十阿哥将酒坛往九阿哥鼻子底下一送，嚷道：“你们也喝！”九阿哥忙推说不用。十阿哥便抢了他面前的杯子，嘻嘻笑道：“原来你们背着我藏了好东西。”言罢一饮而尽，然而舌头咂摸了一下，立刻摔了杯子，大骂：“白水？你敢耍我？”十四阿哥笑道：“十哥，你喝高了罢？”八阿哥斜了他一眼，道：“十弟岂会不知，百日之内，忌沾荤腥。”十四笑着不再接口。虚明乘势拉着十阿哥坐到身边的空座上，胤誐继续大口大口灌着独自一人的苦酒。
“适才八哥讲到，皇阿玛有心历练我等。”九阿哥找回中途打断的话头，续道，“所谓天予弗取，反受其咎，时至不行，反受其殃。如此天赐良机，岂可等闲坐失？”
十四点头道：“九哥说的是。此次平乱本是八哥一人之功，他却不事矜夸，反为兄弟几个铺平道路，咱们若再谦让推辞，便辜负了他的一番美意。”
八阿哥微微一笑，忽然问兀自发呆的十阿哥：“十弟，你意下如何？”虚明正陪着他发呆，听见问话，不由看了胤禩一眼。
回京至今，裕王府、安王府，长子党、□□……这么几群人个个都争先抛来了花枝，一般人怕是老早得意膨胀，忘乎所以了。然而他却保持了冷静，并清醒意识到，这些锦上添花开得再花团锦簇，却早已是昨日黄花，垂垂老矣。且不排除还有多少株是无主无根之流，那就是更不值钱的墙头草了。与其接收、猜忌兼赡养着这些老家伙，莫如培养更有朝气活力的后起之秀，来得实际，也更贴合自己作为新崛起势力的身份和地位。
难怪今日之会，他怎么也不愿错过。虚明端起一碗白水慢慢啜饮。面前是八阿哥夹满了一碟的菜，她吃了几口，便反胃再也吃不进了。
九阿哥笑道：“十哥还用选吗？家里供了个专门从草原请来的活菩萨，此刻不抱佛脚，更待何时？”十四跟着起哄：“不用说，十哥若能坐镇理藩院，有未来十嫂背后撑腰，还有什么办不成的事儿？”
“哈哈……”十阿哥突然纵声大笑，令讲得正兴起的二人一下子冷了场，只觉好没意思。
过得片刻，十四正色道：“八哥待在户部已有时日，我自然是要去兵部，九哥，你呢？三院六部，就没有一个衙门想去逛一遭的？”
九阿哥故意笑而不语。八阿哥替他答道：“九弟现下要占稳了内务府外办的事务，暂时无暇分心旁骛。”
虚明无意听这些无聊琐事，只是看着十阿哥从大笑迅速转入沉默，神情木然，仿佛魂被抽走了一般，忽然又吃吃笑了起来，喃喃道：“理藩院好，草原好，我就去理藩院……”“别再想了……”虚明忍不住劝道。十阿哥却猛地抱住她的右臂，哭得一把鼻涕一把眼泪，呜咽道：“可我，我好难受，卿云……”
几乎出于本能地，虚明一把将他推倒在地，脸上青白交加，咬牙道：“白水也能喝醉人？十阿哥认错人了，请自重。”十阿哥羞惭无地，酒也立时醒了大半。他的话只有近处的八阿哥听个大概，由于草原之行早有先例，胤禩倒也并不出奇，反而徒生一片唏嘘感叹。
“先行告退，各位慢用。”虚明低头，疾步而出。
八阿哥愣了愣，立马尾随追去，穿过几道回廊，却见虚明蹲在一处偏僻墙根，毫不掩饰地放声大哭。八阿哥显然对此情景毫无准备，默立片刻，方才走上前揽住她。
“我好后悔……”虚明哽咽道。八阿哥轻声抚慰，道：“我知道，我都知道。”虚明却哭得更加凶猛。“你知道什么？”这句话，虚明到底是没有讲出口，或者说，是羞于启齿。
后悔，不就等于认输吗？可此刻，再坚固的理智堤坝，也堵不住泛滥成灾的洪水潮涌。是的，她确实后悔了。若她仍是卿云，自可光明正大地安慰胤誐，不会如虚明般畏首畏尾，总有顾忌，更不会将他推倒，在还没痊愈的伤口上再撒一把盐，以图自保。她从未像现在这般，痛恨自己的冷漠、自私与懦弱。
虚明哭得好似一个孩子，八阿哥既陌生得仿佛还是初次认识她，却又觉得离她的心从未有过的贴近。轻拍她的背脊，看她哭得久了，胤禩自己也不禁伤心起来。
