金乌西沉，云霞满天。
萧倾城在会客厅里接见顺子，顺便一起吃晚饭。
摆了一桌简单精致的饭菜，两个人开了瓶花雕浅浅地喝着。
顺子是第一次这么单独和萧倾城吃饭，虽然对这位王爷的了解与日俱增，知道他并不是个残酷暴虐的人，不过现在坐在这里，还是能感觉到他的强大气场，有些压抑感，有些拘束。
“刘顺，你喜欢当兵吗？”萧倾城喝了口酒，淡淡问道。
顺子觉得这个王爷挺奇怪的，闲着没事把他招来喝酒，还一开口就问些喜不喜欢的事，当兵就当兵，哪有什么喜不喜欢的。
沉吟半晌，他小心翼翼地回道：“喜欢。”
“真话？”
顺子头上冒出冷汗，闭着口不敢再回答，不知道这王爷是在打的什么谱。
“如果可以选择，让你当兵和做个商人，你选择哪个？”萧倾城似乎是漫不经心地问道。
顺子脑子里灵光一闪，他本就是个聪明人，萧倾城把话说到这个份上，他就算再笨也能嗅到一丝契机。
只是……
微微沉默一会儿，他回道：“我选择当兵。”
萧倾城抬起眼皮看他一眼，没想到他会这么回答，倒是出乎他的意料。
“为什么？”
顺子面色微红，半晌，一板一眼道：“身为军中一名将士，刘顺愿为王爷肝脑涂地，万死莫辞！”
这话说得倒是慷慨激昂，萧倾城微哂：“是吗？”
“是！”顺子答得斩钉截铁，没有丝毫迟疑。
萧倾城招招手，侍立在一旁的小厮端着一个盘子过来，盘中是一只不大的浅边碟子，里面一颗花生仁大小的莹黑的药丸。
“吃了它。”萧倾城下巴点点那边。
顺子微微一怔，随即就拿起那颗药丸塞到口里咽下去，默默坐在那里，垂首不语。
萧倾城忍不住皱眉，有些看不清这个刘顺到底是个什么样的人。如果他真的像叶殊说的那样，有着十分聪明的经商的脑子，那他先前就不该选择当兵。如果他选择当兵是为了保全自己不显山露水，那他就不该那么油滑地说什么肝脑涂地的假话。如果他真是个滑头滑脑贪生怕死的人，那他就不该像个傻子似的连犹豫都不犹豫，就把那个不明的药丸给吃了。
沉吟半晌，他问道：“你不问问给你吃的是什么吗？”
顺子心下有些绝望，他自然知道王爷给他吃的不会是什么好东西，可他身份低微，哪有拒绝的份，拒绝也没有用。
“若不是王爷当初收留我们兄弟几个，我们早死了，刘顺这一条命都是王爷的，王爷若是想取就取去，刘顺任凭王爷处置。”
萧倾城琢磨地看着刘顺，没想到叶殊推荐的这个小兄弟倒还真是油滑的很，到现在还不肯说真话。
“叶殊跟我说，你很有经商的天赋。”萧倾城看他一眼，淡淡道，“给你吃的不过是颗补气血的补药，没有毒。”
顺子忍不住抬头看他一眼，面上有些惊讶。
“现在你告诉我，你为什么选择当兵，不选择经商。”萧倾城盯着他的眼睛，似乎是想看透他一般，目光幽深而慑人。
顺子不禁紧张起来，连忙移开目光，默默犹豫地沉吟半晌，小声道：“我……我想留在军营里，还想努力往上爬一爬，想要立一些大一点的军功。”
“说不定，说不定……”他面皮有些发红，含糊道，“说不定那时候，萧左参就认识我了。”
萧左参就是萧柔。
没想到会听到这么个回答，萧倾城忍不住笑起来：“不用等那时候，萧左参已经认识你了。”
顺子面色尴尬起来，低着头有些结巴地说道：“不是认识，是，是想让她能看得起我。不想永远做她的手下，我要立军功，争取能，能赶上她！王爷，请您给我一个机会，我一定会竭尽所能誓死效忠！”
他抬头看着萧倾城，目光十分坚定。
萧倾城微微皱眉，不由猜测起来，若是小柔听到这些话会怎么想。
“那你对经商有兴趣吗？”
顺子犹豫半晌，终于点点头：“有。”
“那好。”萧倾城颔首，“后天跟我去中州，我让颜老掌柜教你打理账目。”
