“先太后薨逝那日。”吴玉沉声回答。
“七天了……”皇帝喃喃道，“此时定然已经与查门戈交手了……为什么早不告诉我呢？”
他顺着高大的椅背缓缓下滑，仿佛变成一颗无法孵化的鸟蛋，缩在海边摇摇欲坠的巢穴中。
吴玉身子弯得更低了：“圣上恕罪。”
皇帝能怪罪什么呢？丞相嘛，不说自然有不说的道理，他总有一番道理。
太后薨逝对皇帝而言是大事，对朝臣而言是大事，对天下百姓而言也是大事。只不过，查将军和舌州百姓显然不在此处所说的“百姓”之列。
一旁的窦贵生也跟着心惊。这折子压根就没送到他手里，准是叫吴玉给压下了。往日外头来的急报，在入京的第一时间便会知会司礼监，尤其是军报。驿使入了城，一份急报送丞相府，另一份则马不停蹄地送到宫门处的文书房，一两个刻钟后，准会出现在窦贵生手中。
等窦贵生与皇帝把内容原委、前因后果一一讲清，吴玉也该拿着拟好意见的折子入宫觐见了。
这回趁着老太后薨逝，宫中乱成一团，吴玉竟玩了这么一出。窦贵生心中冷笑，真是老糊涂了。
吴玉不可能真的做出这等延误军机的蠢事，但他确实有自己的考量。见皇帝似乎平静了几分，他便继续道：“查将军请派一万援军。臣已与邓献去信，京北大营共三千，另禁卫一千，余下六千从朔郡沿途调拨。只待圣上一声令下，京军随时准备进发。”
一万援军算不上多，且查将军语气并不十分急切，因此吴玉并不认为此仗会输。依以往经验来看，过程会艰辛一些，但最终结果总是好的。
皇帝愣了半晌，才惊醒似的抖了抖脖子，斟酌着开口道：“朔郡沿途只三处可以调兵，杨信跟李乐山素来不和，决不能凑到一起，因此便只剩两处。邹义手中兵力虽少，但借出的必定都是精兵强将，自然不必担心；杨信有几分本事，但毫无容人之量，必定不肯借兵，到时就说调兵七千，最后削削减减，少说能剩四千。杨信若不愿亲自领兵，便叫他手下姓卢的一个副官出战，别人都不行。明日把统帅和督军定了吧，不能再拖了。”
皇帝的语气跟平时没有任何差别，沉静淡薄的神情仿佛回到了那一日，他对朝臣们说：
某年某月某日，我与霍氏在某棵树下相遇，聊了两炷香，喝了三杯茶，踢了四个毽子，有一个掉在地上，后来我与她生了两个孩子，一个儿子活到现在，另一个公主三岁时早夭。
所以朕要立后，你们都别争了。
吴玉确实没有想到，皇帝方才那短暂的呆滞并非是受了打击，而是在思索对策。
他怎么忘了，龙椅上的这位并非是不谙世事的少年君主，而是被边塞风雪鞭打洗礼过、被陈国刺客射穿过两根肋骨的中年帝王。
这也正是太子崇敬父亲之处。透过二十几年的时光，太子仿佛还能忆起听父亲讲述往事的热血沸腾，即便他终其一生也换不来父亲的一丝关爱。他至死也不明白，父亲明明是个明君，为什么偏宠霍后到如此地步？为什么对他这个嫡长子没有一丝丝怜悯？
太子大概永远都想不通，曾经少年热血的父亲，最痛恨的便是一日比一日懦弱无能的自己。对于一个出于敬仰刻意模仿父亲、甚至已与父亲性子近乎一致的太子，他又怎么喜欢得起来？
要当皇帝，还是狠心点好。
距离皇帝最后一次经历朔北大战，已经过去了三十八年。但岁月并未消磨掉他对于战场、风沙、鲜血的记忆，随着回忆的一遍遍描画，那些场景变得刻骨铭心的清晰。随着吴玉的奏报，已经埋葬在骨髓里的东西似乎也开始鸣鸣作响。
一切仿佛就在昨日，就在眼前。
在吴玉再度开口前，窦贵生便颇有眼力见儿地呈上了拟好的批示，指着最后一行提醒道：“圣上说的可是卢乌，跟查将军一样是栗赫人，黄发褐眼，手背有片胎记的？”
皇帝投来感激的一眼：“正是他。”
