元修却似已经麻木，立在御阶之上动也不动，华家二子华廷武见了之后面色沉了沉，刚要开口便被其兄华廷文按下。
“修儿，家仇要报，但你外祖父尚在圣上手中，不可不救，否则你娘在天之灵难安。”华廷文言外之意是此时救人要紧，不必急着去灵堂。
华廷武脸色难看，扫了兄长一眼，怒意皆在眼底。话何必说得这么温和？要不是这孽障，元华两家何至于落得今日这般下场？这孽障害得外祖父被绑出城，父亲惨死城下，母亲身首异处，嫡妹跌落城楼……难道还要给他好脸色？
华廷文摇了摇头，暗打眼色，逼其忍怒，不可多言。圣上已弃半壁江山而去，江北这半壁江山日后谁主，难道还用多问？修儿戍边十年，深受江北百姓爱戴，又有西北三十万狼师效忠，除了他，无人能坐稳这半壁江山！今日他们为长，明日兴许便是臣，这金殿之上百官面前，有些话已不能说了！难道看修儿这副深沉之态，还看不出他遭此变故，性情已与从前大不相同？
“方才接到军报，元隆帝往南去了，算算时辰，应出城三十余里，离江北水师大营很近了。”元修仿佛没看见两个舅舅之间的眼底官司，他遥望殿外，眸光幽沉，话语缓而凉。
“那还不快派人飞鸽传书西北军驻营，命大军拦住圣驾？我这就率龙武卫出城追赶，前有西北军，后有龙武卫，中有骁骑营，不信拦不住圣驾！”华廷武不顾兄长阻拦，急声献策，大有元修出兵迟缓之意。
元修眉峰压着，似黑云压城，风雨将至，“拦住又能如何？骁骑营敢不顾季延的性命，还是舅舅敢不顾外公的性命？舅舅莫要忘了，西北军的抚恤银两是何人贪去的，又是何人查出来的，元隆帝善于笼络人心，江北水师军中又有一智囊军师，西北军的将士皆是血性儿郎，必定让路放圣驾南去。至于舅舅……”
元修冷笑一声，“只怕舅舅领兵而去，裹尸而还！”
华廷武一惊，这才想起抚恤银一事虽是元相国之意，但华元两家一体，华家自始至终都是知情的，且从中贪了不少好处。
“那、那你有何良策？”
“外公对南下大有用处，性命无忧。元隆帝带着百姓南下，大军走不快，行军时日颇长，我自有长久之计，不劳两位舅舅操劳。眼下大火烧城，百姓惶惶不安，元隆帝及晋王一党在城中的暗桩未必都撤了，难保不会有乱党趁城中大乱之时生事。两位舅舅不妨率左右龙武卫修固城门，重建官邸，维持城中秩序，早安朝廷大局。”
此言有理，但华廷武仍对元修不肯直言有何良策之事心怀不满，刚要追问，又被兄长暗中压了下来。
“好，你戍边十年，论用兵之策，舅舅们皆不如你，那一切就听你调遣了。”华廷文语气温和，应下之后便抱拳告退，“眼下城中大乱，是该先稳住城中局势，事不宜迟，我们这就去！”
华廷文言罢，不由分说便拽着胞弟退出了大殿。
直到二人的身影没入了夜色之中，连脚步声都听不见了，元修才将目光收回来，淡淡地看了眼殿内百官，眉宇之间微显疲态，“都去吧！帮衬着龙武卫把城火灭了，各自重建官邸，盛京府及五城巡捕司需安抚好百姓，有事可随时报与宫中。三日一朝，各报重建之事。”
百官纷纷应是，与进殿时的慌乱不同，退出大殿时已然神色安稳了许多。
深夜传召百官，未道一句安抚之言，只叫百官旁听了一番井然有序的部署，便安抚了百官。这行事果断之风，御下善用之能，若是早肯用在朝事上，或许大兴的江山今日已是另一番景象。
镇国公今夜已不知叹了几回气，百官都告退了，唯独他还留在大殿之上。
元修拾阶而下，直到此时才向恩师施了一礼，道：“天色已晚，学生命人送恩师回府歇息，季延之事切莫忧心，一切交给学生。”
“老夫信你，你只管放手一搏。”镇国公道。
“……谢恩师信重！”元修再施一礼，恭谨如前，却郑重许多。
