“这个，这个，”李大学士冒出一头汗，讷讷道，“微臣愚钝，微臣不知。”
“哼！”西太后拍下案几，厉声道，“不知道你就敢胡乱猜测，扰我军心，该当何罪？”
李大学士一听连忙跪在地上磕头谢罪：“微臣不敢，微臣知罪。”
“太后娘娘，”郑阁烨老将军慢慢走出来，拱手行礼，“微臣认为，李大学士说得也不无道理。嫃颜一族如今当上领主，已经渐渐成为草原上的领军人物，凡事做起来都要从大局考虑。前番南国那边函国投靠嫃颜，现在那勒川领主势必正领军前往南国，又何来空闲去攻打祁州？再说，上届万国大典的时候，勒川想要和我们季国开办互市，已经向先帝送上九龙碧玺，并且承诺过，自此以后不会再侵犯季国边疆。”
一下子说这么多话，郑老爷子微微有些气喘，半晌又道：“现在嫃颜刚刚在草原上站稳脚跟，不应这么自不量力，在这时候来探我们季国的逆鳞。按理说来，和我们闹翻，对他们一点好处都没有。”
话说这郑阁烨老将军是太.祖打江山时的兵马大元帅，到先帝的时候又守了十多年。后来年纪大了，就卸官回家享清福。没想到到了孙辈这一代，朝中竟然无人堪用到这般田地，又巴巴地把老将军请回来，担兵部尚书一职。可怜老将军七十多岁高龄，还要每天天不明就跑来上朝。不过太后和陛下皇恩浩荡，特许其坐着，能昭阳殿上坐着上朝，郑老将军也算是古往今来第一人，这份殊荣，堪可记入史册。
帘幕后面沉默一会儿，良久，西太后淡淡道：“那好吧，既然郑老将军都这么说了，李大学士就免罪吧。只是现在祁州已有半数之地落入那帮鞑子手中，现在该当如何是好？”
众人闻言你看看我，我看看你，都有些傻眼，茫茫然不知所措。
季国兵力自然十分强大，只是先前藩王作乱，军部兵力元气大伤。柔西高原外围驻扎整整十二万军队，正在日以继夜，夜以继日地和那萧王爷对抗。茔州边上守三万五千人，既然那平王殿下已经叛出季国，那就一定要守住他的退路，把他牢牢地锁死在国门之外，断断不能让他再杀回来。至于肃州那边也不让人省心，两个都叛了，剩下这个也不是省油的灯。
“太后娘娘，不如我们把南湘三个州的海防兵力暂且抽调到祁州，如今海事平稳，海盗已经消失好几年了。”兵部侍郎李宴起上前一步拱手道。
翰林院的柳大人连忙摇头：“不可，万万不可。西南海军要把守六千多里海岸，这么长的战线，缺一不可。一旦我们把海防军调走，南海那些蛮夷必会来犯，到时候南忧北患，恐怕局面更不好控制。”
郑老将军坐在椅子上喘着气，还不忘插一句：“柳大人说得在理。”
“东北塍州呢，伏龙关第十九路军不是还有五万多人？”西太后声音有些焦虑，沉声问道。
“回太后娘娘，伏龙关紧靠黑水岭，翻过山那边就是黑水国，长年骚扰不断。第十九路军五万多人虽然不少，但是洒在广阔的黑水长岭上，根本看不出多少，如今是仅仅够用，恐怕不堪调度。”御史台刘大人回道。
“那还有哪里的兵力可以调度一下？总不能眼看着鞑子把祁州给霸占了吧？”西太后生气道。
众人你看我，我看你，又是一阵愣怔，最后齐齐看向郑阁烨老将军。
郑老将军思索半晌，回道：“太后娘娘，如今之计，暂且把柔西那边的兵力抽调一半，调去祁州，剩下六万人守在柔西，应该还可以和萧倾城抵挡一阵子。”
微微沉吟一会儿，又道：“娘娘，不如请玄王殿下帮着守关吧，他在肃州那边，紧邻祁州，若是不反抗，万一鞑子连肃州一起吞了，恐怕就不好办了。”
“不行！”西太后断然拒绝，“让季文熙领兵，到时候收不回来怎么办？藩王拥兵自重，逆向倒戈，我们岂不反受其害？”
