“去吧。”母亲笑着让三个小的自己出去玩。兽人养幼崽大都是放养，村寨里随便跑。霖却不太放心，总担心他们磕着碰着或是和别的狼崽打架了，和母亲外婆说了一声，慢吞吞地跟在后面。
走在村寨里，路上都是赶着去看热闹的人。那些大叔大婶看到霖，笑着喊他小村长，特别爱逗他。霖和村里大多数孩子不一样，那么安静，白皙干净的小脸总是一本正经的，让别人见了就想撩拨他。
霖礼貌地和大家打招呼，很快身边就围了一群阿姨婶子，都笑嘻嘻地不停找他说话。还有些鼻涕邋遢的小屁孩起哄跟着，一群幼崽在腿边穿来穿去，这也是他不爱出门凑热闹的原因之一。大家太热情，而且这个季节兽人洗澡没那么勤，体味实在有点重。
霖默默顺着人流，来到了村口的空地。外公他们狩猎队的汉子们昂首挺胸地站在那里，最前方躺着一头成年的长毛山猪，三米多的体型，卧在地上真像一座小肉山。这里天气寒冷，动物基本上都长了长毛。旁边还有一堆小型野兽，看起来收获颇丰。
兽人更爱肉食，普遍不擅长耕种。加上雪峰领冬季漫长、气候寒冷，田地产量非常低，种田没什么出路，狩猎队的收获是全村人的主要食物来源。
村里四五十户人家，二百来口人，去掉老弱妇孺，大约一百个青壮年，一共组成了五个狩猎小队，轮流外出捕猎。捕到的猎物有巫和几名可靠的长辈带着分给各家，狩猎队成员所在的家庭会多分些好部位的肉，别的战利品也更多。
进入狩猎队是大多数孩子的梦想，霖的外公和舅舅到来后新组建了第六个狩猎小队，而且异军突起，每次收获最多，是新的明星狩猎队。这次他们又是满载而归，而且只有两个人受了点轻伤，理所当然又得到了最高等级的明星待遇。
村民们连声称赞，给每个队员送上热水，小孩子围着他们转来转去，不停地欢呼，就连不懂事的幼崽也跟着凑热闹，嗷呜嗷呜地伴奏。队员一个个满面红光地站在最前方，沐浴着众人钦佩的眼神，威风极了。
外公正在开心地和村民们吹牛，看到人群里赶来迎接他们的几个小家伙，笑着大步走过来。
霖离老远就闻到他们身上那简直能熏死一头长毛象的体臭，悄悄退后一步，还是没有逃过。外公一把将他搂在怀里，大笑着问：“小霖，跑什么，是不是嫌外公身上很臭啊？”这臭味不光是几天没洗澡的体臭，更多的是一种能驱赶虫子的植物的臭味。
外公刃有着一头霜狼族标志性的银发，四十多岁的年纪，身体还很结实，五官深邃，性格爽朗风趣。身高刚刚超过一米四的霖被将近两米的外公抱在怀里，就像只娇弱的小白兔落入巨狮的魔爪，简直让他生无可恋。
“外公，你身上味道太重了。”霖努力向后仰着脑袋，毛绒绒的兽耳也塌到了后面，换来的是外公更响亮的笑声。
舅舅叫夜，也过来揉了揉霖的头。他今年二十岁左右，一头银发、面颊红润、欧美男模一样高大的身材，相貌和外公无比相似，性子也是同样的直爽。
外公放下霖，和夜一起把家里的三只小狼崽都抱在怀里，同村民们打了声招呼，一家人就转身往家走去。每次打猎回来猎物村里自有人会分好，要不是为了炫耀猎物，他们这些狩猎队的功臣早就可以回家休息了。
回到家，外公和舅舅直接到后院去冲凉，一点不怕冷。村里大部分人家一年四季不分男女都洗露天澡。家里盖新房的时候，在霖的提议下隔出了一个洗澡间，但外公和舅舅从来不用。
外婆和母亲已经煮了一大锅的地豆和木薯，又放了些肉干煮了锅杂菜肉汤。锅边还贴了黑麦面饼，装了一大木盆，一起端出来放在了矮桌上。
家里的饭桌其实就是几棵巨树的木桩拼凑而成，只有几十厘米高。地上铺了层兽皮，大家直接盘腿围着饭桌坐下，外公和舅舅这两个大肚汉立马敞开了吃起来。
汤里杂七杂八放了一堆野菜，盐很少，更没有什么调料，所以肉汤的味道混杂又古怪，霖不爱吃，外婆就给他盛了一碗杂菜肉汤，带了几块肉片。黑麦面饼很粗粝，需要先在肉汤里泡软，霖也只吃了巴掌大的一小块。