镇国公摆了摆手，“老夫年事已高，但镇国公之名也是当年沙场上拿战功换来的，还是有些旧部记得老夫的。如有需要帮衬之处，切莫不提，自个儿担着。”
元修未起身，只道：“恩师在，便是帮学生的忙了。”
镇国公见他还是那倔脾气，心下既气恼又心疼，想要训诫几句，发现元修久不肯抬头，细观之下才发现他脸色霜白不似人色，不由惊问：“你可是受了内伤？”
自进殿后，他便一直立在高处，金玉明珠，宝光辉映，衬得脸色尚有几分神采，哪成想他竟是强撑着！
“可有传召御医？”
“学生尚有一事没安排妥当……”
“胡闹！”镇国公斥责一声，一扫殿内，对孟三喝道，“还不去传御医？”
孟三长舒一口气，感激地冲镇国公抱了抱拳，麻溜儿地退出殿去传御医了。
殿中静了下来，镇国公见元修不吭声，心知他脾气倔，自己还不如早些回府，让他将事情安排妥当，也好早些让御医诊治。
镇国公走时没让人送，只摆了摆手，出殿时似真似假地道：“御医诊完脉，让他去国公府里回禀老夫一声，你要是不肯好好听御医的，老夫明儿就修书一封给西北的顾老头儿，日后就由顾老头儿管教你，老夫不管了！”
元修望着老者离去的背影，一时间神情恍惚，仿佛想起西北。他一生两位恩师，一是启蒙恩师镇国公，一是西北老帅顾老将军，二人本无交集，他成了天下名将之后，两人便常有书信往来，争论他究竟是谁的学生。这磨嘴皮似的书信一直来往了数年，年年都是那些话，直到他班师回朝……
今夜想起太多西北时的事，唯独这桩令男子的脸上添了淡淡的笑意，“学生听恩师的就是，还请恩师切勿修书给老将军，学生近日实在挨不得军棍了。”
镇国公脚步没停，一路拾阶而下，身影远去，骂声喃喃，“这顾老头儿，就知使军棍！改日回朝……”
改日回朝，江山已改，这天下恐再无人敢罚他军棍。
老者的声音随风散了，巍巍金殿，宫门九重，男子披着华氅静静地立在庙堂高处，再难望日暮关山西北之远。
夜风高起，吹来一截衣袖，有人尚且候在殿外。
那人正是被元修一同传召进宫的禁卫军小将。
元修瞥了那截衣袖一眼，转身回殿，声音传出殿去时已闻之淡漠低沉，不复方才神采，“进殿来。”
那小将迈进金殿时见元修背对殿门拄剑而立，背影挺拔，令人不由自主地心生仰望。
“姓氏门庭。”元修问。
“末将沈明启。”小将恭恭敬敬地跪答。
元修闻言回首，“你与安平侯府有何姻亲？”
安平侯世子名叫沈明泰。
小将却笑了笑，笑意冷嘲，“回侯爷，外室所出无名无分，末将不敢高攀安平侯府，不过是在禁卫军中领着微薄的俸禄奉养祖母和娘亲，过平常日子罢了。”
往事不曾多言，身世已然明了，元修将沈明启的神态看在眼里，淡声道：“本侯有一事差你去办，如能办好，日后不必认祖归宗，大可自立门户，祖母和娘亲诰命加身也不是不可能。”
沈明启闻言，猛地仰起头来，眼底迸出狂热的惊喜，随即俯首道：“但凭侯爷差遣，末将万死不辞！”
“附耳过来。”
沈明启一愣，起身近前。
宫灯煌煌，二人抱影，御阶扶手上精嵌的夜明珠荧煌耀人，沈明启瞳仁微缩，目露惊光。
元修言罢，负手淡道：“准你便宜行事之权。”
沈明启急忙敛神，跪下领命，“末将谨记在心，必不负侯爷所托！”
元修抬了抬手，神色淡漠，沈明启却步而退，也办差去了。
元修背对殿门，春寒难透氅衣，男子拄剑而立之姿却如山石将倾。
一阵南风入殿，捎来血气烽烟，灯影悠悠，走马灯般来回掠着，摇摇如云林，空幽似大梦，一梦边关，一梦京城。
元修扶住宫栏，稳住摇摇欲坠的身子，回头望了眼殿外之南。南天烧红，烽烟漫漫，城外山河目所难及，故人绝音耳力难闻。
他却似有所感，忽觉心口痛如锥刺，一口腥甜溅在宫砖上，天地倒转，殿梁高似云天，云天之远，远在伸手难及之处。