暮青对恒王没有感情，故而在此事上算是旁观者清，但决定得步惜欢来做。
步惜欢依旧默不作声，只是握住暮青的手，点了点头。
回宫后，步惜欢照常去太极殿处理政务，直到傍晚才去了宁寿宫。
这天，他没回承乾殿用膳，到了该就寝的时辰也没从宁寿宫里出来。暮青亲自下厨做了宵夜，命人送进了宁寿宫。宁寿宫外禁卫森严，没人知道父子俩谈了什么，只知道步惜欢在宁寿宫里待了一夜，到了该上早朝的时辰才回到了乾方宫。
一进承乾殿，步惜欢便将迎出来的暮青拥进了怀里。
彩娥见状，悄悄招呼宫人退了出去。
“我与他的父子情分，或许早在我入宫时就断了……”步惜欢低头抵住暮青的肩，声音虚浮，倦意深浓。
暮青一听，心下便了然了，她任由步惜欢靠着，此刻一切言语皆属多余。
这一日是嘉康初年，十月初四。
空相大师于早朝再次觐见帝后，得赐国书及通关文牒后，步惜欢以“太上皇既有佛缘，朕不敢斩此缘分”为由，准父出家。
百官哗然！
太上皇出家非同小可，恒王却未在宗庙接受剃度，当日就跟着空相大师出了宫，没有随从，没有侍卫，只有一辆乌篷马车送行。
恒王在宁寿宫里闹了三个月，临行这日走得匆忙，竟是一声未闹，连面儿都没露。
帝后没有出宫相送，只是率领百官在金銮殿外目送载着恒王的马车驶出了宫门。
“陛下三思！现在召太上皇回宫还来得及！眼下天下未平，危机四伏，难保不会有逆贼潜藏在民间伺机行事，万一太上皇落入逆贼手中，陛下必受牵累！”百官纷纷跪谏。
步惜欢却心意已决，只命翰林院拟诏，随即便宣李朝荣到了太极殿。
“派人盯着，暗中保护，不得有失。”步惜欢负手望着宫墙，淡声道。
“那到了星罗，是否要跟着出海？”
“看空相大师之意吧……先将人送到星罗再说。”
“遵旨！微臣这就去办。”
这天中午，诏书贴到城中时，恒王早就出城了。好在恒王出家之事是空相大师在金銮殿上亲自开口求的，事出有因，百官为证，民间才没有出现什么批评皇帝不孝之言，只是太上皇出家乃是大事，民间只怕要震动上一阵子。
但汴都城中，这事儿也就震动了半日。
这日当晚，城中宵禁，御林军、巡捕司齐出，大学士汪明德和翰林刘政被从府里绑出，直接押进了刺史府的公堂。
刺史府夜审行刺案，刺史陆笙在公堂上坐着，旁边垂着道帘子，帝后一同在内听审。
案情说来简单，八府之盟瓦解后，步惜欢有意在翰林院广纳天下贤士的口风传了出去，众翰林担心一旦天下贤士进了翰林院，受祖荫入仕的他们会失去前途，于是一次在汪明德府上饮酒时，借着酒兴便商议着除掉白卿。
可身为文官，想买凶杀人，谁也没有江湖门路。众人正一筹莫展，一日，翰林刘政请汪明德到家中做客，将自己的一个远房亲戚荐给了汪明德，此人性喜结交江湖豪杰，正好有江湖门路。他再三保证，江湖刺客拿人钱财与人消灾，办了事就会隐匿起来，只要办事时不留下罪证，官府查得再严，也没有办法大海捞针。
汪明德想着，白卿是一介书生，杀他应该轻而易举，买几个江湖顶尖的杀手，岂有不把事情办得干净利落之理？但他没料到白卿会是当今圣上，也没想到号称江湖顶尖的刺客们会被生擒。
事发之后，那日一起商议除掉白卿的翰林都推脱说是酒后失言，只有汪明德和刘政逃脱不了干系，只要刺客开口，刺史府查到他们二人只是顺藤摸瓜的事。
二人皆知当务之急是除掉被擒的刺客，奈何两个文官，既没有夜探刺史府之力，刺史陆笙又放话说圣上有旨，审死刺客唯刺史府是问，言下之意就是谁也别打刺客的主意，为了自己的脑袋，他绝不会让刺客死了。
算来算去，圣上早有防备，而二人的结局早已注定。
这七日长得跟七年似的，被擒到公堂上时，汪明德和刘政难免悲愤――刺杀个白衣，竟闯出个刺驾大祸来，任谁不悲愤？
既然难逃一死，那怎么也得多拉几个垫背的！于是，汪明德和刘政一被押到堂中，不仅把刺驾的始末招了，还把合谋之人一个不落的都供了出来。
