谢征站在门口，恍惚间想起十几年前，元氏家族鼎盛的时候，他迎娶元氏进门。那十里红妆将整个京城都轰动了。这个院子，几乎被红色的绸带铺满，被大红喜字占据每一个角落。新房里，元氏盖头被他揭下，斑驳的光影下，那张美艳绝伦的，天仙一般的脸庞，那样的含羞带怯，那样的勾人心魄。
是啊，他是什么时候开始对元氏厌恶的？是元氏那永远义正言辞的说教？还是她反对他纳妾时候的嚣张跋扈？或者是元氏家族没落后她什么都提不起兴趣的颓败？不，都不是。是她不管什么时候，都端着一副高高在上的世家之女风范；是她眼角眉梢中透出看不起他们这些新贵的高傲；是她对家里规矩的指指点点；是她即便在闺房中也循规蹈矩的无趣……正好，元氏家族没落的消息传来，他便顺应母亲的意思，远离那完美得无可挑剔的正妻。母亲随着父亲去了任上之后，他便渐渐地将府里的中馈交给了青梅竹马的表妹，秦姨娘。
迈进院子，满院子都是他与元氏刚刚新婚之时的记忆。那乱草丛中的小亭子里，她曾经端着昂贵的茶水，嘴角带着完美的笑容递给他。他当时在做什么？对，是拿着一本书在细细研读，因为快要春闱了，他的心思不在书以外的任何地方。一口茶喝下，有些烫，他便借着机会训斥了这个几乎从来不会犯错的夫人一场。
那年春闱，年仅二十岁的他中了二榜第三名。得到消息回府的那日，他同时接到了元氏怀孕的消息，这是真正的双喜临门。接着，十月怀胎，元氏生下了他的嫡长子谢明晟。晟哥儿打小就能看出聪慧，托了不少关系才将儿子送进远近闻名的白泽书院。孩子果然不负众望，一直是书院里数一数二的文采。今年秋天，他可以参加秋闱了，若是中了贡生，明年可博一下春闱。
谢征已然不知不觉进入了凌霄园，看着萧条的院子和寥寥无几的下人，他缓缓从回忆中回过神来。
周嬷嬷端着一盆水出来，撒在地上，大声指挥着廊下站着嗑瓜子的冬儿：“大夫人又不好了，你还在廊下闲聊。还不快去弄盆子热水来？”
周嬷嬷站在台阶上，居高临下，说话前早就看到了十来年不曾进过凌霄园的大爷，可冬儿没有看到。“周嬷嬷，你一个主院里伺候的，怎地来管起我了？我可是跨院的一等丫鬟。再说了，大夫人都睡了多少年了，再不好能怎么样？”冬儿满脸的不屑。
周嬷嬷怒道：“你这话怎么说的？大夫人就是再怎么样，也是大爷明媒正娶的正妻，是凌霄园的主人！容不得你们这些下人作践！”
冬儿更加不屑，轻蔑道：“容不得作践，也作践了多少年了，整个谢府都知道的，难不成是今日才有人作践大夫人吗？”
周嬷嬷气得脸色发红，手指颤颤巍巍指着她，怒道：“大夫人刚在里面吐了血，生死不知，你……你竟然如此明目张胆……你将大爷置于何地？”
冬儿顺手将剩下的几个成色不好的瓜子丢到地上，虽然不明白这老婆子今日怎么句句话不离大爷，可平日里蒙不吭声的人反抗她，瞬间叫她红了眼，挺直了脖子，道：“你可别拿大爷来吓唬人了，咱们家大爷爱的那是秦姨娘，何时理会过大夫人那个活死人？”
“放肆！”她话刚落地，就传来一声爆喝，谢征虽然拎不清，可身为官场，怎么会不明白冬儿这句话足以让御史台一本“宠妾灭妻”的奏章告到皇帝那里去。再加上之前周嬷嬷的点火浇油，显出了冬儿的嚣张拨扈更加叫他恼羞成怒。昌宜伯府对于元氏的打压和不闻不问只能是暗箱操作，怎能拿到明面上来？再说，今日的宴会，他的那些同僚看到是一个姨娘主持府中中馈的时候，那一个个的表情，不屑中带着嘲讽的笑意。他的顶头上司张大人还拉着他语重心长地说了一句“修身齐家”，如今看来，只怕是已经招了外人闲言碎语了。如今他升任，可不能在家事上出问题，影响了前程。看来，今日宇文信的话，就是给他警告的。
第10章 责奴
