烟落噎了噎，举起酒杯浅啜一口，问他：“先生这些年都去哪儿了？”
沈慕眸中浮了一层灯红酒绿，心思沉在下头，不露分毫，“国内近些年战事频发，四处逃难罢了，去过上海、广州、北平，在报社、影楼、书店都供职过，浮浮沉沉不堪说，”他望一眼家破人亡举目无亲的玉烟落，怅然一叹，“现如今，各系军阀拥兵割据，各怀鬼胎，想的都是问鼎中原，谁顾得了民生凋敝，妇孺流离？国内至少还有十年的混战。”他脸颊瘦削，薄唇深目，眉宇间是读书人特有的儒雅与坚毅，像半生忧国的臣子。
烟落默然，她知道沈慕说的并不夸张，连年战乱，同她一般流离失所的人不知又将有多少。忽又想起祁炀来，他也是割据一方的军阀，他也有问鼎中原的野心吗？刻薄阴郁是他，温柔深情是他，烟落发觉自己竟从未看懂他。
沈慕似看穿她的思虑，缓缓道：“祁炀虽眼下盘踞邕宁，圈地自安，可安知他未怀此心？况且他手握精兵，旁人自会或忌惮或拉拢或摧毁他。祁炀纵无同其他军阀逐鹿之心，可时势无常，这样的乱世，他不可能一直独善其身。”
是呀，寻常百姓尚无法独善其身，何况是他。
“况且西方英美等国虎视眈眈……”
烟落静静看着沈慕，看他纵论天下形势，仿佛回到了幼时，他在案前给她讲《战国策》，眸光熠熠，慷慨激昂，论及当前局势又忧心忡忡、愤慨不已。
彼时他还是意气高于百尺楼的少年，如今年近不惑，座下听众还是只她一人。
烟落替他惋惜，忽道：“先生的才识学问是可经世济民、定国□□的，不该只做个记者的。”
沈慕怔了一瞬，继而摇头缓缓一笑，“从前饱读四书五经，想着若能科举入仕，不求出将入相，只愿呕心沥血竭尽才智匡扶社稷，”他顿一顿，眸光落在桌上那一盏剔透的红酒上，忽忆少年事，“后来在你父亲麾下做了幕僚，想着择一忠臣良将出谋献策也无不可……”
只是世事无常，半生蹉跎，半生消磨，一朝佐酒，皆付自嘲一笑。
“我甚至想过参军，我从来没有这样迫切地想做些什么，我看不得眼下的山河破碎，国贫民弱。”沈慕紧紧皱了眉，几乎是咬着牙说，他半生久飘零，心头血犹殷。
沈慕深深看向烟落，眸光殷切，“当下的中国，缺的不是儒生不是谋士，缺的是新的思想，是能荡涤这几千年来腐朽封建的积弊陋习的新思想。它能唤醒沉昧的国人，它能成就不朽的信仰，它能引领无数的革命志士去创建一个焕然一新的中国，它——”
沈慕忽然顿住，良久，冲她温和一笑，轻声道：“我在报社落笔的一字一句剖析时势、针砭时弊。经世济民，也不是非从政不可。”
烟落总觉得他像有事未言尽，可话底的慷慨却作不得假，“先生说得是。”她看过沈慕的文章，他一杆笔重逾千钧，讽喻抨击时事，酣畅淋漓。
沈慕举杯浅啜一口，自觉今晚说得有些多了。
烟落不经意抬眸，瞧见身旁有个西装礼帽的男子经过，举了一杯酒，径直到了恰从后台出来的云舟跟前。
男子又取了一只空杯子，从手中酒杯倒了一半的酒递至云舟跟前，“云舟小姐，可否赏个脸。”
云舟牵唇一笑，回绝道：“蒙先生抬爱，只是云舟从不饮酒，这是云舟的规矩，对不住了。”
见云舟作势要走，那男子侧身挡住，觍着脸笑，“实不相瞒，我倾慕云舟小姐已久，今晚是特意撂下家里的生意赶来的，这杯酒，云舟小姐无论如何都要赏脸一饮。”
云舟抱了胳膊，面上笑意被磨去了三分，轻声劝他：“先生快回吧，别耽搁了生意。云舟在千夜思唱了五年，这规矩便立了五年，今天坏了规矩，以后还怎么唱下去？”
男子有些急了，“规矩是死的，破不破还不是你一句话的事儿。”
云舟脸冷下来，懒得再敷衍这胡搅蛮缠的人，只道：“先生不必说了，实在对不住，今晚便是祁帅来了，这规矩也不能破。先生回吧。”