这堂夜审毫无阻力，轻轻松松地就审明白了。
刺史陆笙松了口气，瞄了眼帘后，恭候圣训。
帘后，步惜欢品了口茶，不紧不慢地道：“拿人。”
“遵旨！”李朝荣领旨而去。
铁蹄声再次踏破了长街的寂静，这一夜，不知多少人身不沾榻，直勾勾地盯着掠过墙头的火光和人影，猜测着会有多少人被擒。
被擒者共六人，皆为翰林，一被押进公堂，六人就喊上了冤，皆称那夜是酒后失言，并未买凶杀人，也不知汪明德和刘政的勾当。
性命攸关，祸及九族，谁不想把刺驾的干系推脱个干净？但六人是无论如何也推不干净的，因为他们有知情不报之罪。
“自朕亲政起，治国之论，吏治之要，已不知在朝上说过多少回了，今夜朕不打算再费这口舌，只与诸位爱卿论论国法。不知卿等心中可有国法，可还记得知情不报该当何罪？”步惜欢帘后问话，瞧着并无出来坐堂之意。
皇帝连臣子的面儿都不愿见，君臣之间还有何情分可言？
六位翰林顿时面如死灰，争辩道：“陛下，臣等酒后失言自知有罪，得知陛下遇刺，臣等担心龙体愧见陛下，又担心事发连累家小，故而夙夜难安，不敢奏明圣上，臣等……臣等糊涂，臣等知罪，还望陛下开恩！”
步惜欢将茶盖儿一盖，那声音仿佛刀刃自磨刀石上擦过，叫人脖子听着发凉，“即是糊涂官儿，又是嫉贤妒能之辈，朝廷养你们何用？革职回乡，颐养天年吧。”
颐养天年？
六位翰林正值不惑之年，革职返籍，与其说是颐养天年，不如说是早早地混吃等死。
六人顿时痛哭流涕，跪求开恩。
步惜欢听而不闻，隔着帘子瞥了大学士汪明德一眼，问道：“汪爱卿，刺驾之罪，罪当如何？”
汪明德已瘫软在公堂上，汗湿之态形同落水，连说话的气力都没有，只剩下哆嗦了。
刺驾之罪，罪同谋逆，当株连九族。
“刺驾之罪，当诛九族。然朕微服之事你并不知晓，所谓不知者不罪，朕念上天有好生之德，故免去株连之罪，但你身为朝廷命官，买凶杀人，也罪不容诛。判你抄家斩首，你可心服？”
汪明德不可思议地抬起头来，这头抬得用尽了身的力气。他本以为满门大祸将至，哪成想圣上竟网开一面，顿时热泪盈眶，哭拜道：“罪臣心服！谢主隆恩！”
“刘政。”步惜欢又瞥了刘政一眼。
“罪臣在！”刘政赶忙应声，他知道，他应与汪明德同罪。
“你买凶杀人在先，欺君罔上在后，朕若还能饶你，天下人便要以为朕好欺了。”步惜欢慢声道罢，忽的唤人，“朝荣！”
“臣在！”李朝荣候旨。
“将刘政拖出去斩立决，曝尸三日，流其三族，凡其族后，永不入仕！”
“遵旨！”
“啊！”刘政惊了。
不只刘政，刺史陆笙、大学士汪明德、六位翰林，公堂上的人无不震惊莫名。谁都猜不透，刘政与汪明德分明是同罪，怎么就能判得轻重不一？这欺君罔上的罪名是哪儿来的？
众人不知，刘政知道，他正被御林卫往外拖，人还没被拖出大堂就招了，“陛下开恩！罪臣招……招……招！”
招什么？
刺史陆笙一脸郁色，难道案子他没审清？
只听刘政道：“罪臣那、那远房亲戚不、不是罪臣的远房亲戚……”
这话听着有些拗口，陆笙和汪明德却听明白了，那广交江湖豪杰的人不是刘政的远房亲戚，那那人是何身份？
且不说那人是何身份，刺史府压根儿就没抓着那人，那人躲得无影无踪，刺史府是从刺客首领口中得知金主是汪明德的。
“那人是齐都尉的朋友，江南水师三营的齐大有都尉。罪臣的庶子在水师当差，知道齐都尉从前在江湖上跑镖，江湖门路甚广，就牵了此线。齐都尉谨慎得很，罪臣只得对汪大人假称那是罪臣的远房亲戚。事败之后，齐都尉威胁罪臣，说朝廷抓不到他那朋友，因为人早就死了，尸体都沉江多日了。罪臣若能保守秘密，他就想法子把罪臣之子用死囚替出来，保罪臣一族留个根儿……”刘政当时以为他所犯之事必定祸及满门，尽管知道齐大有是个心狠手辣之人，但毫无生路之下只能一赌，所以才答应了他。