她这回深有体会，整个荷花节上，品园侍卫云集，她和太子相处，总有几个人不远不近地跟着。太子自嘲过：“我这个储君当得谨慎，想出禁宫都得劳师动众，干脆就不出去了。”
在司清德的印象中，太子被刺杀过三次，万幸都化险为夷。最惊险的一次是代皇帝祭天，大内高手为保护他，死伤大半，血流成河。这都是明面上的，据传在东宫，也搜出过断魂草和针扎小人之类的蛊咒。
她忆起太子吃粽子时，那几个人冲过来制止，顿觉口燥舌干，可太子当时毫不迟疑就接过，他低头剥粽子，她望见他的脖颈，雪白洁净，似冬日的树枝，一场雪就能摧折它，清脆一响，应声而断。
……刺客们在袭击他的时候，也会有这样残忍而快意的想象吗？司清德离开后，她独自坐了很久，抬起手，像能闻见指间青翠的汁液。
她从《幽窗记》里看过很多命案，但太子路顺祺，才真切地让她感到，生命是如斯脆弱的事。他为她好，想让她住到安适的地方，又替她的前程作出安排……她想了又想，能回报的惟有一册《幽窗记》吧。
帮太子删减一切血腥暴力和秽乱的字句，手抄一份洁本，会不会能让他避免麻烦？就算被人发觉，告到皇帝处，皇帝一翻，并无不雅之处，处罚也会轻些吧。
原本，她是要讹太子的银两的，竟变成想为他做点儿什么。她去拿新出的《幽窗记》第四卷，小贩说：“你倒启发我了！你的洁本我要收五本卖卖看！没准大姑娘小媳妇就想买这种！”
她乐了：“我也就给表妹弄一本，拿给你卖，唐简把我告到官衙，我得赔多少钱？”
“新章没交出来，他绝不敢露面。”小贩啧啧叹，“依我看，他写得最入味的，还是怎么杀人怎么查，但话说回来，没成家的毛头小伙最爱看别的，嘿嘿，别的。”
她端坐桌前，摘录《幽窗记》，停月缝着布袜，埋怨她：“大好机会又被你错过了！我挑布头时听人说，荷花节起码撮合了四对！个个欢天喜地的，说要请太子殿下当主婚人。”
“太子是不会去的，但他听了会很高兴吧。”她将一沓书稿塞给停月，“这布头拼起来不好看，你帮我誊抄五份，我送你新的。”
停月嘀咕：“说好了要挣钱呢？又瞎花钱。”
“钱，马上就有。”为了改写出一册清清爽爽的洁本，她把前几卷拿出来重温，越看越清晰地发现，疑点、漏洞和伏笔不少，若再对第五卷作些猜想，编撰成册，会有人看吧？
书名她都想好了，就叫《与唐简商榷》。他若告官，她就拎两坛好酒登门赔罪。往好里说，若写书的人和书中的唐简性格相仿，绝对懒得告官，那她卖书的钱就成了盘缠，逃婚去也，过几年再设法还他的人情。救急不救穷，他胡子都快拖鸡屎了，人老境界高，一定会理解。
小贩对她的《与唐简商榷》大加赞赏，连拍大腿：“哎哟！分析得好！早该有人写了！公子，你不如帮他把第五卷写了吧？我们发一笔小财！”
在小贩的提议下，她给《与唐简商榷》加了个正标题《幽窗疑云》，署名为城春草木生。两人谈好分账条件，这五册手抄本放在小贩的摊位寄卖，卖多少钱都归她。若卖得好，小贩会找熟人自行付印一百本，再和她四六分，每十天结算一次。
她回了家，一进门就被停月喊住了：“老爷在书房等你半天了。”
父亲和一位须发花白的老者对坐饮茶，她对老者客气一礼，老者捋着胡须夸她：“女公子果然一表人才。”
她入座，细听父亲介绍，家中老仆阿成在集市买粮，老者也在问价，阿成从他的口音中听出是同乡，一问，竟是邻县人氏，两家只隔了十几里路，老者甚至还记得，司清德早年在他家乡当过县令。
阿成和老者熟稔之后，走动得颇密切，父亲得知老者在品园当园丁，便请来相商：“小女年内就要嫁了，夫婿常年客居边关，她也要跟了去，往后啊，这沅京的景致是难得一见了。小女自幼钟情园艺，王大哥可否行个方便，让她到品园住上数日，绘制一册《百花图》？以后也好有个念想。”
