“你去将王五唤进来，我有话问他。你先回去等信，成与不成，我会让王五转告。”
红豆听闻，心中又燃起一股希望，忙忙下了楼。
过了不多时，王五大步进了铺子，拾阶而上，站在墙根不说话。
猫儿嗤笑一声：“我倒不知，你是个守不住话之人，竟敢将我的事到处张扬。”
一顶大帽子扣的王五招架不住，扑通一声跪地，硬着头皮为自己开解：
“小的知道主子谨慎，然……小的已护着红豆姑娘两年有余，老鸨子近日涨了她的身价，凭小的月银，再也付不起包养银子。再这般下去，老鸨子便要逼迫她接客……”
他见猫儿并不打断他的话，便继续道：
“小的喜欢红豆，这些年却也不敢唐突她。
小的付不起包养银子，更没有银钱替她赎身，唯一能想到的，便是替她寻一个自食其力的活计，让她能赚够银子，自赎自身。”
李巾眉听到此处，不由好奇道：“可你身份不一般，你是五殿下的人啊！你难道不能直接将红豆从青楼要出来？”
王五缓缓摇头：“主子不允许我们仗势行歹事，若被有心人拿了把柄，逼迫着叛主，便是大错处。”
猫儿点点头，含笑道：
“未成想，你这么一位糙汉子，竟同红豆是一对苦命鸳鸯。你这般为她打算，她可愿意？
我听闻，青楼的姐儿赚习惯了快钱，再要慢慢赚辛苦钱，可吃不了那个苦。”
王五立刻点头道：“小的便是瞧着红豆不愿意赚皮肉钱，才敢告诉她主子的买卖。她为人单纯老实，并不是虚荣之人。”
猫儿点点头，还要再说，明珠三两步上楼，面上含了些笑，凑去猫儿耳畔悄声道：“殿下在门外呢。”
猫儿奇道：“现下还早，他来作甚？我现下走不开的。”
她想一想，道：“你转告他，让他先回宫。我要忙完买卖的事，才能离开。”
明珠便下楼传过话，再不见上楼。
猫儿同王五继续道：
“你现下就去寻红豆，让她罗列一份青楼姐儿平日惯常使用的妆粉种类和价钱。
若太便宜，我便不能伸手。我是不可能降低妆粉的品质、再去贱卖妆粉的。”
王五面上有了些喜色，忙忙离去。
待二楼只剩两人，李巾眉倒了两杯茶，递给猫儿一杯，低声问道：“你今日可是伤心？”
猫儿一眯眼：“因何伤心？我倒是不知道，请李小姐指点一二。”
李巾眉并不回答，只道：“但凡女子遇到这种事，伤心是人之常情。平常人家尚且不能一夫一妻，更何况是皇家。”
猫儿睨了她一眼：“这话你该去同乔姑娘说。侧妃勉强算的上‘妻’，我这位夫人，只是个妾。便是一夫一妻，也没有妾的份。”
李巾眉叹息道：
“乔妹妹何尝不伤神？五殿下因了你缺肾水、五殿下力撑你认干亲……此事种种，宫外世家女子谁人不知？
乔妹妹这些日子又要忙着为老太太侍疾，又要因情伤神，她的日子也不好过。”
猫儿冷笑道：“你可真是一根合格的墙头草。你到底是同情我，还是同情她？”
李巾眉摇头喃喃：“我同情的，是全天下的女子。”
到了晌午，铺子中已不需东家守着，李巾眉同猫儿先后离去。
猫儿出了台阶，正要等着王五去路边拦了马车，身后已有人声传来：“阿狸……”
秋日的暮阳金灿灿，身后的青年被日头笼罩，仿佛将将下了凡的谪仙。
他已换下白日的纳征礼服，身上是平日穿惯了的玄色常服，多了一丝亲切，少了一些冷冽肃然，却依然风采卓然。
猫儿瞧着他衣上折痕，提眉道：“你一直等在此处？”
他便笑一笑，低声道：“今儿不忙，为夫在马车里等等你。前几日说要来接你，却误了时辰，今儿权当弥补。”
她便一笑，主动牵了他手道：“现下去何处，可是要回宫？”
他摇摇头：“若不忙，走一走可好？”
……
八月底的河风已有些凛冽。
萧定晔将她搂在臂弯，替她挡着风，没头没尾开口道：
