只是，这边她刚刚撒完气，那边门帘子一掀起，大丫鬟金珠着急忙慌地进来，喘着粗气道：“姨娘，不好了。杜管家和吴副管家都死了！”
秦姨娘只觉得脑子一懵，只听金珠继续道：“杜管家午后在家里睡觉的时候，房子忽然起火，被活活烧死在屋里。”金珠口干舌燥，咽了嘴里的口水，继续道：“吴副管家是喝了酒，掉进护城河里淹死了，尸体已然被打捞上来了。”
秦姨娘愣愣地听着金珠说话，只觉得头晕目眩。之前她还觉得，不过是暂时失去了中馈，只要这两个总管在，元氏就不可能真正掌控谢家。而且，元氏就算是再厉害，也不绝对不敢明目张胆地将这二人除去，因为，他们明面上，是姑母的人。
可元氏偏偏另辟蹊径，竟然就这样悄无声息地除去了二人，而且是向金妈妈和小翠一样，永远地除去，永绝后患。
秦姨娘咬牙切齿，却根本毫无办法，因为她连这个院子都出不去。
珍珠皱眉，半晌后道：“姨娘，两个总管都没有了，那今后谁做总管？”
秦姨娘猛然转过头来，没错，还有机会！“两个总管没了，她总要在管事里提拔。”她冷冷笑着，“她双手沾满血腥，最后提拔上来的管家，也必定与她离心离德。”谢府前院后院里，这些年她将自己人换得差不多了，不管凌霄园提拔谁来做这个管家，都将会是她的人。
只是，到了傍晚，凌霄园传出来的消息，却让无数人始料未及。新上任的总管，居然是风家的老爹爹，风忠。而副总管却是焦伯。那些管事们，一个都没有用。
秦姨娘气得又是摔东西又是破口大骂，却根本改变不了事实，只能让人去传话，让那些管事闹事。可她得到的回信却是没有一个人敢于闹事的，不为别的，两个总管的尸体，还没有凉透呢，谁敢不顾性命为她办事？
珍珠脸色发白地和秦姨娘说完之后，她便毫无力气地跌坐在椅子上，双眼无光了。看来，只能等待姑母回府，再给她做主了。
凌霄园。
天色已晚，元氏母女却都没有歇下的意思，此时正聚在正院的厢房里的火盆边，一边说着话，一边等待谢明晟的归来。
谢明晟一直到了亥时才顶着一身雪花和寒意进了暖融融的房间。
元氏急忙站起身来，紧张地看着儿子。
谢明晟站在那里，由着红枫给他掸去雪花，又脱下厚厚的大氅递给她，才快步进来，行了礼，道：“母亲安心，一切都好。”
第76章 武藤
元氏听了儿子的话，紧绷的神情这才放松了，缓缓坐下。
谢明晟也围坐在火盆边，看见谢千羽用火钳子取出一个红薯递给他，不由得笑了笑，用帕子垫着，将红薯接了过来，一边剥开皮，一边道：“外祖父和外祖母的身体特别康泰。今日我在十里亭的时候，远远就看到外祖父是骑马回来的。外祖母也行走自如，北寒之地并未击垮他们。”说着，他咬了一口红薯，继续道：“曾外祖母也很是康健。如今他们已然住进老槐巷了，里面伺候的一应都是咱们自己人，生活所需也都齐全的，母亲就安心吧。”
元氏眼眶泛着红，压着喉头的哽咽，问道：“他们这些年过得如何？”
谢明晟噗嗤笑了，道：“外祖父和外祖母常常出去打猎的，此次还将猎到的皮毛都带回来了。说是有一条雪貂的皮子给母亲做围脖的，一条雪狐皮子给妹妹，还要赏我一条黑熊的皮子。嘿，居然都是他们亲自打到的，真是不敢置信。”他边吃边说，神采奕奕的，显然心情极好。
元氏依旧不太放心，又问：“你曾外祖母呢？”外祖父去世了，只剩下外祖母，也不知可还好？
谢明晟吃完了手里的红薯，又垫着帕子，从火盆里取了一个栗子，笑着道：“曾外祖母年纪大了，腿脚不太灵便，可是精神很好的样子。”顿了顿，他又道：“母亲，我想请白姑娘去趟老槐巷。”
元氏心里揪了揪，忙道：“对，明日你亲自去一趟同安药房，请白姑娘跑一趟。”
谢千羽倒是想起一事，笑着道：“给同安药房的牌匾也做好了，大哥一并带去吧，记得敲锣打鼓地送。”