众下人本来是听到这无人问津的院子里有热闹看，都涌了出来。如今却看到十来年没有进过凌霄园的大爷黑着脸怒斥，吓得一个个，忙散开。不过这热闹百年不遇，人们虽然都跑到了院子外，却并没有走远，都在院门口看热闹。
听到谢征的怒斥，冬儿吓得脸都白了，“噗通”一声跪在地上，哆哆嗦嗦不知道说什么好。大爷多少年没来过凌霄园她虽然不清楚，可她来这里也有几年了，从来就没有见过大爷的面，如今怎么忽然来了？而且还听到了自己那些话。不过话说回来了，她的姑姑金妈妈说过，大爷厌恶了大夫人，即便是悄悄弄死元氏，只怕也是正中大爷的下怀。没事的，没事的，大爷不会将她如何的。刚刚稍微定下心来的冬儿，眼看着谢征那双绣着祥云的赭色官靴越走越近，不由自主地又提起心来。
这时，周嬷嬷忽然跪下，老泪纵横道：“大爷，救救大夫人吧！”今日大爷荣升宴会，秦姨娘那个小家子气的东西，定然不能将这样的宴会举办得华而不俗，清而不怯，大爷定然会想起大夫人的大家风范。那么，这便是她替大夫人争取一个活命机会的最好时机！
谢征看着周嬷嬷，忽然想起今日宴会上那些毫不出彩的水果茶点和院子里那些并不热闹的花卉，还有众人离开时候，车马和仆从的乱七八糟。此事若是元氏来办……
记得刚刚新婚那会儿，他也举办过几次文会。有一次，他突发奇想，大冬日的，想要举办文会。选址就在后院的小山坡上，那里有一处可烧地火龙的院子。一众公子站在打开的窗前，居高临下地观赏园子里大雪纷飞的景象。众人拿着金蟾折桂的官窑杯子，喝着谢府自己庄子上酿制的桂花酒，谈天说地畅想未来，哪一个不说谢家品味极高？还有那不停端上的，每一碟子都不一样的精致点心，他到现在还记得那些点心的名字：昭君出塞、文君抚琴、婉儿赏菊、易安采荷、文姬洗笔、西施浣纱……那些精致的点心，配上这些精致的名字和每样点心专用的绘制着古代美女小碟子，叫那些公子们赞叹不已。
如今，这场宴会……不出彩就算了，他的同僚纪大人还打趣了一样点心，说是京城香宝楼的。堂堂昌宜伯府，四大家族之一，举办宴会居然在外面买点心，实在是叫人瞧不起。
“大爷，”谢征被冬儿的声音从思绪里拉出来，“大爷明鉴，奴婢平日里不这样，是周嬷嬷这个老东西引诱我说出这些话的。”冬儿脸色有些白，她拿不准这个一向对凌霄园母女视而不见的大爷会不会发落自己。
谢征回过神来，怒瞪了一眼这个不知死活的丫鬟，对周嬷嬷道：“命人将其打二十板子，卖了。”
周嬷嬷泪眼婆娑中听到大爷的吩咐，瞬间耳清目明起来，急忙应了一声，站起身来，为大爷打开帘子，好叫大爷自己看看大夫人的惨状。
冬儿愣在当地，半晌没有反应过来，大爷要卖了她？居然要卖了她！那她还怎么听从秦姨娘的吩咐去引诱大少爷？还怎么开脸做姨娘？那她的前程……
早有五大三粗的婆子上前来，七手八脚地将冬儿捂着嘴拖出了院子，将其绑在凳子上，咋咋忽忽地开始打板子。只是瞬间，看热闹的人就围了一圈。
冬儿连疼带气，却被一块不知道谁的裹脚布堵着嘴，熏得她几乎要晕过去了，更别说喊叫出声音。
在打到七八板子的时候，冬儿的姑姑金妈妈终于得到消息，赶了过来。她拿出一副上位者的款儿来，指着那几个粗使婆子，大声道：“反了你们了，敢打我的侄女，给我停手！”
那几个婆子却根本不听她的，有几个继续打板子，另外有一个十分粗壮的走上一步，笑看着金妈妈，道：“金管事好大的派头。只是，这板子是大爷吩咐打的，我们可不敢违逆。不如金妈妈自己去求一求大爷？如今大爷就在凌霄园呢。”说着，常年开裂的手指指着敞开的凌霄园大门。
金妈妈刚刚本是在和一群婆子吹牛喝酒，听了婆子这话，本来就不很醉的脑子，彻底清醒了。瞧清楚了这几个婆子清一色的是大夫人的陪嫁，只不过这些年被秦姨娘挤压得职位越来越低，竟然都成了粗使婆子。元氏的陪嫁打秦姨娘亲信的板子，这是……大夫人要翻身了？谢家要翻天了？