“王爷？我……”顺子怀疑自己听错，“我要当兵，我不能……”
“男人不是只会打仗。”萧倾城淡淡扫他一眼，“战场上你想追上她，这辈子是不可能了。”
顺子闻言怔了一怔，默默沉吟半晌，想着王爷的话，眼前似乎豁然开朗。
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“哼！姓萧的可真是越来越大胆了！”西太后怒气冲冲地拍着桌子，鲜红的指甲齐齐折断两根，“他还有没有把朝廷放在眼里？把皇上放在眼里？”
李大学士一看太后发怒了，顿时两股战战，连声道：“太后息怒，万一气坏凤体可就不值了！”
一干子心腹之臣们默默低首，不敢言语。
“都是一帮废物！哀家养你们有什么用？还不如养两条恶狗！”西太后气得有些口不择言。
下面的人听着顿时一阵阵不满，悄悄交换一下眼色，又看向站在左边前头的刑部尚书史修延，史修延嘴角勾起一抹轻蔑的微笑，转瞬即逝。
“太后娘娘。”史修延抬头走前几步，恭声道，“姓萧的不过是娶了个市井女子而已，又不是什么豪门贵胄富家小姐，那是他自己眼光不好，太后又何必动怒。”
西太后冷笑一声，满脸怒气地看了户部尚书王明远一眼，又转过话头：“姓萧的大婚，连个檄文都没有上交给朝廷，他分明就是没把皇上放在眼里！如此大逆不道，哀家一定要让他好看！”
“宣哀家的命令，即刻调动南三州兵马围攻柔西，一月之内定要把姓萧的给哀家抓回来！死活无论！”
屈太傅闻言老眉一蹙，咳嗽几声急急劝道：“太后娘娘，万万使不得呀！南三州刚刚糟海寇洗劫，朝廷没有下发抚恤，百姓们早已苦不堪言，到处一片怨声载道。如今又有平王的兵马盘踞在那里，虎视眈眈，此时调兵，实为不智之举，太后请三思！”
“太后娘娘，屈太傅说的确实是实情！”王明远走前一步拱手道，“沿海各地饱经战乱，早已是凋敝破败，再难同往日。百姓的不满越聚越多，再加上某些人蓄意煽风点火，小股的暴.乱时有发生。若无南三州军队镇压，只怕各地早已反起来，齐齐围聚上皇城，情势危矣！”
西太后紧蹙眉头，圆圆的杏眼里满是怒气：“既然如此，发放一些赈灾物资抚恤金不就可以了吗？连安定民心这么点小事都学不会，你这个户部尚书是怎么做的？”
王明远默默躬身行一礼，声音没有一丝波澜：“回禀太后，为了收购萧氏的商会，朝廷总计支出五千四百三十万两银子，已经提前预支下半年的税收，户部已经拿不出银子抚恤灾民了。”
“拿不出银子？”西太后闻言一惊，连忙问道：“年前的岁币不是刚收一千五百多万两吗？都用到哪里去了？”
“回娘娘，八百万两银子是朝廷的军费，挪出来单独放的，不能乱动。”王明远道，“如今边疆战事迭乱，皇城周围危机四伏，军饷粮草的费用断断不可挪用。”
西太后一听说军费还在，顿时放下心来，缓和声道：“王爱卿辛苦了。”
王明远拱了拱手，没有说话。
旁边史修延冷冷扫他一眼，又偏过头去，嘴角上勾起一抹不屑的笑意。
“既然如此，南三州的兵马就暂时不调。”西太后想了一会儿，妥协了，沉吟半晌，慢慢道，“下月的大寿哀家就不大办了，起码也能省下十万两银子，劳烦王爱卿再辛苦一趟，下放到各州去抚恤灾民吧。”
“太后娘娘宅心仁厚，实为我朝天福！”大臣们连忙纷纷恭声称赞。
议会散后，王明远留下商讨户部钱粮问题，其他大人们都先出宫。
“站着干什么？坐吧。”西太后默默看王明远一眼，放缓语气说道。
王明远在旁边椅子上坐下，没有说话。
屋子里静静的，两个人各自想着心事，一时间竟不知该如何开口，不知道要从何说起。
良久，王明远默默叹了口气，低声道：“出云，你就不能罢手吗？现在朝廷乱成这样，何必再费心思想那么多？”