吴玉于是不再发表意见，对战场上的事他也不了解，索性将剩下几本折子一并呈上，让皇帝亲自过目。皇帝翻看两眼，呼出一口浊气，把折子递给窦贵生：“按吴相拟的办吧。”
窦贵生应了声是，轻提朱笔，重重落下。最后一笔完成，此事便算尘埃落定了。
接着，便是今日的正题、吴玉此行的主要目的了。总算说到了。
“圣上，老臣还有一事相求。”吴玉一撩袍角，眼看着又要跪下。
太子忙不迭上前扶了一把，吴玉顿时涕泪沾裳，痛哭失声：“殿下如此不计前嫌，老臣实在、实在是……”
太子立刻明白他说的是什么，面带怅然地安慰道：“吴相不必自责，这等事强求不得的。”
吴玉抹了把眼泪：“是老臣教女无方。”
啧，说的就跟他真教过似的。窦贵生欣赏着这俩人你来我往的表演，面无表情，心无波澜。
皇帝却忽的低声道：“你上回说对食不算真的，究竟怎么回事？”
窦贵生淡定地合上折子：“回圣上，是她求了臣几回，臣从未同意。只是那时她已经是吴相的女儿了，我若当众拒绝，岂不是拂了吴相的面子？”
说得头头是道，冠冕堂皇。但平心而论，“吴相的女儿连太监都不要”与“吴相的女儿连太监都要”也没什么本质差别。
沉浸于彼此捧臭脚的人闻言都停住了动作。
“窦公公所言……皆是实情？”吴玉瞪着猴子似的老眼。
“是不是实情，吴相一问陆白就知道了，我哪敢骗您呐。”窦贵生不咸不淡地回了一句。
吴玉的胡子像被惊鸟略过的树枝，激动地抖了抖：“好，好！总不能叫她与一个太监——”
“咳。”皇帝发出一声咳嗽，吴玉立马噤声。
太子依旧带着储君优雅和善的面具，视线礼貌地滑过被皇帝一心维护的窦贵生。他不一样，他是太子，他要有容人雅量，他要做一个仁君，不妒，不恨，不怨，不争。
吴玉称自己病倒数日，又听闻老太后薨逝，悲痛欲绝，几无心力，今天拖着病体入宫，无论如何也要见圣上一面，见女儿一面，以了心愿。
皇帝差点就要破口大骂。刚到七天就迫不及待地逼天子上朝，结果吴玉反倒拿这当作无心上朝的借口了！
几无心力？悲痛欲绝？死的是我娘还是你娘啊！
窦贵生踢了苏福一脚，皇帝默契地望过来，无奈道：“知道了，叫苏福去趟莫啼院，把陆白带来。至于她愿不愿意回去，那就看由不得旁人插嘴了。”
他颇有一丝看好戏的意味，幸灾乐祸道：“吴相不必着急，急也没用。”
反正你闺女是个傻的。
“多谢圣上！”吴玉行了一个完整的大礼，“老臣日思夜盼，终于能与小女团聚了。”
窦贵生挑了挑眉。他怎么记得，鹿白这几天找过“亲爹”好几次，都是为了顺嫔和那几个累赘的事儿。可吴玉却推脱搪塞，一次都没见。鹿白一面照顾十六皇子，一面求爷爷告奶奶，最后无奈，只得再次找上他。
“不帮我，我就把你和谢嫔的事说出去。”鹿白心慌意乱，口不择言，“信已经交给甄冬了，要是我半个时辰没回去，她就立马告诉圣上去。”
她纯粹是胡编乱造，但窦贵生却当真了。
信么，没什么稀奇的，他这儿也有一封。窦贵生低头摸了摸心口。
没多时，鹿白就来了。
她知道窦贵生在屋里，但双眼仿佛被磨盘磨过似的，干涩得连转转眼珠都费劲，所以行礼之后就目不斜视，一门心思欣赏着自己的脚尖。
赵芳姑和甄秋不在，院里只有两个洒扫太监，照顾十六皇子的重担便落到了鹿白和甄冬的身上。一旦真正入了秋，气温就跳水般陡然下跌，没领到炭盆的各宫各院就十分难熬了。
十六皇子那天跪灵本就受了风，又因为顺嫔的事急火攻心，回来就一病不起。
霍皇后找的借口实在叫人挑不出错处——佛堂总是要人跪的，祈福总是要诚心的。只不过这次的人选由好妹妹谢嫔变成了软柿子顺嫔而已。
鹿白心道霍皇后真是傻透了，谁知道顺嫔是诚心祈福还是咒她早死？佛祖若是知道自己变成妃嫔们争宠的工具，不定降罪到谁身上呢。