谢明晟剥开手里的栗子，点头如捣蒜，道：“白姑娘治好了母亲，送什么都是应该的。母亲和妹妹放心，此事我定然办好。”吃了栗子，他又拿起一个红薯。
元氏这才发现他似乎是饿了，便问：“晟哥儿没吃饭吗？”
谢明晟嘿嘿一笑，道：“陪着曾外祖母和外祖父一家吃过了，不过后来又去了一趟南城。外祖父说只文不武，不像是他老家人的外孙，打发我去城南拜师。可那位师傅不在，我便等了些时间，天黑了，这才回来。”
元氏眸子一亮，问：“可是城南的老榆树胡同？一户门口有黑石马栓的人家？”
谢明晟一愣，道：“正是，母亲认识？”
元氏嘴角带了笑，道：“这些时日，我也在想给你找一个师父教授功夫，如今父亲既然推荐了他，自然是最好的。”她深深吸了口气，道：“你外祖父说的这一位，可不是什么小人物。他是前朝时与你外祖父关系极好的一位副将，名叫武藤。他近身功夫和战场本事都很强，还曾经救过你外祖父的性命。武藤曾经也是开朝时候的功臣，后来，你外祖父被流放，他便也辞官了。此人不能做西席，你要认认真真拜师才是。”
谢明晟没想到外祖父说的人居然是这样大的来头，忙正色认真点头道：“儿子知道了，明日便带着拜师礼前去。”顿了顿，又问：“儿子带什么去？”
元氏想了想，对周嬷嬷道：“去将我那把匕首拿来。”
谢千羽转眸子看她，没想到母亲竟然还有匕首。
再看周嬷嬷拿来的一把用黝黑皮子包着的一把不起眼的匕首来，不由得挑眉。元家世代簪缨，怎么会有这样普通的匕首？而且，看起来十分重要，否则元氏也不会出嫁还带着。
元氏接过匕首，轻轻拔出来，那匕首发出幽蓝色的光芒，带着轻微的血腥味。元氏笑道：“这还是我小时，你外祖母送我的。我就是用它在围猎的时候斩杀了一只豺狼。”
这话说出来，谢明晟和谢千羽都用惊诧的目光看着她，显然不信她一个柔弱之人，敢于同豺狼搏斗，竟然还将其斩杀了。
元氏将匕首给了谢明晟，淡淡笑了笑，道：“世家大族的女儿，文能治理后宅，武能上马拉弓，这没什么。”随即，转头看向谢千羽，道：“等年后，咱们腾出手来，我也为你请一位骑射先生。秋日围猎的时候，说不准我的羽姐儿也可以猎兔子了。”
谢千羽挑眉，秋日围猎？麒麟卫已然在去堵截昌宜伯和秦氏的路上，她本来的计划，是想让他们在路上耽搁一两个月。元氏说出秋日围猎，难道是想让他们一直耽搁到秋日？否则，一旦夫妻二人回来，这昌宜伯府的掌权还不得立马丢了？
第二日，谢明晟自然是去了老槐巷和拜师，而元氏和谢千羽却在忙着过年的事宜。只是，和往年秦姨娘忙得脚不沾地不同，凌霄园接手中馈以来，元氏只是动动嘴皮子，几乎没有什么必要亲力亲为的事情，自然有得力的管事去处理事务。
转眼到了腊月二十八，这本来应该是谢皓和秦氏回家的日子，却传消息来，说是半路惊了马，马车被拖着跑了半天，从一小山坡滚了下去，二人的骨头都受了伤，大夫说切不可移动，所以一行人被困在了离京城只有五六日路程的宝城。
谢征听了，哪里还有心思过年？着急地派了谢二爷和谢明迁前去询问，而他自己和长子坐镇京城。
家中当家人被困宝城无法回京过年，这个年自然就过不好了，不过是随意吃了年夜饭，谢征便命众人散了，各自回房。
谢明晟和谢千羽如那晚一样，与元氏一起围坐在火盆边，一边吃着火盆里烤的小食，一边喝酒聊天。
元氏拿出两个荷包，分配给儿子和女儿，算是压岁钱。
母子三人说说笑笑，一直守岁过了子时，才散了。
大成的风俗，出嫁女儿在大年初二是要回娘家的。所以，昨夜还推脱身体不适，没有参加谢府年夜饭的元氏今早却早早起来梳妆打扮，并且派人催促谢千羽和前院的谢明晟快些收拾。