“不错，这样才最叫人烦忧。”想到那几个武将上的帖子，几乎将凉州一带描写成血肉横飞的人间地狱，颜澈文便觉得气血上涌，缓缓睁开眼，那双平日里水光潋滟的眸子多了几分愤恨的杀意，他心里已有了大致的决断，要定凉州，关键一步还在那方渡寒身上。
“让宋锆明天一早去刺史府通报吧。”
翌日清晨，凉州刺史府内，方渡寒坐在案几旁喝茶，刺史崔平正欲哭无泪，胡子快跟眼睛挤在一起了：“我的侯爷啊，黜陟使一会就到了，您说他要问起梁瑾的事，您让我如何回答呢？”
“啧，你着哪门子急？”方渡寒重重将茶碗摔在碟上， “人是我杀的，让他尽管问我。再者，你应承下来的时候就该想到早晚有这么一天。”
“卑职以为您……”崔平没敢说下去。
“以为我现在就要反？动动你的猪脑子！”方渡寒起身活动着手腕，大步流星地向外走去，“走，去看看这个黜陟使是何方神圣。”
崔平颤颤巍巍跟在后面，看到方渡寒没佩刀才放了心，他真怕方渡寒见到颜澈文直接下杀手。
衙役将府门打开，方渡寒见那二人已等在门前。为首之人身量挺拔颀长，头发尽数用三梁贤冠束了，腰间一根银色蝠纹玉石革带，下坠金鱼袋，紫色官服外一件白色狐裘，更显雍容华贵，一旁的崔平早跪了下去：“下官凉州刺史崔平，叩见黜陟使大人！有失远迎，还望大人见谅。”
“无碍，崔大人请起。”颜澈文俯身扶起崔平，顺势睨了旁边的方渡寒一眼，那双杏眼似薄阳入水，风动涟漪，双颊在风中冻得微红，如施粉黛，这张面容堪称绝代风华，饶是方渡寒睥睨天下，也有一刻的失神。
“颜大人。”方渡寒略一抱拳，颜澈文未计较他的失礼，宽容笑了笑，“方侯爷。”
“大人请！”崔平一脸谄媚，迎颜澈文入了府。
“呃，颜大人奉圣上之命来咱这偏僻小城，不知所为何事啊？”一行人陪颜澈文在府内仔仔细细转了，回厅颜澈文落了上座，便一副神游在外的模样，崔平实在受不了这安静诡异的气氛，率先开口。
颜澈文缓了缓神，被这一句官腔逗笑了，“崔大人真的不知所为何事？既然不知，颜某便言简意赅提醒两句，我此次前来一是为了前凉州刺史梁瑾大人被杀之事，二是朝中有人弹劾方侯爷意起兵凉州，圣上让我查明实情。”
颜澈文顿了顿，补充道，“依颜某看，这两件事，不过是前因后果的关系。”
众人都没想到颜澈文如此直白，崔平回头与方渡寒对视一眼，背上直接出了一层凉汗。
“颜大人倒是爽利，我方某也不喜欢拐弯抹角。”方渡寒唇角上扬，眼似寒星，直直盯向上座的人， “所以，这几日颜大人考察得如何？我是否有造反之意？”
“呵，颜某估摸是有的吧，不过侯爷藏得深沉，我倒真抓不下什么把柄。” 颜澈文以一种开玩笑的口吻轻飘飘地说了一句。
方渡寒挑了挑眉，“自是如此，颜大人尽可在凉州多呆些时日，慢慢探访，岂不更好。”
“叫侯爷说中了。”颜澈文笑道，“此事查不利落，圣上定不会放我回去。再说，良禽择木而栖，若侯爷真乃人中龙凤，我又何必跟自己过不去。”此话一出，室内一片静谧。
“表哥，这颜澈文半真半假地在耍什么花招？他怎么知道崔平是商贾之家？而且您为何让他住进侯府？”木屋内水汽氤氲，方铭解了衣带，走入池中，只觉得今天刺史府内发生的一切都不符合他的认知。
“他敢住我为何不敢留，就百十个几个随从，还能反了天了？”闭着眼拢了拢湿漉漉的发丝，方渡寒道，“有几分机灵还真把自己当个人物了，他若真的倒戈，也就是个贪生怕死之人，我懒的要。”
“哥，你说，他那幅模样，还有那举手投足的气质，怎么看也是个朝中的风云人物，为何就探不到什么消息呢？”方铭不解。
“所以从刺史府一回来我就差虎子去京城探了。他从一个鸿胪寺管祭祀的小官一举升为黜陟使，也不符合常理。”
