窦贵生压根听不见她说的什么，只听见如同回声一般的“嗤嗤，嗤嗤！”
凶器就在袖中，现在就可以杀了鹿白。他摸了摸烛台，摸了摸信，摸了摸药丸。又摸了一遍。
盯着那只着急挥舞的手看了半晌，他忽的掏出信，三两下撕成粉碎。
算了，今晚月光太亮，窦贵生心道。太亮了，诸事不宜。
鹿白等了许久也不见人过来，着急忙慌地钻出树丛。一见窦贵生还在，她脸上顿时露出如同月光一般的笑。似曾相识的一幕令窦贵生有些恍惚，这傻子不会知道，她方才是如何命悬一线，如何九死一生，如何侥幸得活——自然是在他的想象里。
“你来啦！”鹿白贴着墙根，谨慎地把自己隐在阴影中。
窦贵生“嗯”了一声，皱着眉走了过去：“偷偷摸摸，像什么样子。”
“合着你还以为多正大光明呢。”鹿白咕哝道。见窦贵生双眼一眯，她立马露出两排白牙，讨好地扯住他的袖子：“快说吧，我等半天了。”
别管小豆老窦，能帮她的就是好窦。
“说什么？”窦贵生立马拽出了自己高贵的袖子。
“你敢说不记得了？”鹿白瞪大眼。
那眼睛在夜里十分吓人，窦贵生慢悠悠地把手背到身后：“哦，想起来了。”
鹿白：“那快说——咳，求你行行好。”
窦贵生大发慈悲地开了口：“上次我说的，你可还记得？”
“记得，顺嫔娘娘肖似贞妃，所以圣上喜欢她，皇后才为难她。可现在娘娘被关在佛堂，连圣上的面都见不到，怎么勾——叫圣上留意呢？”
“这只是一半。”窦贵生心道她还是不了解男人，更不了解皇帝这样的男人，“圣上如果单是爱她的样貌，怎么顺嫔这么多年未见得宠？”
“……因为她们性子不同？”
“先贞妃表面也是个柔顺淑娴之人，单说这点，与顺嫔别无二致。但她高明便高明在，表面柔顺，暗地放浪，越是如此，便越是勾人心魂，越是叫男人宠之入怀，爱之入骨。”
鹿白以为然，细细品了一遍这段话，突然狐疑道：“你……懂得还挺多。是听过还是见过啊？”
窦贵生：“……我听那干什么，你还管到我头上了！”
“道理我懂，但我上哪儿知道娘娘暗地里放不放浪？放浪程度能不能让圣上满意？而且我也无从得见圣上，难不成……你跟他提？”鹿白很怀疑窦贵生高傲的尊口能说出“圣上快去看看顺嫔吧”之类的话。
“此事不能你提，不能我提，要十六皇子提。提也不是你这么个白痴提法。”
窦贵生附在鹿白耳边，悄声说了几句。鹿白眉头紧锁，目光深邃地凝望着他：“你再说一遍？”
“……只此一遍，爱信不信。”
鹿白表情忽喜忽悲，眉头忽紧忽松，半晌，终于叹了口气：“那就依你所言吧。”
窦贵生火气噌一下上来了：“哟，你还嫌弃上了？这是你求我，还是我求你啊？得了，从今往后你也别来找我，你不是厉害嘛，不是有本事嘛，出了事自己想办法去，相府的主子我窦贵生伺候不起！”
鹿白被这劈头盖脸的指责说得一愣一愣的。等他转身走出好几步，故意放慢了步子，一道荒谬的闪电忽的凌空降落，在她脑壳上劈开一个窍。会不会，会不会……
错位的两根神经霎时顺利接轨，堵塞已久的荒谬猜测终于找到了出口，一股脑涌了出来。自此大路朝天，通畅无阻。
“窦公公。”两团白影融为一团，鹿白从背后抱住了他，“你是不是在等我？你不喜欢谢嫔啦？”
“放肆！轮得着你问我，你是不是……”窦贵生的声音越来越小，最后彻底听不见了。
寂静在两人身周流动，半晌，鹿白终于开口，声音却十分怪异：“我是不是，该死？”
窦贵生不明所以，正要转身，一只手忽的摸上了他的胳膊。前一瞬还浑身僵硬，思绪乱飘，后一瞬，所有的知觉便瞬间清空，感官全部汇集到腕上两寸、肘下半寸的那截左臂之上。
鹿白的手伸进他袖中，摸到了那根烛台。
