“一个月能收多少赁金？”她打听道。
青年道：“这土坯房只有实在无处可去的穷人才来，一个月不过十个铜板。这一整片加起来，一个月不过一钱银子。”
几人再往前行，便到了一处略略好一些的土坯房跟前。青年匍一推开院门，浓重的汤药味便铺天盖地的传了出去。
里间传来一阵长久的咳嗽声，待咳罢，有个枯瘦的老妪脚步蹒跚而出：“回来了……”
青年便埋怨道：“阿娘怎地又下了地？不是让你躺着？”
老妪却不接话，只不错眼的打量着猫儿：“这是……”她转头看向自家娃儿：“你带回了媳妇儿？”
青年立刻面脸通红，一边将他老娘搀扶着送往屋里，一边道：“阿娘莫乱说，这是想买骡子的主顾……”
老妪一边跟着自家儿子走，一边道：“卖骡子成，你要再敢起了卖地契的心思，老娘立刻就下去见你爹……”
青年将老娘送回了屋，方转头向猫儿赔罪：“我娘她……”
猫儿摆摆手，取出五十两银票，道：“就按你说的，先付五十两定金，你替我寻够二十五头骡子。约莫二十日之后我再来寻你，若你敢吞了银票……”
她想了想，这个未来的大财主不至于吞这区区五十两。此处房子不值钱，可地皮值钱，只要有人看上地，他立刻就是个拆二代，银子如水流入口袋。
那青年也拍着胸脯做保证：“姑娘放心，小的带姑娘来家中看，就是想让姑娘知道，小的亲娘还病着，小的真要跑，带着亲娘也跑不远。”
***
待出了小巷，猫儿将收据交给翠玉：“带回去搁在客栈里，二十日后取骡子用的着。”
翠玉郑重将收据搁进衣襟里，问道：“阿姐，日后可是要开个骡车车行？”
猫儿摇摇头，望着街面上的芸芸众生。
有开酒楼的，有挑着担子卖零嘴的。有赶车的，有扯着嗓子磨刀呛剪子的。
她忽然想起几年前萧定晔同她说过的话。
他说：“当渔夫打渔，当猎人打猎……都不是好营生，大多吃不饱饭。你哪里都不去，就留在京城卖妆粉，可好？”
他说这句话的时间已许久许久，久到她早已忘了当时是个什么情景。
然而不论她此后做什么营生，她在京城的买卖，怕是不能再认了。
她低头同翠玉道：“阿姐的所有事情，你都不能对外透露半分，同任何人都不能提起，可知道？”
翠玉重重点头。
她便笑一笑，此时才顾得上同翠玉说话：“昨夜一个人睡客栈，可害怕？”
翠玉摇摇头：“不怕，比平日睡桥墩好太多，自我爹娘去世，我昨夜第一回 睡了个囫囵觉。”
穷人的孩子早当家，猫儿抚了抚她的脑袋瓜：“你极好，阿姐中意你。”
她起身望着往来之人，心中想着其他的安排。
最大的欠缺便是缺了调令。
如果能制出假调令……她喃喃道：“如若我能耐大，便带着他们一起走。若不成，就你我二人吧……”
猫儿原本还打算再有一日，能有机会再去一趟黑市。
然而日头才出来一日，积雪略略消融，萧定晔便定下了第二日就出发的计划。
猫儿再没有机会为假调令奔走，于第二日的五更被扶上了萧定晔为她特制的小榻，将她在老白背上绑的结结实实，再带着老黑，在几个暗卫的护送下，悄悄出了城。
***
文州地处西南，初春开始便阴雨绵绵。
经过了七八日的颠簸，猫儿同萧定晔进了文州城时，强韧如她，也有些不想活。
尽管她一路上在萧定晔身后坐着卧铺，可一连坐近十日的卧铺，还不能轻易下地走动，谁愿意遭这份罪。
她相信，萧定晔此时比她更不想活。
他一人奋力驭马，偶尔还是日夜兼程，定然更累。
然而这位皇子除了面上染了些许风霜，并没有太多的表现。
他就像一把已经拉开的弓箭，忽略了自身的不适，只全身紧绷着，随时等待放箭的那一刻。
待寻了客栈开好了房间，两人将将把随身行李放进房中，萧定晔便同猫儿道：“你好好歇息，我外出先去打探消息。”
