一个肥头大耳的男子自诩风流地嘿嘿一笑，捉住她的手，“只要你跟了我，小爷我都给你买！”
周清妩不设防，被他抓了个正着。
感觉手被人轻轻搓着，她看着这个不知从哪里冒出来肥头大耳的胖子，心中愕然，更是恶心坏了。
阿竹二话不说，上前一个手刀劈了过去，用了十成十的力道。
他这力道普通人哪受得住，那男子惨叫一声，当下半只手没了知觉。
他不敢置信看着自己垂在半空的反折手臂，哆嗦地转过视线，“你，你竟敢……”一口气没上来，他怒斥身后的护卫，“愣着干什么，小爷花钱是让你们吃闲饭的吗，都给我上，上啊！”
那三个护卫看上去不好惹，脸上挂着刀疤，估摸也是混江湖的，他们彼此对视了一眼，十分默契地散开，从三个方位以两人为中心渐渐围拢，不知是谁先低喝了一声，双方扭打了起来。
只对了一招，对方就发现了他的缺点，“他是个断手，攻他右侧！”
阿竹没有武器，仅有的一只手也一直在护着周清妩，在对方狠辣的招式下被逼得连连后退。
“男的杀了，女的留活口！要留活口啊！”那胖子在看着他们同样不留情面地攻击着那小娘们，焦急地托着自己的手远远喊道。
周围的人已几乎躲开，周清妩捏着一颗毒粉弹，焦急地寻找契机，只要他们两个离得远一点，再远一点……
突然，空中一道破风声骤起，她只觉眼角银光一闪，心里顿时浮上不妙，“小心——”话未全部脱口，自己的身体已下意识向他挡去……
“扑哧——”暗器扎入皮肉。
阿竹看着刺眼的鲜红，脑中的一根弦仿佛突然间崩裂，有一股怒火在他心中燃烧。
为什么！他们什么都没做，为何这些人要如此欺辱他们！
怒火仿佛游走于四肢百骸，像是演练过无数一般，也兴许他早就将招式熟练于心中，等他反应过来时，对面所有人都被他震飞在地上，咳血不止，皆举目震惊地望着他。
他愣愣地看着自己的手，不自觉后退一步。
周清妩也傻眼了，但她反应是最快的，将毒粉弹往对面一掷，拉过阿竹，“我们走——”
只是他们不知道，那刀疤头子仍震惊地望着他们逃离的方向，颤抖道：“这招式……潜龙……七杀楼！他是七杀楼的！”
作者有话要说：睿.手艺人.竹：没有我得不到的手艺。
第18章
他们没有在镇子上继续逗留，一是不想让那胖子再摸着找来，与之发生纠缠，二是怕刚才的动静引起别人注意，造成不必要的麻烦。
那样大的招式……阿竹的身份，她直觉会很敏感。
所幸暗器上并未抹毒，只伤着她手上的皮肉，阿竹运功，将她带回山上。
后院的小屋里，他满头大汗地翻着药箱里的瓶瓶罐罐，而周清妩正捏着竹夹，咬牙将手臂上的六角暗器拔下来。
他急匆匆地拿了个小瓷瓶，鼻尖冒着细小的汗珠，“是这个吗？”
周清妩疼得脸煞白，她点点头，将捂着的伤口的手松开，“你倒在伤口上，一点点就好。”
阿竹的手很抖，瓷瓶里的粉末倒出了一大半，周清妩忍不住吸了一口气。
“对，对不起。”
“没事。”她白着脸安慰他，“阿竹，没事的，你别担心。”
阿竹沉默不语，咬着纱布帮她包扎。
天色接近黄昏，太阳已有落下的势头，最后一缕橘色的日光照进小屋，映到阿竹的脸上。
他很认真，这不是她第一次看到他这样的神情，在编篮子时，在劈柴挑水时，在与大黄说话时……好像每一次，他都能全心全意执着于手里的事，一双碧潭般澄澈的眼眸中只装的下他眼前之物，专注而执着，仿佛谁也不能动摇。
沉溺于其中是一件极其容易的事。
而此时，他的神情又好似与以往有些许不同，她能清晰地感受到，自己被珍视着。
鬼使神差地，她轻轻开口：“阿竹，你喜欢我吗？”
狭小的空间里，不知是谁放缓了呼吸，气氛变得安静起来。
