萧绎棠循声而至，见到的是杏花疏影里那身姿娉婷的身影。她斜靠在秋千上手执玉箫，发间的流苏随着晃动微微闪烁着星芒。那熟悉的眉眼，白皙的玉颈，肩若削成，一身粉衣长及曳地，在溶溶月色中，犹如月宫仙子下凡那般的虚幻缥缈。
果然是她。
萧绎棠蹙眉听着这首寄托着缠绵相思之意的曲子，面容逐渐清寒至极。他不愿被人发现行踪，本想转身离开，可那箫音却像是施了法力般令他脚下生根，一番挣扎之后，只得遵循自己内心，走至古树后单臂支撑着树干，面无表情地垂眸倾听着，试图中箫音中探究千变万化的她。
随着一曲缓缓结束，便未再有曲声传来。
萧绎棠压下想要探得一番的念头，打算回丽正殿继续批改奏疏。一名疑似奸细的四品官之女，并不配他如此大费周章地查询关于她的一切。
他刚迈出一步，便见到一名举止鬼祟的宫女从小路走出，东张西望地四处查看着。他慢慢退回至方才的位置，透过树叶的缝隙见那名宫女快步走进了命妇院的大门。
萧绎棠眉间渐渐狠戾，轻轻吹响了口哨。
一名暗卫悄无声息地跪在他面前等待下令。
他隐含怒气的声音低低响起：“跟随目标，迅速回禀。”
*
梁竹音刚要盥洗便听到了熟悉的叩门声，瞬间所剩的一丝酒意也醒了。
这次面见她的是第一次威胁她的宫女。
“太子昨夜有无宠幸莹莹？”宫女冷着脸单刀直入般的质问。
梁竹音顺势装作醉酒，脚下不稳地扶上宫女的肩，将她吓了一跳。
“我……也不知，太子又……不让我在旁边看着。”她双颊嫣红，眼神迷离，端起茶盏摇摇晃晃地指着宫女打趣道：“难不成，姐姐你也希望受到太子殿下的……宠幸？”
宫女一脸嫌弃地训斥她：“我没时间跟你闲扯，快说！”
梁竹音一个趔趄，装作不小心将茶泼在她的宫装上，赶忙慌乱地拿起桌上的抹布，站立不稳地为她擦拭着衣裙：“姐姐……我不是故意的，你没烫……坏吧，哦，这是……凉茶呀。”
“你！”宫女气的扬手要打她，却听到梁竹音说：“殿下说……”
“说什么？”她不由自主往前迈了一步，上扬的手也下意识的慢慢放下。
梁竹音转身扶住桌角，低着头掩去了眸中的讽刺，喏喏说道：“说……这等姿色也往东宫送，只能先凑合用了。”她没想到那人竟然跟进的这般及时，想必太子昨夜有没有临幸那名女子，对于她们来说十分重要。
而后，她将昨夜太子传了酪浆，以及潜退宫人避重就轻说了，自然不会提到出宫一事。
她依旧在赌，赌那人不知萧绎棠暗中进行的一切计划。她甚至期待萧绎棠若有足够的能力与那人抗衡，那么她便可以结束两面观望的现状，即便到时她和盘托出后依旧遭到惩罚，她也认了，总比终日里担惊受怕随时会被揭穿的强。
且看萧绎棠是否能将韩延放倒，这是她最低的底线。若是连这件事都无法解决，那么，为了裴家与梁家几百口人，她也只好继续咬牙生活在水深火热之中。
只是如今那人来的那般频繁，她着实招架起来越发困难。为今之计，只能祈求萧绎棠不要太快将莹莹赶出东宫，好留给她一些汇报的内容和观望的机会。
宫女见她醉成了烂泥，趴在桌子上一动不动，也的确听王德海提过传了酪浆，多少证实了她所言不虚，便冷笑一声：“今日便放过你，等你清醒了给我好好回想这两日还有未交待的细节，下次一并上报。”话毕，打开门左顾右盼后，趁着夜色匆匆离去。
梁竹音这才扶桌而起，揉了揉饮酒后略微有些疼痛的头，自嘲在狐狸面前当差，不知不觉中竟然学会了做戏，这个习惯并不好，却也不失为保护自己的一个法子。
她插好门，盥洗后躺在床榻上，心中莫名期待萧绎棠能够得偿所愿，轻叹一声摸着木盒强迫自己入睡。
*
国师明远已在丽正殿等候萧绎棠多时。
