秦姨娘拿起一个尝了尝，轻薄酥香，入口即化，不由得诧异道：“糯米最是粘软之物，居然可做成芙蓉酥，真真是用了心思了。”说着，便将那块芙蓉酥都吃了。随后笑道：“可得劳烦妹妹，将这芙蓉酥送一些去迎春院，四小姐最爱甜食的。”
卫姨娘也笑了，道：“姐姐竟然是来我这里打秋风的。”
秦姨娘也笑着，与卫姨娘你来我往地说了一些废话之后，才转移到了正经话题上。“你我也不过这些日子清闲罢了，再过些时日，大夫人彻底好了，咱们就得日日去晨昏定省立规矩了。到时候，只怕咱们的孩子，也得送去凌霄园，毕竟大夫人才是嫡母，这天下可没有让妾养孩子的道理。”她说得怅然，说到后面，声音里还带着难过。
卫姨娘眼神淡淡地看着秦姨娘，半晌之后，才缓缓道：“秦姐姐何必杞人忧天？且不说大夫人何时才能彻底好了，即便是好了，她也未必想将孩子们都接在身边，毕竟大病初愈，且得养着。”她喝了口茶，已然知道秦姨娘的来意，只是，她以为自己和那海棠院的蠢货一样吗？
秦姨娘抬眸仔细看了看卫姨娘，挑眉道：“卫妹妹竟然如此大度，竟然能将自己孩子的前途都不顾了。”
卫姨娘笑了，她笑起来总是如桃花一般柔美而不妖艳。“秦姐姐多虑了，若是我们家六少爷能记在嫡母名下，便也是咱门谢家的嫡出了，我高兴都来不及。”
请姨娘喝茶掩饰自己差点脱口而出的“蠢货”二字，随即继续转移话题。看来今日和卫姨娘还无法达成共识，好在还有曹姨娘这个蠢的可以让自己利用，姓卫的且放一放。
一盏茶后，秦姨娘带着虚伪的笑容，拿着一匣子芙蓉酥离去，屏风后的婆子转了出来，看着消失人影的宝瓶门，冷笑道：“这个秦姨娘还真是不叫人省心。”
卫姨娘坐下来，给婆子让了坐，才不屑地笑道：“她自知硬碰硬是对不过凌霄园的，自然想拉拢同盟。”
婆子坐下后，冷笑一声，道：“只是将所有人都当做傻子，也太拎不清了些。”
卫姨娘将茶盏端起来，又尝了一口，才道：“且不管她。外面可有什么动静？”
婆子忙坐正了，道：“大夫人的陪嫁铺子总共十三家，南市大街的茶坊、客栈、粮店，北市大街的粮店、药铺，朱雀大街的丝绸铺子、酒楼、瓦子，还有灯市口的两家花店，一家珠宝铺子，这十一家从前被伯夫人和秦氏掌握在手里的，如今大半都换了人马。至于城南的书局和朱雀大街的客栈两个地方掌柜我瞧着，就没有变过心。这元家是百年世家，培养出来的掌柜也是个顶个的得力和忠心。小姐，咱们可要插一脚吗？”
卫姨娘缓缓地喝着茶，微微摇头道：“且不管他们，瞧一瞧事态再说。”
婆子道：“小姐可要想好了，这大夫人一旦握了权利，只怕碧桃院的日子也不好过，她毕竟是主母。秦氏说的也并不是全无道理，若他将奇哥儿抱到凌霄园去养着，小姐可没有什么理由阻止。”
卫姨娘笑了，道：“大夫人是个精明人，当初她不养着迎春院的迁哥儿，而是让那个没见识的秦氏养，可见其聪慧。”
婆子不认同地撇撇嘴，道：“这可不是什么聪慧。小姐且想想，若是迁哥儿和彤姐儿在凌霄园养着，那秦氏可敢对大夫人下手？”
卫姨娘摇摇头，放下了茶盏，没再说什么。今日的局面，只怕不只是大夫人当初处置不当的原因，更多的，是伯夫人不喜欢这个儿媳，偏偏要扶持自己的侄女秦姨娘而造成的。
婆子继续道：“此次夫人叫我来，便是问问小姐可要对于凌霄园的一应动作有些回应，既然小姐打定主意，那我便告辞了。”
卫姨娘点头道：“你且回去吧，若是我有了想法，再遣春桃回去家里。”
婆子笑着应了一声，春桃将其送出了府去，回来之后，看到卫姨娘正坐在原处，愣愣地不知在想什么。于是走上几步，皱眉道：“姨娘，咱们碧桃院之所以在府中有一席之地，除了有六少爷立门面，最重要的是，姨娘的嫁妆铺子里赚钱不少，顶着伯府一小半的收入。如今大夫人将铺子都收回去的话，好好经营，只怕……”当初元氏没病倒的时候，哪里有他们碧桃院什么事情？也就秦姨娘那个蠢货，找了几个十分不会经营的掌柜，才将那些铺子管理得一年不如一年。
