王夫人合掌念了一声“阿弥陀佛”，多日来紧抿的嘴角终于露出了几分笑意来。
“到底是我的儿思虑周全，我怎么就没想到这上头。”
说着，又连忙起身吩咐周瑞家的，“送我的名帖去给我嫂子去，我明儿个亲自去拜会。”
元春拉住王夫人的手，见院里赵姨娘和周姨娘都因王夫人难得的高声儿打起帘子朝这边看，连忙轻声安抚道：“太太也不必这样着急，明日的事儿，明日再安排就是了。”
王夫人叹道：“我哪里敢耽误。你大哥哥眼瞧着还有两个月就要赴考了，倘若……只是怕你表妹不肯这时嫁过来，到底太仓促了些。”
元春略想了想，说：“母亲也不必焦虑。便想一套说辞，让舅妈也紧着些岂不皆大欢喜？”因此悄声把想到的一番说辞同王夫人说了。
王夫人踌躇道：“这……你舅妈能信吗？”
“信与不信的，随舅妈就是了。”见王夫人张口要说什么，元春又笑了笑，“舅妈若想要表妹嫁给大哥哥，就是什么说辞也没有，她也是千肯万肯。若是不想表妹嫁给大哥哥，纵然说得天花乱坠，那也是千难万难。何况……”
“何况，表妹不嫁，难道就没有旁的人家有适龄女子要嫁的不成？”
王夫人闻言，一颗心也放心了，笑了笑说：“我的佛祖啊，总算有个你替我分忧。”
母女二人又一番互诉衷肠，元春抽空儿去看了看贾珠，见贾珠果然脸上全无血色，眼窝深陷，料他是用功太过的缘故。虽有千言万语想要和兄长说，又怕他听了反而搁在心上烦忧，故掩下不提。只含着眼泪千万嘱咐兄长好生保重。
贾珠自然一一应下不提。
临别时，元春见宝玉和史湘云两个好得和一个人一般，不觉把愁绪也冲淡了几分。各自送了两个做工精细的荷包给他们。喜得史湘云眉开眼笑，一迭声地叫“姐姐”。念春的牙换了有一小半，现在众姐妹里不大说笑，怕人笑话她。元春反觉得小姑娘出落得愈发标致了些，虽不像从前似的玩闹，却又另有一番文静可爱之处。
第30章
次日, 王夫人亲自往王家去了，见韩氏正坐在一旁看王熙凤同府上的管家婆子对账，便笑着说：“凤哥儿愈发历练的老成了。都是嫂子教养有方的缘故，来日不知便宜了谁去。”
说得王熙凤脸上羞红，韩氏笑着说：“哪有你这样说话的！她一个小孩子家, 你莫夸得她愈发任性了。”
王夫人笑着向王熙凤道：“这些日子在家里忙什么呢？”
韩氏笑道：“不过帮着我料理些家务事罢了, 姑太太今日来可是有什么事儿？”
王夫人看了王熙凤一眼, 笑了笑, “我倒是想你家糟的鹅掌吃, 这会儿子来了, 中午少不得要在你家用饭呢。”
王熙凤哪里有不知的，一面说“我这就吩咐了厨房备了菜”, 一面笑着退出去了。待屋内只剩下了王夫人和韩氏，王夫人因笑道：“嫂子别笑话我，我爱凤哥儿伶俐, 想着下个月有个黄道吉日娶她过门呢！”
韩氏微微一惊, “之前不是说好了的，等珠哥儿挣了功名后才谈这事。如何这会儿子说起了？”
王夫人拉住韩氏的手, 轻轻叹了一声，“嫂子是知道我的, 若没有缘故, 再不会做这样不成礼数的事儿了。只因我家老爷的上峰也有一女, 他看重我家家风, 又爱珠哥儿人品, 一心要与我家结亲。老爷想推又不是，不推又不是。是以问我是个什么主意，嫂子，你最是懂我的人了，难道还有不明白的？”
贾政如今才升了工部员外郎，若和上峰结个良缘，自然于他日后评级升迁有益。
元春告诉给王夫人的这番说辞，果然奏效。韩氏眉头紧锁，一时拿不定主意。
王夫人连忙又道：“依着我的意思，自然凤哥儿千好万好，又是自家的侄女儿，又是从小一起的情分。日后帮我管家，持家教子，再无不妥帖之处了！那侍郎大人家的女儿，岂有比凤哥儿更知根知底的呢！”