这一场天昏地暗的哭下来，直至难以为续，抬起红肿的眼，才隐约瞧见不远处有人似在朝这张望。虚明不好意思地站起身，手遮挡住眼部，背过脸道：“你回去罢，我自己洗把脸就好。”也不管他应不应声，眨眼间没了影。
八阿哥微微一笑，转身走过陈良身前，突然想起什么，退回去问道：“若没记错，你们俩是同门？”陈良亦笑了笑，道：“虽是同门，可惜我二人的师父却势同水火，不共戴天。”八阿哥道：“那是谁更胜一筹？”
陈良避而不答，只笑道：“万师妹尽得师门真传，于千军万马之中取敌首级，亦如探囊取物一般，滴血不沾身。得此高手相助，何愁大事不成？”八阿哥却摇头道：“武夫之勇，倒在其次。”陈良道：“八爷如此器重她，难道不想永远留在身边？”八阿哥笑道：“强留无益。我只怕自己没有这个福分。”陈良呵呵笑道：“我看她倒是个有福气的人。”
八阿哥岂会听不出他话中尚有深意，也不追问，径直回到船厅，只剩老九与十四两人捉对谈得满面红光。问过下人才知，他走后不久，十阿哥即摔了酒坛，独自离去。老九与十四则愈聊愈是兴奋，席间虽无酒，两人却自醺醺然矣。
待送走十四，道别老九，夜已过半。八阿哥记得虚明席上没吃什么，便让厨房做了些江南小食当夜宵，亲自端着去敲虚明房门。此刻月明星稀，四围悄寂，只有虫鸣蝉噪间或响起，却是许久也不见人应门。
回想起虚明今日回府后的种种异常之处，八阿哥心中咯噔一响，猛地拍开房门，冲进去转了一圈，空无一人，被衾也折叠整齐，没有一丝动过的痕迹。
呆呆伫立良久，胤禩方才缓缓放下餐盘，心中空落落的，不过反复碾揉着同一个念头：“她走了……她到底还是走了……”
突然间意识到房子里只剩他一人，胤禩蓦地害怕起来，逃也似的跑回了自己屋里，紧紧掩上了门，扣紧门闩。头靠着门喘息几声粗气，平稳了呼吸，方才垂手，却步往后退。
他退了几步即站住，过了良久良久，轻轻一声长叹，却抒不尽满腔抑郁苦闷。兀自揪然不乐，忽然背后伸出一双手抱住了他的腰。胤禩一惊，急忙转身，虽无灯火亮光，但黑暗中犹熠熠生辉的一对明目，立刻让他认出来是虚明。胤禩大喜过望，扶住她的肩膀，道：“你没走？”虚明不声不响，仍是软绵绵地倚在他怀里，贴在他胸口的脸颊，滚烫犹如火烧。
胤禩一下子紧紧拥住了她，凝视着她波光流转的眼睛，心中情热如沸，但失而复得的狂喜，又让他不敢稍动，生怕一个不小心惹恼了她，令她再度不告而别。
虚明轻轻道：“怎么办，我似乎有点舍不得你了……”
胤禩只觉一盆冷水兜头浇到了脚后跟，猛地收紧双臂，把脸埋在她肩颈间，似乎用的力大一分，这一刻便能够停留得更久一些。过了片刻，胤禩缓缓拉开了她左肩的衣物，却见肩后有一块淡红色的印记，形态似一朵牡丹，媚态横生，飞起来又像一片流动在天边的火云，气象万千。
番外：我是卿云
记住，我是卿云，卿云就是我。
我是卿云，我的名字，青史传唱，我的故事，注定传奇。我就是人上人，要嫁也只嫁天下第一人。
我是卿云，是天生的棋手。大地是棋盘，世人皆为我主宰，更何况这小小的皇宫。宫里有小人，有蠢人，又废人，有庸人，更多的还是贱人奴才。康熙是我唯一的对手，然而他畏惧我，如同畏惧我的外祖父，只敢将我禁锢于深宫，圈养在身边，牢牢看紧了。父亲尚且如此不堪，儿子们更加不成器了。
太子算什么，未来的天下第一人，他配吗？老大是蠢才，老三是废才，老四是庸才，老八更是个奴才。这么一群人，却个个有着贪天之高的可笑妄想。只要我愿意，未来的第一人将由我一手打造。
我是卿云，所以我不需要朋友。在我面前，任何伪装都是徒劳，任何手段都是玩笑，别怪我站得太高，是你们太愚蠢。我不需要朋友，要的，只是世人的膜拜。