猫儿从善如流，一头钻进了被窝，只用了几息便睡死了过去，连他半夜何时回来都不知晓。
一直到了第二日辰时，外间廊庑上有房客进出发出些许动静，猫儿方翻了个身，睁了眼。
入眼处是一张极为憔悴的脸。
眼底黑紫，眉头微蹙，嘴唇干的已裂了好几道口子，同她和他逃亡时的形象差不离。
此时她浑身上下热乎乎，正躺在他的怀中。
他的手臂如常搭在她腰间，微微有些沉。
她想要抬手去抚摸眼前一张脸，却终究收回了手，从他怀中一点点退开。
她这样一挪动，他终于微微睁了眼，望着她一笑。
她垂下眼皮，坐起身，低声道：“昨夜可打探到什么消息？”
他将将才醒来的慵懒一扫而光，眉头又不由自主的蹙起，摇摇头：
“暂未打探到什么，如若只为刺探消息，我只要趁夜跃进军营便可。
可打探消息只是第一步，你我是为调动文州大军而来。一旦打草惊蛇，出了岔子，后事全都要被耽搁。”
猫儿原本只是随口问问，并不想知道他此行的具体行动计划。
她随口“嗯”了一声，起身披上外裳，洗脸梳头。
这一路上她都是做男儿装扮，现下依然扮成男子，将面上略略化黑，在唇上点几根仿似绒毛一般的软须，最后将眉毛略略加宽加浓，便是一个略略有些秀气的儿郎。
萧定晔也跟着起身，一边穿衣一边道：“今儿白日我再去军营四周打探一回。最好能寻个光明正大进营的机会。”
猫儿道：“文州府远离京城，昨日进城前，也未见城门上悬挂你我二人的画像。营中怕是也无人识得你？你不如掳个兵卒，夺了他的衣裳穿戴好，就能大大方方进去。”
他摇摇头：“原本能这样，可现下城防兵的新上任总兵，却曾见过我数面。这也是我实在无法，只能带你同行的原因。”
猫儿便将各种脂粉一一摆好，问道：“你想我将你画成谁？”
她倏地灵光一闪：“不若我将你画成那总兵，总兵入营，相信无人敢阻拦。”
他不由一笑，上前抚着她面庞：“你不如将我画成三哥，甚至是父皇，更加厉害。”
她觉着画成泰王这个点子，真的可行。
萧定晔却摇头道：
“皇子在京城过年是定例。现下皇子要出现在文州，就说明他并未在京过年。
我这些兄弟里，四哥懒散，心思不在政事上，父皇并不对他有多苛责。此时他若出现在文州，还说的过去。三哥行事谨慎，越是关键的时候，他越不会出错。
总兵乃正二品，对官场定例怎会不知。我若扮成三哥出现，他定然要心生怀疑。”
猫儿便道：“你再想想，莫让我成了摆设，却白来了这一趟。”
他一笑，道：“白日我再去军营四处瞧，如若你无聊，去城里四处看看也是好的。”
午时未到，萧定晔同猫儿已在客栈下分手。
一个继续往城外的军营而去，一个则牵着黑马在城里胡乱溜达。
猫儿的溜达自然不是胡乱溜达。
如同彩霞对她的认识，到了某些时候，她即便是放了个屁，那也是带着目的的。
她想去黑市。
黑市是个灰色地带，存在于白与黑之间。
到底有多灰，是靠近白，还是靠近黑，端看当地官府的治世力度。
若像江宁的殷大人那般，这黑市就偏白，仿佛珍珠粉里只添加了一点点色彩，依然能映衬出好肤色。
若像平度府那般，府尹也是个通敌想造反的糊涂虫，这黑市就靠近黑，仿佛眉黛粉一般，即便里面混合了白色珍珠粉，也洗不白自己的底子。
猫儿在向人打听黑市之前，先寻人打听了一回文州府衙的所在。
一州的老大究竟是清官还是贪官，往往影响着整个府衙官员的作风。
而这些官员的作风，又带动着府衙四周的经济力度。
譬如江宁的殷大人自己有钱，用不着贪墨，治下严厉，整个府衙都清廉。在江宁府衙四周干干净净，什么文玩、字画、酒楼、当铺，没有这些行贿、贪腐、变现的场所。