昔日的父母官对自己口称兄长，礼数有加，老者诚惶诚恐：“司大人，品园位于禁宫一隅，戒备森严，在下虽在品园多年，但人微言轻，请给在下一些时日。”
父亲步步为营至此，真像《幽窗记》里冷静缜密的凶犯，每一步，都在谋划之中。老者告辞后，她径直问父亲：“阿成和他结识绝非偶然吧？还有，太子举办荷花节，也在您的意料中？”
司清德叫冤：“荷花节一事，为父也只有口无心一提，但入品园是得疏通关系。”
她问：“若您想让我在殿下面前，对您或大哥美言几句，只消等他下一次举办节日即可，为何想送我入品园？稍有差池，司家就有风险。”
司清德喝口茶：“节日嘛，一次是佳话，多了就不合适了，太子殿下何必落下骄奢的口实？为父不图别的，只盼将来太子亲政，乃至登基后，还能记着和司家小女有过一段情谊。”
太子的确视她为友，但她一开始就不诚恳，由不得她不内疚。但另一方面，她理解父亲。区区六品文官，在朝中根基浅，攀不上权臣，满腹才学施展不得，正为前路费尽思量，却发觉女儿误打误撞和太子结交，惊惶之后，想维系关系也在情理之中。
司氏一门的前途竟系于自己一身，她穿过木廊，回了闺房。停月已入睡了，她俯身帮停月盖好毯子，满心只想《幽窗疑云》能卖得好些。
不愿嫁一个满心惦记着亡妻的人，也不愿跟他去大风沙的边关，还是得逃婚。
盛夏到来之际，她入住品园。
事情比计划中顺利，她以老者义女的身份，被带去见陈友生，整个品园的园丁都听命于他。哪知一抬眼，她就看到一张似曾相识的脸庞，在荷花节上，她向他请教过牡丹嫁接之法。陈友生也认出她，那日她和太子走开后，他才得知，方才那个被众侍卫亦步亦趋跟随的，是太子殿下。
既是和太子相熟，岂有阻拦之理？陈友生笑道：“入夏了，园中蚊蝇多，女公子作画时可要注意了。”
她也笑：“那就多画些驱蚊植物吧，据闻品园有上百种？”
陈友生很懊丧：“一度是有的，但有些珍稀品种不适应沅京气候，花了大力气，才存活了数十种，还需再寻些方法。”
她和陈友生谈得投机，几成忘年交，每天跟着他劳作。一开始，陈友生还会劝她走走看看就行了，见她是真心喜欢，就顺着她了。女子装束多有不便，在品园，她仍作男儿打扮，疏枝除虫施肥，全然不在话下。
《幽窗疑云》果真卖得不错，她和小贩分了几回账，神清气爽。她绘画时盘算攒够盘缠就走，寻一座小城客居，到大户人家当花匠，也该够吃饭穿衣了，等到待腻了，就换一座城，世间这么大，总能遇上良人。
七夕节，太子来了。她蹲在牵牛花丛里锄草，忽听见他的声音：“不用跟得太近，我想自己走走。”
她等太子的脚步近了，才直起身，嘴唇嘬出一个唿哨，笑望着他。这招是跟义父学的，他说草丛里常有蚱蜢青蛙等等，先惊走它们，免得被它们吓一跳。品园虽大，但对蛇类早作了措施，她行走其间，从不害怕。
太子绽开笑颜：“你来了？”
她心头一热，他是真心欢喜看到她呢。两人站在花丛说着话，太子说那日回宫，就找到品园的侍卫长，让他留意一个姓司的少年，但半个月过去，侍卫长却说并无司姓少年来问讯。他又等了数日，终按捺不住，过来走走。
她解释说由义父带进来看看，一到黄昏就回家住，并未算在品园的名册内，太子犹豫了一下，问：“今晚能不能例外？”怕她拒绝似的，急急补充，“宫里有夜宴，但父皇大概要去云妃那边，我不想去。”
自从西域来的云妃得宠后，皇后所在的北宸宫无限冷清，连她都有所耳闻，她颇歉意：“可我酒水小食都未准备。”
太子在木椅上坐了：“能听你说些市井见闻，我都觉得好。”
她瞥一眼十来步开外的侍卫们，咽下为他改写《幽窗记》的消息，讲起民间传说。讲了几则，摸到腰间的水壶，喝了几口，发觉太子的目光停在她脸上，非常的专注，她心一跳，挪开眼光去瞧初开的牵牛花，想找点话来说：“陈老伯说，这个品种来自东瀛，名字很雅，叫故都的秋。”