“真是还没幼崽能吃。”外婆每每这么感叹一句，就会再给霖添一勺。
三只小狼崽蹲坐在矮桌旁，木碗盛得满满的，都埋头进去吃得香甜。
吃饱喝足，大家坐在那里闲聊，外婆说到了领地要加税的事，外公听了直皱眉头：“霖他大哥根本不是想好好发展领地的样子，一直待在王都，也不回来看着，月湖村被那胖总管弄得乌烟瘴气……”
瞧了霖一眼，外公把后面少儿不宜的话又咽了下去。骂完他叹了口气：“也不能眼看着霖他大哥把领地败了，明天我们也跟着去，一起和总管谈谈。麦差不多要回来了，要是货能卖掉，就有钱了。”
麦就是父亲从前的管家。换了领主他自然被辞退了，现在没家可管，就带着从前府上的护卫队和一些村民，去往王都贩卖村里的皮货和山货。从前他每年也会帮着霖的父亲贩卖领地的出产，还是有点人脉的。
第二天，两个村寨的人基本都出动了，在巫的带领下，一起去月湖村的领主府找总管谈条件。
月湖村的布局很简单，最外面是一圈半人高的土墙，中间又围了一圈将近一人高的石墙，中央地带是个十字街，领主府就在十字街的中心，是一座拥有三排房舍的大院子。
总管自打来到雪峰领，就一直住在领主府里，是兽人里少见的胖子，裹着一件厚实的棕色兽皮袍、蓄着稀疏的山羊须，看人时脸上带笑，肚子里满是算计。
被领主留在这个又穷又远的地方，他原本有些不忿，没想到荒野之地也有它的好处。在领主府住了一段时间，他已经完全把自己当成了这里的主人。
现在，这群野蛮人竟敢不服管教，来要求少交租税，简直没有把他放在眼里。等着吧，回头他要让这些人尝尝他的厉害。
第三章 峰回路转
心里暗自发着狠，但是面对着一群肌肉发达的愤怒兽人，胖总管还是忍不住有些发怵，僵硬地微笑几下，耐心和村民们解释：“各位乡亲，不是鄙人不体谅大家，领主大人来了信，他那里传来喜讯，马上就要和利齿狼族族长的女儿定亲啦。利齿狼族可是个大部族，和他们联姻，领主大人有了可靠的岳家，以后我们雪峰领不也是好处多多。就是定亲需要一大笔彩礼，我们得替领主大人分忧。”
他差点感动得要落下眼泪，动情地回忆着过去，“领主大人的父亲要是还在，看到儿子成亲，得多高兴啊。大家努努力，也就多交今年一年，明年租税保证还是恢复老样子。”
胖总管一番话动之以情，村民大多很淳朴，不由被说动了。有特别老实的，还设身处地替领主着想：是啊，领主定亲是大事，要娶大部族族长的女儿，当然需要多多的彩礼。他父亲为了保护我们才遭遇不幸，我们不能亏待他儿子。一些人还是不满意，嘀咕着：“就是加两成也太多了。”
胖总管马上诚恳地点头：“是啊，可是今年情况特殊，没办法啊。明年我一定豁出这张老脸，劝领主少收租税。”回去他就送信到王都，让领主加派人手过来。
霖站在人群后头，冷眼看着那个胖子拙劣的表演，忽然高声问：“总管，哥哥要定亲了，我很高兴，能不能让我看看哥哥的来信。我也想给哥哥写封信，给他送去祝福。”演技浮夸里又透着心虚，他深刻怀疑，加两成税的事是这个胖子自己的主意。
霖的怀疑是对的。他那个异母哥哥只是派人送了信，要求总管按时把税收齐。虽然做不到爱民如子，也并没有丧心病狂到要求受了大灾的村民多交税钱。这胖子听送信的人提了领主要定亲的消息，脑子一转，觉得是个能够利用的机会，就想到了加两成税钱。他还不知道能在这里干多久呢，当然要尽快捞点好处。
现在被一个清脆悦耳的童声戳破，胖总管一噎，哪里敢把信件拿出来。他撩起眼皮，望向人群中那个漂亮得过分的半兽男孩，不自觉有些自惭形秽。这胖子收了收自己又圆又大的肚子，似笑非笑地说：“霖少爷，你还小，能认得字吗？你有什么想和领主大人说的，告诉鄙人就行了。”