“娘娘，微臣可以保证那样的事是不会发生的。”郑老将军抚抚胡子笑道，“玄王殿下禀性纯良，并没有什么大逆不道的心思，而且有些热情冲动。眼看胡虏鞑子欺负我们季国百姓却按兵不动，他恐怕也做不到。与其到时候让他强自出兵，闹出乱子，倒不如我们先做出姿态，让他名正言顺出手，我们只要派出钦差，在旁监管就好。战事一收，兵符就交回来，不知娘娘意下如何？”
帘幕后面一阵沉默，西太后皱眉思索一会儿，现在战事处处吃紧，的确也找不到一个合适的领军将领。想到季文熙，西太后叹息一声，淡淡道：“那好吧，就依郑老将军的意思。”
“太后英明。”众大臣们齐齐高呼。
“王大人，这么短的时间，不知兵马粮草可准备的齐全？”西太后沉声问道。
户部尚书王明远上前一步，拱手道：“回娘娘，库房虽然有些吃紧，不过还够。再不行可以先从边防海军那里抽调一部分，海防军现在按兵不动，军饷可以稍扣一点。”
“那就好。”
大殿上闹哄哄的一片吵嚷声，议论着该用怎样的战术，高高大殿上首，十一岁的天启皇帝无聊地打了个呵欠，又在硬邦邦的龙椅上左右摇晃地挪挪身子。坐一早晨真累，小皇帝又打一个呵欠，两眼泛起泪花。抬手搓着眼皮，感觉无聊透顶，现在的宫里真是越来越闷了。
太阳渐渐升高，下朝。
大臣们三三两两往宫外走着，一边走一边谈论着边关大事，标准的一副为国为民的样子。
一身绛红官袍的王明远王大人跟在一个青衣小太监后面，缓缓去大殿后面的西暖阁。
推开门进去，小太监跟在后面关好门，退下。
“太后娘娘。”王明远拱手行礼。
西太后端坐在榻上，手里端着茶盏，冷笑道：“你眼里还有我这个太后吗？”
“微臣不敢。”
西太后微微收起脸色，放下茶盏，叹道：“你坐吧。”
“谢太后。”王明远拱手，走到一旁椅子上坐下。
“南边的事办得怎么样？”西太后长长的艳红色指甲，轻轻拨着雪白的细瓷盖子。
王明远低声道：“抓到的人给跑了，有身份不明的人插手。”
西太后冷哼：“哀家早说过让你把那个小贱人除掉，你不肯，现在可好，如今事情越闹越大，我看看你要怎么办！”
“太后，那叶殊有那么紧要吗？非除不可？一个年纪轻轻的小女孩又能做什么，何必非要置她于死地？”
“你以为她是一般的小女孩？”西太后冷笑，“她还在我络锦宫的时候，我就看出她不简单，被欺凌到那般地步，她对着别人还是一副笑脸，掩饰的比我还好。这样深沉的心机，你不觉得可怕吗？更何况，我已经查到，那个万缕船会的幕后人，不是别人，就是她！”
“你觉得她和那帮苍山派余孽搅在一起，能干出什么好事？”西太后冷冷瞥王明远一眼，“万缕那么大一个船会，说消失就消失，你不觉得奇怪？季文泰待在茔州那个鸡不拉屎鸟不生蛋的穷地方，又哪来的银钱支撑那么大的军队，还逃到南国？你觉得，她做到这个份上，我还能留她？”
“可是，她到底是……表小姐的孩子，娘娘你怎么能狠得下心。”王明远眉头紧皱，满脸痛苦。
啪的一声脆响，一个细瓷茶碗被摔到地上，碎一地。
“你果然还惦记着姚碧秋那个贱人！以前她嫁人了你还不死心，天天惦记着去看她！现在倒好，她都死了多少年了，你还惦记着她，惦记着她的孩子！你眼里到底有没有我？”西太后怒道，一张俏脸狰狞，圆圆的杏眼里噙满泪花。
“出云！你怎么能这么说！我早就把碧秋忘了，只有你一个人！这么多年，我为你所做的一切，你还不明白吗？”王明远紧抿着嘴角，默默看着西太后，昔日的姚德妃，往日国公府的千金小姐。
只是看来看去，却忽然间觉得，这个女人已经变得让他认不出来了。记忆里那个可爱的小女孩，整日追在他的身后，缠着他摘花斗草，笑语盈盈……如今却已面目模糊。
往事如梦，不堪回首。
“既然你心里有我，那为什么不肯为我想一想？我好不容易坐上今天的位子，你想让她把我给毁了吗？”西太后红着眼睛，眼神挣扎。