“哎？李羿陵还是太子时，太子妃因病殁了，然后他登基后就再未娶亲也未纳妃，你说会不会……”方铭开始胡思乱想。
听到方铭大胆的猜测，方渡寒缓缓睁了眼，湿睫将眸子衬得更加深邃，一双剑眉拧成了一个“川”字，他自小在塞外沙场长大，对宫中闱事不甚了解，他迟疑发问道：“李羿陵好男风？”
“这倒没听说，只不过瞧那颜澈文的容貌，若为女儿身那必定是红颜祸水啊！”方渡寒凛冽的目光射过来，方铭乖乖住了嘴：“我，我瞎想的。”
一道闪电蓦然打亮了天际，惊雷隆隆，方渡寒心念一动，“方铭，你之前说皇上脸上有痣，是在哪听说的？”
“那是方府还在京城的时候，小时候我去姑妈那里玩，你家府上一个服侍姑妈的老妪，与李羿陵的乳母是姐妹，她们下人闲聊时被我听到了，说是太子生得眉清目秀，而且正眉心还有一颗小小的朱砂痣。”
“那时候我已被父亲带到凉州了吧。”方渡寒从水中站起，用絺巾擦着身子，精壮的后背上，几道刀痕隐隐可见。
“是。”想起方家这些年的变故，方铭的眼眶不禁微微发烫，他想说些什么安慰方渡寒几句，却终是开不了口。
第3章 浮光遮蔽
蓟州盘山挂月峰顶，一处幽静道观掩映在奇松怪石之间，一年轻道人于案前抚琴，一双灵巧修长的手指吟猱自如，琴音袅袅，时而清如珠泠，时而重似击磬。忽起大风，吹息了油灯，屋内黯淡，那琴声也突兀地停下，唯有香炉还氤氲着檀香气息。
“先生，起风了。”童子关了窗，拿出火折子重新将油灯点燃，邱子鹤却再无心弹琴，起身走出了房间，夜风吹得道袍翩跹，他抬眼望去，流云四散，星宿澄明。看了一会，那清冷自持的脸上变了神情。
天蓬星浮光遮蔽，毕、觜、虚、危四星异动……
西白虎，北玄武。糟了，皇上恰好在……
思及此，邱子鹤回身把童子叫了出来：“灵儿，备马，我现在就要去京城。”
“这……先生，夜深了，明日再走吧。”
“快去。耽搁不得。”
看着那白色身影纵马而去，须眉尽白的老者在堂前默默叹了口气，“子鹤一向稳当持重，但遇上那人的事就乱了分寸。”
灵儿愣了一下：“师父您说什么？”
“没事。”老者慈爱地抚了抚灵儿的头：“月离于毕，俾滂沱矣。[1] 要下大雨了。”
“邱道长深夜前来，定是有紧急要事吧。”年过花甲的颜望山被下人叫醒，披上外袍来到了书房。
“冒昧深夜前来，叨扰颜阁老了。”邱子鹤微一行礼， “贫道夜观天象，西北方略有异动，知道圣上在凉州，不免担忧，便来寻阁老了。”
颜望山捋捋胡须，喟叹道：“近几日圣上发给老夫的消息，倒都如常。只是邱道长自幼步斗踏罡，修行深厚，你这样一说，老夫心里也隐隐不安啊。”
“这天象虽不至于完全精准，但事关圣上安危和国家稳定，贫道思忖，还是应未雨绸缪。对了，朝中如何？”
“朝中一切平稳，皇上思虑周全，安排得妥当。如今大小事务都由我和内卫处理，倒也应付得了。”
邱子鹤攥紧了手上的香囊：“皇上此去身旁仅百十来个千牛卫，虽说千牛卫各个武艺高超，但那西北如龙潭虎穴，委实危险。”
“皇上不愿打草惊蛇。朝中鱼龙混杂，如带了内卫过去，定要令人生疑。如今方渡寒的人大概也在京城盯着，此时再派人马，必然置皇上于险境中。”颜望山暗叹此事难办，他属于保守一派，皇上出发前他曾极力劝阻，奈何当今天子年轻气盛，又有江南一役的胜利，更听不进他这个阁老的话。
“让羽林军扮成商贩出城如何？”邱子鹤道。
颜望山沉吟片刻，“倒也不是不可，但马匹怎么办？”
“从京城步行到蓟州兵营或沧州兵营，北面的永宁也可，用令牌换马。我不信附近几个州县也有方渡寒的探子。”
“也只能如此了，明日夜里我去南北衙安排此事，千牛卫和羽林军各派些去人保护皇上。”