他浑身上下像被冰块凝住一般，明明已是开春，他却觉得手脚一片冰凉。
良久，他才听到自己沙哑的声音，“我没有。”
他不知道自己为什么要撒谎，这种谎言毫无意义，但一想到她厌恶的眼神，他就觉得心脏像是被谁捏住，正被无情地慢慢收紧。
她已经猜到了。
这种感觉无异于凌迟，他即迫切希望刽子手快刀斩下，又希望他能仁慈地放过自己，但是……
他缓缓垂下手，像是等待最终的判决。
……
没有，是不喜欢的意思吗？
“我不信！”她刷地站起来，趁他没反应过来之时，双手搂上他的脖颈，踮起脚尖快速吻了上去。
唇上温润柔软的触感让他猛地睁大眼睛，几秒后，他如梦初醒，面红耳赤迅速用力推开她，周清妩没防备，一下子被他推到在地上。
“对不起，阿妩……我……”他语无伦次，一会儿想上前扶她起来，一会儿又退缩，一只手在空中急得无处安放。
周清妩坐在地上老半天没回过神。
“对不起，我……我真的没想……我只想留下来报答你的恩情，只想陪着你，没想过……对不起，我真的对不起。”脑袋里像盘了一窝蛛丝，杂乱无理，一直以来，他只是害怕她会知晓，却从没想过她会……
更何况自己曾那样对她，想起她脖子和手臂上的印记，他心中愧疚，愈发痛恨自己。
“报答？”他留下仅仅就是为了报答？
周清妩脑子嗡嗡作响，想起这些日子的种种，枇杷林的拥抱，雨夜的亲密，如今他说他对她的所有的好是为了报答，更可笑的是那些她自以为是的钱财也是他用来抵债报恩的，一切都是他的报答！
心中钝痛。
“我不要你的报答！我也不要你的感激！”
去他的报答！
脸上火辣辣的，像被人打了一个巴掌，她羞愤，撑着地面站起来，狠狠踩了他一脚，气地夺门而出。
她再也不想听到他的声音了！
阿竹一个人静静地立在空荡荡的小屋里，良久，他喉结滚动了一下，低喃道：“我也喜欢你……”
可惜，没有人会听见。
“一个连过去都没有的残废，怎配将鲜花占有？”
自嘲一笑，他缓缓跪坐下来，原来世上还有如此残忍之事，在穷途末路之时给予希望，却残忍地在希望上明码标价，而他呢，他只是一个身无分文的乞丐！
“你告诉我，该拿什么去换……”
她那么美好，无忧无虑，像一只天上的飞雁，而他却只能拖着一身丑陋的皮囊，在泥潭苦苦挣扎。
飞雁和蛤蟆，本来就是一个在天上，一个在地下，更何况这只蛤蟆还是一只随时会发病发疯的蛤蟆。
是的，发病发疯的蛤蟆。
自从看见她裸露的伤痕后，和她在一起的每一刻都是煎熬与折磨，巨大的恐惧时时刻刻包裹着他，他害怕自己不知何时又会发病，再次伤害到她。
这种折磨，从他发觉的那一日起，就从未停止过。
“懦夫！”
他痛苦地抱住头，将脸深深埋下。
*
一口气跑了很远，直到自己快要喘不上来时，周清妩才慢慢停下脚步。
难堪的感觉渐渐淡去，待冷静下来，她生出了一股懊恼之意，自以为是地问了一句话，又不管不顾地跑开了，她挫败地想，他们的关系算是再也回不去了。
因为一句话。
脑子乱糟糟的，漫无目的地在山林中走着，天色渐渐暗下，她突然茫然地看着周围陌生的景象，这是……哪里？
参天古树遮天蔽日，藤蔓蜿蜒攀爬于上，林子幽深，和别处一致无二，因为山里到处是这样的景象。
可是这片地方，对她而言是陌生的。
天已经暗下来了，她有些后悔自己刚才的冲动，从小她就知道，白日祥和热闹的山林只是表象，夜色下山林才会露出它本来的面目，危机四伏，更是光怪陆离。
所以晚上她向来都不会出来。
她警觉地从怀里掏出一支火折子，吹燃它，点燃了一根松枝。
松枝上含有大量油脂，会让她的火把在山风中不那么容易熄灭。她想顺着原路返回，可是天已经黑了，走了很久，也没有走出这片林子。