红罗在一侧的沙发坐着，轻晃着手中的酒杯看戏，瞧着云舟故作清高的模样不由哼笑一声。
周围不少人呢，男子面子上挂不住，脸色一阵红一阵白，扭头又瞧见红罗在一旁坐着，将手中的酒杯转递过去，“不知红罗小姐可否赏脸共饮？”
红罗挑着眼看他，媚惑迷离，伸出一指，指甲上覆一层艳红的指甲油，同杯中的红酒倒相得益彰，那指尖却轻轻推开了酒杯，红罗冲那人粲然一笑，“先生这是什么意思，人家不喝就端来敬我，当红罗是什么？”
男子僵住，愈发难堪，脸色倏然一变，阴恻恻一笑，看看云舟又看向红罗，扬起手要摔手中的杯子。
却被一把拦下——赵予安笑得绚烂，将酒杯接过来，安抚道：“先生别动气，我来喝，”他仰头饮尽，接着说，“两个姑娘斗气，教先生在中间为难了，她们性子骄纵了些，万不该怠慢先生的，还请先生多包涵。这次先生光顾，一切酒水免单，请先生谅解。”
赵予安是左右逢源的性子，嘴比蜜甜，男子也不好再发作，不好再计较，被赵予安引到了一边去。
赵予安回眸，瞪了瞪两个人，心底哀叹，云舟也就罢了，红罗也这么不留情面，有点儿气性的人就忍不了。
云舟和红罗目光不经意间在空中对上，互相白一眼，皆满怀不屑地错开了。
糖画
入秋了，天气渐渐转凉，院子里的一棵老槐开始落叶，萧条铺了满地，里头是干瘪萎缩了的盛夏，被扫起来聚在墙角，等着付诸一炬。
旁人多少有些伤春悲秋，只赵允兰不同，进进出出要在那堆落叶踩上几脚，干枯的叶子筋脉俱断，发出清脆的“沙沙”声，被江萍喝一声又匆忙跑开。
晚饭时在桌上，赵予安嗦着一条蟹腿，忽地慨叹一声，说：“直隶和奉天又打仗了。”
烟落讶然，“什么时候的事情？”
“没几天，刚刚见报，”赵予安将嗦空的蟹腿丢开，拿起毛巾擦了擦手，“听说两系军阀总计投入近四十万的兵力，规模空前，尚不知如何收场呢。”
沉默片刻，烟落凝眉道：“国外列强野心日盛，国内却连年混战，如此内耗。”
江萍白一眼赵予安，给烟落夹了一筷子菜，“那是那些军阀政客的事情，和我们这样的平头百姓有什么关系，把眼下的日子过好就行。”
烟落不说话，轻叹一声，端起碗扒了口饭。
翌日晨起，烟落去了报社找沈慕，报社里乱糟糟的，来回穿梭的工作人员忙得脚不沾地，这边选题那边排版，电话铃声还时不时响起，接起来都是鸡零狗碎的事儿。
沈慕赶稿子一宿没合眼，晨起才交了稿子，得了闲。
两人走在街上，沈慕一脸疲惫，“怎么想起来报社了？”
烟落看他一眼，“出来买报纸，想起先生一定没来得及吃饭，索性来找先生了。”
沈慕笑笑，“写了一宿稿子，还真饿了。”
两人到街边一家小摊坐下，要了两碗素面，碗底各卧了只荷包蛋。
烟落吸了口汤，抬头问他：“直奉两系的战事，先生怎么看？”
沈慕摇摇头，说：“为一己之野心大兴兵戈，内耗罢了，孰胜孰败皆是累国伤民。”他从碗底翻出荷包蛋来，一口咬掉半个。
烟落点点头，若有所思。
烟落和沈慕回了桐花巷，甫一进门便僵在原地。
院子当中，祁炀负手立着，身姿挺拔，浅灰的风衣敞着，露出纯白的衬衫领子和条纹马甲来，像一个留洋归来的贵公子，诗书风雅。只是西风凄侧，枯叶簌簌地飘落，煞了风景。
祁炀侧首瞧她，目光淡漠，往她身后掠过一眼又折回头来，“买报纸这么久么？”
“大帅怎么来了？”烟落愕然看着他。
一旁的江萍缩在一角，像他的仆从，瞧见忙过来将怔愣的烟落拉进院子当中，含笑道：“你出去得不巧，祁帅来了好一阵子了。”
祁炀看着自顾自跟进来的沈慕心底很不痛快，买报纸的功夫领了他回来，现在却煞有介事地问自己怎么来了。
“请坐，”烟落引了祁炀和沈慕在屋内坐定，“我去沏茶。”