“初二。”沈泓渊平淡道，转而反问道，“你什么时候上班的？”
“两年前。我从石油中专毕业后就工作了。”张向忠坦诚道。
“你觉得上学好，还是上班好？”沈泓渊想知道两者有什么不同的感觉。
张向忠咧嘴笑，认真问道：“那你喜欢上学吗？”
“嗯，喜欢。”
“对你来说，那就是上学好。”张向忠仍然保持着笑容。
“那对你来说呢？”沈泓渊追问。
笑容逐渐从张向忠清俊的两靥淡去：“对我嘛……不是喜欢不喜欢能决定的，人生有时候自己做不了主。”
沈泓渊看见张向忠的眼眸失焦地定在写字台旁边，看着什么又似乎什么也没看见。
“向忠哥哥，你想继续学习吗？”
“嗯，不过我工作的时候也是在学习的，学习不只包括坐在课堂上课的那种方式，我们做任何事，都需要学习。”张向忠显得乐观，鼓励道，“你现在的学习条件很好，我听妈妈说你学习很拔尖，希望你能考上理想的大学。”
沈泓渊觉得张向忠说的有道理，似乎他对自己有些了解，这说明张向忠也曾生活在浮现“泓渊”这个名字的时空里，瞬间消解了刚才的愤懑，对张向忠生出几分好感。
周五黄昏，沈泓渊去参加李翔的生日会，到时，院子里站满了大人和孩子。
院内的国槐花期将过，白色蝶形的槐花一簇簇星星点点地悬垂于树冠间，清甜的香气弥漫在潮热的空气中，更加馥郁浓香。
槐树下支起一张大方桌，桌上摆着未开包装的大蛋糕。
李翔、宁新洁和婷婷都围在桌旁，他们好像正在看明信片。
李翔的奶奶坐在房檐下的藤椅上摇着蒲扇，一见沈泓渊，老远就招呼上了：“泓渊来了啊！翔子，快给泓渊拿把椅子过来。”
李翔赶紧放下手上的东西，进屋搬了把塑料椅子放到方桌前：“泓渊，我们正看《灌篮高手》的明信片呢，樱木花道太帅了。”
“这套明信片是我送给翔子哥的生日礼物。”冯婷婷看见翔子喜欢得爱不释手，异常的骄傲。
宁新洁站在旁边嗤之以鼻地评价道：“樱木也就是个铁憨憨，流川枫才是真帅呢。”
李翔抬头用鼓起的牛鼻孔对着宁新洁出气，以示不满。
“翔子，这个是我送你的生日礼物，祝你生日快乐！”沈泓渊从腋下掏出一个蓝色电光纸包装的16开大小的东西。
翔子笑道：“谢谢，泓渊，这个本子好大啊。比宁新洁送我的本子大了一圈呢。”
宁新洁看了眼自己送的一个32K的日记本，恨恨道：“我这个比他送的页数多一倍呢。”
沈泓渊微笑地纠正道：“我这个不是本子，你自己打开看看吧。”
翔子找来一把剪刀从蓝纸的拼接处齐整地减了下去，一本色彩绚丽，画工精美的《变形金刚》画册显露了真身。李翔刹那间惊呆了，然后喜悦地手舞足蹈，由于难以纾解心花怒放的心情，他不能自已地举起了沈泓渊，在原地转了两三圈。旁边的宁新洁和冯婷婷肉麻得后退到屋檐下，李奶奶也跟着笑骂道：“翔子疯了，真是个疯翔子！”
沈泓渊被李翔放在地上时，既羞又晕，但他感到前所未有的痛快。他觉得每次看见李翔酣畅淋漓地表达感情的时候，自己就像喝了神清气爽水一样，假如真有这种神奇功效的水就好了。
正当孩子们笑得前仰后合的时候。李世雄拿了很多纸杯和纸碟子，乐呵呵地宣布：“准备给蛋糕插蜡烛了。”
这时，宁成宇刚下课，推着自行车进来，看见一院子的喧闹和欢声笑语：“哦，翔子是今天过生日吗？”
翔子妈从屋里取刀出来：“宁老师，快过来吃蛋糕。”
婷婷妈系着围裙也从屋里出来凑趣道：“快插蜡烛吧，我们都准备给翔子唱生日歌呢。”
李世雄除去蛋糕的包装，一只硕大的白色奶油蛋糕亮了相，上面有红的、绿的和黄的水果：“把灯掌上吧，蛋糕都看不清楚了。”
两秒后，三家的房檐下晕黄的院灯全都开启，这下把整个院子照得灯火通明。