“渔夫的日子极艰难，并不是每回出船都能满载而归。五日里，最多有三日吃饱饭。听着消闲，其实不是好营生。”
猫儿一笑：“你又来显摆你的才华？想证明你见多识广？”
他深深望着她，并不答话，又换了个行当：
“猎人的日子也艰难。鸟兽一年只适合猎两季，平日要么幼小，要么无膘，若强行猎杀，不出三年，整座山就要空空。
好的猎手能在那两季里，猎够足够多的鸟兽，靠皮毛换钱，靠肉脂果腹。然而好运并不常有，也是个经常饿肚子的营生。”
她弄不懂他究竟是何意，只得静静听他说话。
他连续提及四五种营生，方道：“你哪里都不去，旁的营生都不涉及，就在京城做买卖，可好？”
她哭笑不得：“我何时要去做旁的营生？我也不会打鱼，不会打猎啊！”
他深深望着她，话头在口中滚了几滚，终于道：“你别走，可成？”
她大呼冤枉：“我何时说要走？”
他便拥着她继续前行：“昨儿半夜，我梦见，我同乔家姑娘成亲后，便再寻不见你。你这两日不动声色，可是要等到我成亲，便又要离开？”
她便笑嘻嘻道：“你竟然如此婆婆妈妈，一点都不像今儿吸引了万千目光的那位潇洒皇子。”
他摇摇头否认：“我历来都不潇洒……”
若潇洒，早就已经放手，何必整日患得患失。
她叹了口气，道：“可见你还是太清闲，若真的忙碌，躺下去连一点梦都不做，睁眼就是天亮。你已经忙过纳征之礼，可是如前一般，要每日去营里？”
她随意这般一问，便又问到了他的难处。
他有几分颓然，过了半晌，方低声道：“礼部的事情，要不停歇的忙下去。要等……正月后，才去营里。”
正月，正月十五，上元日，成亲。
她识相的再不问，只道：“你莫胡思乱想，我不走，我是……”我是有契约精神的人。
他紧紧牵着她的手，却觉着仿佛并不能把握住她。
只怕一个幌神，她便如梦中那般，忽然的消失不见，他再也寻她不着。
秋日日头落山早。
两人不过行了不到两刻钟，星子已撒遍天幕。
周遭传来阵阵肉香，她翕动鼻翼，急忙忙道：“唔，烤肉，烤兔肉！”
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想了一下，今天还是三更好了，这样可以鞭策我每天好好码字。
第288章 猪头肉之过（三更）
作坊开始专门筹备供往青楼的买卖时，猫儿手上的点梅图，已经点过了两百二十三朵花瓣。
九月中旬的秋风已冷意十足。
猫儿在作坊里，如常检查过各种妆粉的配料和配比，方站在檐下，一边晒着稍稍带着暖意的日头，一边同秋兰交代道：
“你带着五福、贾忠良这两日多操心包装之事。无论是木盒还是瓷瓶瓷罐，即便只是供给青楼妓子，也不能出错。”
秋兰点头应下，道：“最多三日，第一批妆粉就能直接送去红豆姑娘手里。先不敢做多，试试看。若买卖好，我等再加大力度。”
猫儿点头，叮嘱道：“该招帮工时便招，不用迟疑。”
她将整个院落打量一圈，见现有帮工实则已挤挤挨挨。若再招新帮工，只怕到了摩肩接踵的程度。
她蹙眉道：
“这处作坊，当时租来时，并不觉着小。不过多半年的时间，却已有些不够用。
这几日你等外出，若瞧见有大些的偏僻民居适合当作坊，便都去瞧瞧。提前准备着总没错。”
此时正值午时，作坊的伙房菜香阵阵，已到了停工歇息的时候。
秋兰见猫儿面上已现了向往之意，不由探问道：“东家若不急着去巡铺子，不如在作坊里用过午膳再走？”
猫儿从善如流，立刻坐去饭桌上，攥着筷子等上菜。
大厨收到秋兰的催促，锅铲晃动的更加利索，不到一刻钟，十几盘瓷碟已端上桌，荤的、素的、热的、凉的，一应俱全。
秋兰笑道：“东家第一个尝菜，瞧瞧我们花的银子值不值？”