他听得众人参拜，见头戴金冠，一身玄衣的萧绎棠冷着脸迈入殿内，忙起身拱手：“臣参见太子殿下。”
萧绎棠见到明远，面色柔和了许多，赶忙上前几步虚扶，“师父您昨日刚回京，想必还未得以好生休息，这样晚了前来可有要紧事？”
明远从袖中拿出一封信笺交给他，说道：“我此番秘密前去定西，除了收集韩延克扣军粮的证据，还发现定西爆发的疫情，远远不止节度使奏疏上的那般简单，详细情况已全部记录在此。今日我去面见陛下时，听得皇后求了陛下命宣王前去定西巡查。此事你怎么看？”
萧绎棠将桌几上刚写完的奏疏双手奉至明远面前，“前日里收到您命人快马加鞭送来的密报，徒儿阅后便已有了对策。此奏折还需找个妥帖之人上奏父皇，由他人之口说出，意义则不同。”
明远起身接过，一目十行的看完后，欣慰地赞道：“前几日太极殿内长了芝草，以此引出败亡兆相，陛下势必极为重视。顺势建议东宫亲临灾区，才彰显皇恩浩荡，妖孽自然不敢再作祟。妙极，真是妙极。陛下及其信奉天道之说，定然会深信不疑。如此以来，不但名正言顺，也洗去了与宣王抢功的嫌疑。”
萧绎棠亲手斟了一杯茶敬上，“师父谬赞，徒儿这点修行依旧不够瞧的，只是就此事刚好钻了空子而已。”
明远爽朗一笑，摆摆手回应：“九载前将你从掖庭带出宫，终究是冥冥之中自有天意。大齐的国运终将会在殿下手中得以繁荣昌盛。而我只是顺应天意，做了应做的事情而已。”他抚须沉吟道：“只不过，凶星如今依旧处在紫微位，殿下前路任重而道远。”
萧绎棠并不畏惧，眸中坚定而果敢，他郑重一揖：“既然听从师命回宫，就已做好了与仇人抗衡的准备。”
明远听得他这番话连连颔首，想起一事，抚须问道：“殿下，臣听恒儿说起你属意沈氏女，但是却突然被钦天监认定八字不合，这其中有无蹊跷？”
萧绎棠心中一动，以师父的心智与成算，不消多想便能将一切看透。他为了拖延思考说辞的时间，顺手拿起手边的茶盏饮了一口。
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第15章 出巡
萧绎棠就沈氏从名单中去除一事，淡淡回应道：“并无，兴许是敌人见沈大儒身份特殊，亦不在朝为官，便没有可限制的法子，借助钦天监之口省去了许多事。”他见明远仍旧在思索着，赶忙笑着说道：“师父莫要担心，一切皆在徒儿控制之内。”
明远虽然心生疑窦，见他笃定无事，便也不好再言语试探。他想起魏綦送美，思来想去还是颇隐晦地提醒了句，“虽说殿下将魏綦的人收入东宫，是为安抚陛下，但还是要多加提防才是。”
萧绎棠应是，淡然说道：“这名女子，我出巡时也会带在身边，不会再令她有回宫的机会。”
明远随即明了，将奏疏放入袖中，与萧绎棠见礼后退出了崇文殿。他迈出殿门时，瞧了一眼敛衽行礼的梁竹音，若有所思般的微微颔首，径自离去了。
*
两日后，永熙帝改命萧绎棠前去巡查定西，居然比他预计的还提早了几日。下了朝参，萧绎棠亲自扶着永熙帝登上御辇，目的是懒得与那帮趋炎附势的臣子们寒暄。
“父皇，儿臣这次巡查定会将差事办好，您要注意身体，勿要担忧儿臣。”
永熙帝登上御辇，转身拍了拍他，“太子仁孝，朕命云麾将军亲点三千兵马随你而行，若有急需处理之事你便径自做主，三品官员以下若查到隐瞒战况谎报军情，可就地正法。早去早回，多带几名伺候之人前去，朕也放心。”
“是，儿臣遵命。”
萧绎棠知晓这次之行势必不能轻车简从。定西郡不仅驻扎大小官员上百名，还有河东郡的守兵。天子的半幅仪仗能帮他解决很多潜在的威胁，父皇赋予他的权利越多，行事起来便越顺利。