卫姨娘“嗯”了一声，此事她何尝不知道？可凌霄园的动作太快了。一个没有娘家的重病之人，居然可以如此雷厉风行地短短两个月收复大半河山，实在是不知道她到底有什么底牌。
第47章 曹姨娘到访
春桃有些迟疑，但还是建议道：“姨娘，可要奴婢去寻一寻曼枝？”曼枝是早几年插进凌霄园的眼线，一直没有动用过。
卫姨娘缓缓摇头，轻声道：“暂且看看，这些年秦氏一家独大，我也无法做些什么。若是凌霄园那位与秦氏斗法起来，需要同盟，咱们再说。”若是元氏是个好相与的，便站在主母这边，如若不是，那便只能与秦氏那个蠢货一起了。她不像是秦氏一样有个姑母婆婆，所以只能与别人一起抱团。
随即，她忽然一笑，道：“秦氏既然能来我这里，自然也去了海棠院，且看那位什么动作吧。”
春桃也笑了，若说这府里的女人真是没有几个聪明人。伯夫人就不说了，竟然纵着一个小门小户的贵妾管理中馈。那位秦氏也是个不知道自己骨头几两重的，还真想着能代替主母。可这位海棠院的曹姨娘，才是最最奇葩的。自己的孩子被秦氏害死三个，居然一直被蒙在鼓里，总是被秦氏当做抢使唤，也不知是不是缺心眼。
十一月中旬，京城迎来了入冬以来第一场雪。凌霄园里，元氏正被红枫和雪松架着缓慢练习走路，便见紫荆打帘子进来行礼道：“大夫人，曹姨娘来了，说是来请安的。”
如今凌霄园里元氏身边四个麒麟卫女弟子，红枫善于使毒；雪松轻功不错；紫荆善谋；玉兰善于人际交往，倒是个顶个的好用。
元氏眼神示意红枫和雪松二人，将自己扶到了主位上坐下，才让紫荆叫人进来。
曹姨娘一身天青蓝的广袖长裙，外面套了一件藏蓝色的狐狸毛大氅，配上一整套幽幽发光的蓝宝石头面，虽然不能说像个当家主母，可到底是比一般的官眷更加显得富贵。此刻她盈盈摆下去，声音柔弱无骨：“婢子见过夫人。”
元氏接过红枫递上的帕子擦了擦大冬天留下的汗珠子，淡然道：“免礼吧。”她实在是不喜欢这些妾室。从前是因为还对谢征抱有希望，现在，是觉得她们一个个都打着小算盘，见了心烦。
曹姨娘听着对方话中的不屑，暗自咬咬牙，面不改色地站起身来，笑着道：“夫人可好多了？”
元氏无可无不可地嗯了一声，随意道：“这个天气过来，是有事？”
曹姨娘招呼身后的丫鬟，将其手中食盒打开，露出一个小火炉子，小小的火苗喂着一个陶盆，再打开陶盆，其里装水，温着一个珐琅彩细细绘着蟠桃献寿的小盅子。她笑着将小盅子打开，对元氏道：“这是婢子今早起来就文火煮着的，如今时辰刚刚好。”
红枫走上前去，伸手接过那小盅子，打开盖子后，闻了闻，向元氏微微点头，表示里面没有什么不妥之后，便将其放在元氏身边的桌子上。
元氏看了看盅子，用调羹搅拌几下，诧异道：“这是红枣栗子乳鸽汤？”白苏姑娘走之前倒是吩咐过，她如今当多吃些荤的。今早起来正想着这一口呢，居然曹姨娘就送来了，真是巧了。她转头看看红枫，得到对方再次肯定这汤中没有问题之后，琢磨着是不是现在就吃了。
曹姨娘笑着道：“正是红枣栗子乳鸽汤。昨晚婢子得了两只乳鸽，想着夫人定然爱吃，便今早熬了汤。夫人若是觉得好，海棠院还有一只乳鸽，婢子给夫人炸得金黄黄，配着桂花蜜糖送来。”
元氏笑了笑，点头道：“你的厨艺一向不错的。”说着，便端起盅子喝了一口熬成乳白色的浓汤，随即笑容深了些，道：“果然味道不错，一点都不腥腻。”
曹姨娘陪着笑脸，仔仔细细观察这位身子越来越好的大夫人，眉峰带着不易察觉的警惕。