叶莲生诺诺应下，出了宫门就去东厂找自家男人。
周正擎最近忙的不可开交，世道不太平，什么牛鬼蛇神都冒出来了，锦衣卫诏狱里塞满了人，他向来清明公正，宁可加班加点亲自讯问，也不愿冤枉一个好人。
幸而他工作效率高，否则手头积压的案件得有一人高。麾下校尉被他指使的团团转，不是没人抱怨他太较真，但久而久之也习惯了，反倒佩服他的雷厉风行，手段强硬。
将心比心，没人愿意自个儿被冤枉，若真有那么一天，周正擎这般公正严明，威慑八面之人便是唯一救赎。
叶莲生将事情这么一说，周正擎纳闷了：“这般大事，为何偏偏找上了我们二人？”
他原打算近期就辞官，没想到少帝突然有了这个打算。若不领这个旨意，少帝失望恼怒之下，直接推出午门斩首也说不定。
叶莲生揣着袖子，感慨道：“除了我们，便没有其他可信可用之人，圣上也真是难。”
周正擎蹙眉思索：“这一去应天府，怕是不会再回京城，我得带上家里人。”
叶莲生点头，自嘲的笑了笑：“应当的，我也得带上全部家当。外人一直诽谤我敛财无度，哪里晓得我们就是圣上的备用私库。”
少帝为何总对太监敛财视若无睹，其实就等养肥了宰。
刘贵妃和大皇子再加伺候的宫女太监，起码得整个上千人的队伍，到了应天府之后也得吃喝，这些钱从哪里来？还不是他掏腰包。
继邵长春之后，少帝终于把手伸进他的钱匣子。
周正擎回家说了此事，到底要不要跟着他走，让周爹自己决定。周爹当即拍板，全家跟着大儿子迁往应天府。
“这世道越来越乱，仓皇别离还不知有没有再见之日，一家人还是齐齐整整的最好。”
周正禹去年春闱落榜，很是消沉了几日，最近又振作起来，重新开始读书，脾性也越来稳重，瞧着真正像个大人了。
“读万卷书，行万里路。我上次落榜，想来便是眼界不够开阔，总在京城一亩三分地上转悠。我愿跟着大哥走，亲眼看看这江山究竟是何模样。”
周家人开始忙碌着举家搬迁，叶府就更加热闹。奴仆遣散的遣散，变卖的变卖，只留下了十几个忠心的番役，由卢笙领着押运家当。
周正擎唯恐有失，特意指派了一个百户率领上百校尉，专门保护叶府马车。
他麾下有五个卫所，将近五千校尉，大都京城人士。他也不强人所难，让他们自由选择，要不要跟着他去应天府。
出乎意料，十有八九个校尉当即决定跟着周镇抚使走。一方面是崇慕上峰的为人品性，另一方面也是害怕反贼当真攻打京城。
于是，不少提督校尉都求到周正擎的眼前，恳请带上家人一起走。
周正擎无有不允，这么一来，原本五千人的队伍，带上家眷突然暴增了一万人，且大都是老弱妇孺。
为防路途中出现意外，周正擎召集一众千户百户，告诫他们务必约束家眷，且随时做好遭遇流民甚至起义军的战斗准备。
一众锦衣卫轰然应诺：“周镇抚使，如今世道乱，我们心里清楚的很。兄弟们早就购买良驹，打造铠甲兵器，就是为了以防万一。”
他们携家带口的赶往应天府，可容不得半点闪失。
锦衣卫的飞鱼服虽然华丽，但在战场上不实用。而朝廷也根本没有余钱发放铠甲兵器，一众校尉便自发筹备，负责管理兵器的兵部也睁一只眼闭一只眼。
甚至有不少权贵豪门悄悄的召集家眷子嗣，混入了前往应天府的浩浩大军之中。
谁都不是傻子，京城已危在旦夕，就算自个儿跑不掉，但起码要让一部分家眷走。
因着这股全民大逃亡的暗潮，周正擎私下会见了好几个朝廷上的重量级元老，中下层小官不计其数，接受了一大笔贿赂。
这些人只求家眷能得锦衣卫的庇护，些许钱财根本不在意。
周正擎脑子清楚的很，钱他来者不拒，还要求各府派出十名以上身强力壮的护院家奴，自备干粮和兵器，组成了一支大约六千人的步兵队伍。