韩氏拧眉道：“不瞒姑太太说，要把凤哥儿嫁给珠哥儿，我也一万个放心。独独有一条，她虽比男子还要要强十分，可我做亲娘的，哪能当真不管她女儿家的心思。到底也太急了些，不若等春闱过了吧。”
王夫人如何肯，又想到贾珠如今几近油尽灯枯的身子，悲从中来，掩面垂泪。“好嫂子，既凤哥儿迟早要做我的儿媳妇儿，便早一日迟一日的，又有什么计较。只是怕夜长梦多，迟则生变，倘或那侍郎大人一心要与我家老爷做亲，只怕我家老爷也是无可奈何的事！”
韩氏捏着帕子的手一紧，虽觉王夫人说得在理，偏又总觉得哪里不大对劲。
王夫人窥她神色，知道她已有被说动的痕迹，连忙趁热打铁道：“嫂子尽管放心，凤哥儿进了我的家门，我必不会亏待了她。她又是嫡长孙媳，我年纪愈大，管家的事儿待她进门，皆可交给她去管着。她既有才干，我也不会屈了她的才。”
韩氏听得这话，已有七八分的心动。正犹疑不定时，王夫人却放开了她的手，只叹息说：“我也知，此事是难为嫂子了。唉，倒也罢了。”
“原是我的想不周到，只想着先把凤哥儿娶回来，侍郎大人自然不肯教她女儿与我们家做妾的。便有旁的什么心思，瞧着珠哥儿娶了妻，又出了仕，也都尽歇了。”
“只是嫂子既不愿，我也不强求了。”
说着，起身便要走。
韩氏这才急了，连忙拉住她说：“姑太太也太性急了些，我哪里就回绝了呢！只是太仓促了些，只怕来不及。你且等我与你大哥商量商量，这会儿子急什么！”
王夫人心里思忖：这事儿必得要哥哥点头方能成，韩氏亦不中用。
当下在王家用了一口便饭就回去了。
倒是晚间王子腾回府，听韩氏将此事与他说后，沉吟片刻道：“这桩亲事，可成，也可不成。”
韩氏忙问何故，王子腾吃了一口酒，笑道：“今早陛下下旨退位，将皇位传给了太子殿下。如今，自己反住进了碧霄宫里，只号一个太上皇。余事皆不问了，全由今上做主。想来，不出几日功夫，前朝后宫又要有一番新气象了。”
韩氏疑惑，只问：“这与我们又有什么关系？”
“蠢妇。岂不知历朝历代，帝王更迭，这后宫能不广选秀女吗？”王子腾想到王熙凤的容貌，不由笑道，“我儿姿色也是上乘，未必将来没有承宠之日。你从前看贾家煊赫，如今他家子孙不肖，祖上基业也都败得八|九不离十了。如今我王家势头正好，今上未尝没有笼络之心。倘或我王氏有女在后宫之中得了恩宠，岂不是锦上添花的好事儿？”
韩氏一听，喜不自禁，“这么说，倒是该早回了大姑太太的话。依着老爷的意思，咱们凤哥儿也能进宫侍奉，将来封了主子娘娘，老爷可就是国舅老丈人了。”
王子腾笑了一阵，又道：“只是，一味这么想罢了。世事若都同我想的一般，倒巧了。”
“老爷此话何解？”
“凤哥儿的脾气，你我是知道的。那后宫里，容貌还在其次，家世和品性才最重要。”王子腾轻叹一声，“要她在深宅大院里耍弄管家的才干，那还犹可。若送了她去宫中，不说帮了她，只怕是害了她。”
“她性子又要强，肚子里又不通文墨，人虽机灵却也不能担保她性命一生无忧。”
“可怜天下父母心。我纵有千百般想她出人头地的心思，好歹也要为她的终身细细思量。珠哥儿性情温和，和她一处做了夫妻，倒也由得她拿捏。何况如今贾府里，又是大妹妹管家。凤哥儿嫁过去，又是嫡亲的姑妈，又是亲热的婆媳，反而省了几桩公案。”
韩氏也想了又想，点头道：“老爷深思熟虑，非我等妇人能想到的。既是这么着，姑太太又催的急，咱们也要早日拿了主意。”
夫妻二人商量一番，终究把两家结亲的日子定在了次月中旬。
却说嘉和帝亦非心血来潮要退位，只是想着自己已是年过花甲，太子也将到而立，为防几个儿子心思渐长，思虑良久，才要传位于太子。
由钦天监观看星象，拟了吉日，新帝登基，奉尊号惠仁帝。
皇太孙殿下晋为太子殿下。