人们看见蛋糕上分别是红色的樱桃、绿色的猕猴桃和黄色的芒果，另外还有一个巧克力字牌，上面写着：“生日快乐！”
李世雄在蛋糕上插了十二根蜡烛，依次用打火机点燃，他的眼眸在灯光下炯炯发光，橘黄的脸颊笑意盈盈：“把灯先关了吧。”
忽地院子里乌黑一团，只有十二只烛光像萤火虫一样摇曳晃动着，孩子们的脸庞上映出渐变的光环。
“大家一起唱生日歌吧！”婷婷敦促道。
院子里的男女老少神情专注，眼光灼灼，笑意融融并深情投入地合唱起：“祝你生日快乐……祝你生日快乐……”
翔子激动地环视着每一个为他唱生日歌的人，他感到幸福和温馨，他爱这些人。
唱毕。
宁新洁提醒：“翔子，快许愿吧。”
翔子抿了抿嘴，闭眼静默片刻，睁眼吸气，一鼓作气地甩着他的腮帮子，吹灭了十二只蜡烛。
最令人期待的环节来了，翔子举着刀子，大小不一地分着蛋糕，他将蛋糕一一递给大家。最后他只给自己留了一个小块的蛋糕，上面插着“生日快乐！”巧克力字牌。
吃过蛋糕后，翔子妈从屋里端出一大盆长寿面，又将一大碗炸酱放在桌子的中央，七七八八地摆满了菜码盘子，人们举着碗排队挑面条，舀酱，夹菜码。有站着的，坐着的，还有蹲着的，吸溜面条的声音此起彼伏。
李翔连吃三碗，两个嘴角都糊上了炸酱，看着像只偷吃香油的大花猫。
婷婷边吃边捧着碗在人群中穿行，这瞅瞅，那摸摸，仿佛今天是个特别的节日，令他兴奋不已。
沈泓渊从没吃过这么好吃的炸酱面，他吃完一碗，又给自己盛了一碗，那炸酱里的肉丁又大又香，外焦里嫩；那黄瓜丝清凉解暑，中和了焦炸肉丁的油腻；他瞧见李翔竟生嚼大蒜，好奇地也要了粒蒜瓣，试探地先咬了一口，赶紧挑了面条大嚼起来，口腔中的味蕾爆出了辣、香、爽的感觉，他被刺激地噙着泪，觉得这个院子里的一切都令人感到爽快。
宁新洁第一次见沈泓渊在自己的面前吃饭，他没有翔子那种大快朵颐粗狂的气势，但他从开始的矜持克制到逐渐的放松自如，令她觉得新奇。
她放下碗筷，盯着沈泓渊在灯下吃面的侧影，忽然问道：“你爱吃炸酱面吗？”
沈泓渊突然听到宁新洁的问题，突生尴尬，差点呛了，沉住气咽下嘴里咀嚼的面条，并没转头看宁新洁，直视前方，笃定地点了下头：“嗯，爱吃！”。
第十章 (2001~2003年)
初三时，面临中考，同学们都比之前用功了许多。李翔突然像变了个人，学习尤其用功。
周六早上，宁新洁去李翔家借轧面条的机器，敲开门，李奶奶见是宁新洁，忙招呼道：“小洁啊，是找翔子吧，这小子晚上不睡，白天不起的，还在里屋睡着呢。”
“他晚上几点睡的啊？”宁新洁颇感好奇。
“这谁知道，反正我半夜醒来，还看他在点灯熬油呢。”李奶奶语气上像揶揄翔子，但明明对孙子的努力用功倍感欣慰。
“他这么用功啊！”宁新洁深感出乎意料。
“可不是吗，还不是想和你，泓渊一起升到咱白塔寺高中部，咱这片就这么所重点高中，能留在本校，再好不过了。你和泓渊基础都比他好，一定能直升，他就需要加把劲了。回头你们多帮帮他啊。”
“奶奶，您太客气了，翔子的事就是我的事，翔子要是有什么要问的，让他来找我。”宁新洁拍着胸脯保证着，突然想到自己来的目的，”奶奶，我是来借轧面条机器的，不是找翔子的。“
“哦，等着，我给你拿去。”说完奶奶扭头进了后面的厨房。
……
翔子终不负众望，于2001年6月参加中考，成功与宁新洁、沈泓渊直升到白塔寺的高中部。三人被分在不同的班里：沈泓渊在二班，宁新洁在三班，李翔在六班。巧合的是宁成宇成了二班的班主任兼化学老师。沈泓渊发现宁老师就住在自己的隔壁，而且还是老同学宁新洁的父亲，这不能不说是一种缘分。