他这要求的出发点，也是为了更好的保护各府家眷，并没受到太大阻力。
万事俱备，已是两月之后，周正擎与叶莲生相携进宫见驾。
“圣上，卑下已整军待发，请您下旨。”
乾元少帝瞧着面色憔悴，好些日子没有睡过一个安稳觉了。他身边站着一位容姿秀美，丰神婉约的女子，看其妆容服饰便知，便是最受圣宠的刘贵妃了。
刘贵妃怀中抱着一个两三岁的男童，睁着一双好奇的眼四处张望，便是乾元帝的大皇子了。据说宫中还有一个襁褓中的二皇子，因母妃身份卑贱并不受宠。
皇后多年无孕，潜心念佛，早已被边缘化。
周正擎余光瞥了一眼，总觉得那大皇子眼神有点呆滞，不知是不是他的错觉。
乾元帝召了召手，邵长春上前一步，宣读了两份圣旨。
其中一份是擢升周正擎为锦衣卫指挥使，加封光禄大夫，太子太保。这些都是虚衔，听着好听，其实手里权利和兵马还是只有那些。
另一份是擢升叶莲生为应天府司礼监掌印太监。原来这职位是被贬黜的太监才去的，但如今情况不一样，倒成了实权者。
周，叶二人领旨谢恩，乾元帝与贵妃皇子含泪惜别。
浩浩荡荡超过两万人的大逃亡，正式启程。
从京城到应天府，车马劳顿最快也需二个月，若遇到暴雨更是拖延行程。
周正擎一行人不过走了七日，便遭遇连日阴雨，被困在了山东某地驿站。
他以往一个人风里雨里来去自如，便是率领军队也是令行禁止，倒是第一次品尝拖家带口赶路的繁琐郁闷。
车队中多的是老弱妇孺，林子大了什么鸟都有，每日都会接到不少鸡毛蒜皮的汇报。
哪几家起了口舌纷争请求他调解裁决，哪几家又不堪劳顿病倒急需大夫药物，令他头大如牛。比起处理这些家里长短的琐事，他真宁愿孤身深入敌营，痛痛快快杀他个片甲不留。
幸而叶莲生看出了他的烦闷，主动将这些差事揽了过去。恩威并施之下，整治的各府家眷服服帖帖，再也不敢兴风作浪。
宫中随行御医也被派遣出去，为病者诊疾。为此刘贵妃也没多说什么，能得乾元帝的荣宠多年，她可不是那些跋扈无脑之妇，审时度势收买人心的功力也不低。
周正擎耳根子清静后，抱着媳妇亲亲抱抱举高高。
家有贤夫如获至宝。
叶莲生耳语：“若真想谢我，那便今夜三更来找我。”
柔柔媚媚的音线搅和的周正擎心底一阵瘙痒，因着赶路夫夫俩确实有一段日子没亲热了，遂夜潜入房，斗榫合缝，水乳交融，共赴巫山云雨。
事后，周正擎搂着媳妇的腰，忽然道：“说起来，此处虽没巫山，却也不乏好山好水好景致，我昨日与驿臣交谈，他道五莲山与九仙山便在不远处。你可有兴趣一观？”
叶莲生慵懒的打了个哈欠：“明日烟雨蒙蒙，山路恐不好走。”
周正擎拍了一下他的臀bu：“小看你男人是不？我背着你去，无论是何崇山峻岭，都不在话下。”
如今正值五月底，气温逐渐升高，便是淋些小雨也不会得病，只觉诗情画意春光烂漫。
既然商定，清晨一大早，两人便头戴斗笠，身披蓑衣，冒着蒙蒙细雨骑马走了半个时辰，到达雄伟秀丽的五莲山。
山上万木葱茏清丽骏茂，山泉绕溪美不胜收。半山腰有一座古刹，钟鸣悠远燕雀横飞。
周正擎说到做到，一路背着媳妇上山，当真没让他受半点疲劳之苦。正午过后，烟雨散去，天光隐隐重现艳阳，更令山林毓秀滴翠，云岚缥缈出尘。
叶莲生自幼在宫中长大，哪怕后来享尽富贵荣华，也如久在囚笼的金丝雀，但从未感受过大自然的清澈美好。
但此时此刻，他忽然明白，为何周正擎一心想要辞官，与他退隐山林。
在这里他不再是过去的那个恶贯满盈，背负沉重枷锁的叶芜秋，也不是凭空出现的叶莲生，甚至不再是一个太监。
他只是他自己。
人从原始中来，又归原始而去。在最纯粹的自然中，方找寻到最纯粹的自我。