“这是给我的礼物？”鹿白慢吞吞地问道，手在那根冰冷的铜棍上按了一下。
窦贵生猛地退开好几步，强作镇定地抚弄袖子，还恬不知耻地倒打一耙：“你就是这么跟我说话的？袖子也是你随便乱摸的地方？”
“还是说，先生这是准备防身用的？”鹿白不依不饶，似乎非得问出个所以然。
窦贵生动作一顿，缓缓把手背到身后，正色道：“你觉得呢？”
“我觉得都不是。你是来杀我的。”
窦贵生费劲地扯出一抹冷笑，终于说出了这些日子一直憋在心中的话：“陆白——我这辈子都被你毁了。”
毁得一干二净，毁得悄无声息。
人这辈子活个什么呢？活个权势滔天，活个位极人臣，活个锦衣玉食，活个颐指气使？
他好像已经达到了，又好像全然相反。
窦贵生想不通。怎么越是努力，就越是阴差阳错，越是钻营，就越是造化弄人，越是追求，就越是失之交臂，越是讨好，就越是里外不是人？
二十年，没有一个人对他好。怕他，都怕他。
听了这话，鹿白脸上没有丝毫愠怒或是受伤，也没有急着辩驳，她只是有些同情地叹了口气，仿佛在安慰一个失恋的朋友：“先生，一辈子还长着呢，你还年轻。”
“呵，谁又比谁长呢……”窦贵生垂下睫毛，不知是在笑她还是笑自己。
自从江如登上司礼监掌印，他就该意识到，自己这辈子已然结束了。多活的每一天，都要接受命运对他的肆意嘲讽，“时也命也”不过是弱者自我安慰的托辞，他不该自欺欺人。
“不论如何，你没杀我，我这辈子就又多了一天。也许还有许多天，指不定活得很长。比你还长。”鹿白冲他行了一个大礼，“鹿白多谢先生不杀之恩，还要替殿下和娘娘多谢先生救命之恩。我走了，告辞。”
那一声告辞之后，乌云遮住了月亮。带着飘忽不定的梦寐，那团雾气终于离开了他。
靖萝园的月亮暗了，佛堂中的长明灯也暗了。
顺嫔并不笨，在皇帝满面哀戚推门而入时就明白了。他绝不会将诸如悲哀、痛苦、愤怒的情绪展示在霍皇后面前，像是每天下班后在门口努力练习微笑的中年社畜，他给自己的不如意掩上了一层风趣的滤镜。霍皇后听不到他的抱怨，他永远是她面带忧郁、风度翩翩、万人之上的丈夫。
是以他将这些脏水污秽统统泼到别人身上。
顺嫔没几日就被放了出来。皇帝告诉霍皇后，她病得很厉害，好歹是皇子的生母，别做得太过分。霍皇后一看，果然，顺嫔又烧又咳，苍白的脸上红斑连成一片，瞧着都快不行了。
皇帝去看过她，可能心软了，霍皇后心想。终于放他们一马，还叫了太医。
“谁又比谁命好呢。”顺嫔感叹道，没有说自己拖着病体伺候皇帝，却被误以为是“放得开”。她觉得皇帝也病得不轻。
甄秋被打过了，撅着屁股跟十六皇子卖惨，十六皇子好几次都被他气笑了。赵芳姑自然也没能逃掉，不过她只是托药碗的手稍微抖了些而已。
圣上终于宠幸娘娘了，莫啼院就要有好日子过了，总有人如此天真地在心中期盼。除了鹿白。
“我觉得，殿下最近还是小心为妙。”鹿白隐隐有一丝不详的预感。还有一丝丝即将脱离苦海的直觉，与那阵担忧混杂成一团，难以分辨。
与九月一同到来的，是舌州的战报。
查门戈苦守半月，城破，舌州失守，等不及朝廷援兵，他先向最近的李乐山借了三千兵马，一路抵抗，一路东撤。李乐山本来兵马充足，但不巧邻州四县闹了起义，前不久刚借了五千出去，如今营中空空如也。
查门戈无奈，只得向杨信求援，但杨信此人“党同伐异，奸谗懒横，邪吝不法”，听到李乐山三个字，二话不说直接把人打了出去。查门戈借不到兵，狠狠告了一状，顺便禀报皇帝，陈国似有援军，非但舌州失守，邻近三城也岌岌可危。还有，援军抓紧，他很可能要顶不住了。
皇帝这下急了。