多，眼见自己从前在暗地里做的勾当都要被顺藤摸瓜揭发出来，沈湛却和没事人似的，扔下一堆烂摊子什么也不管，只天天往郑家跑。