青莲不小心吞了瓜子，清溪立刻大喊，“头上会长西瓜苗！”
青莲被吓坏了，撇嘴哭了起来。
梅香哈哈大笑，忙搂过女儿安慰，“姐姐跟你开玩笑的，头上不会长西瓜苗！”
屋子里正热闹着，黄茂林回来了，一进来就抱怨，“这天儿真热！”
梅香问他，“如意坊和迎宾楼那边还好？”
黄茂林点头，“好的很，我早上往迎宾楼送去了十几个西瓜，阿爹和舅舅那里也送了几个。你放心吧，生意好的很！”
梅香笑了，“快来哄你女儿，才刚不小心吞了西瓜子，姐姐说她头上要长西瓜苗，吓哭了。”
黄茂林哈哈大笑，先摸了摸清溪的头，清溪喊了声大姑父，黄茂林高兴的哎了一声。
他又抱起女儿，逗了青莲半天，青莲终于破涕为笑。
梅香让细月给前院儿大福和周大郎一人送去两块西瓜，大福在到倒坐房卖豆腐，周大郎在前院里喂牲口。
梅香虽然压着周大郎干活，只要他不偷懒，并不刻薄他吃穿。
这才多久的功夫，周大郎彻底焉了下来，再也不敢跟梅香顶嘴。
周地主和周太太中间来过一趟，周大郎抱着父母的腿一顿痛哭，直说自己知道错了，以后再也不敢了。
周太太想带儿子回家，周地主拦住了，“这个孽障整日满嘴花言巧语，骗了你多少回。这才一两个月的功夫，谁知他是真心悔过还是假装的，我与黄掌柜签的是一年的契约，且让他在这里呆着吧。你看他如今愿意干活了，吃穿也不差，等明年这时候，说不定人家就还你一个好儿子呢。”
周太太虽然不忍心，但也知道黄家夫妇这是为儿子好，狠下了心肠，先对着黄家夫妇千恩万谢，放下了厚礼，两口子一起回去了。
周大郎知道回家无望，也就死了心，不再反抗。虽然干活不如大福，多饿他几次，越发乖巧。
梅香在家里一言九鼎，她说不给周大郎饭吃，谁也不会偷偷给他塞吃的。
岁月不居，时节如流，一眨眼又过了一年。
到了七月底，叶氏委托黄茂林往府城去一趟。无他，因为明朗兄弟二人要参加今年的秋闱了。
叶氏给了黄茂林足够的盘缠，又带了许多给两个儿子的礼物，还写了一封家书，再三叮嘱黄茂林，“到了府城之后，你们千万不要俭省，找个好一些的客栈，提前住进去，他们兄弟二人都要考试，一定要替我仔细照顾好他们。估计秦家兄弟也会去，你们尽量住在一起。还有，胡老爷那边你也替我去拜访一次。”
黄茂林点头，“阿娘放心，我定会把两个弟弟照顾得妥妥帖帖。秦家兄弟那边，一来是自己人也不用客气，再者，住在一起不仅可以相互照应，他们也能探讨学问。胡老爷那里我定会抽空去一趟，阿娘只管在家等候好消息吧，说不得再等我回来时，我就是两个举人老爷的姐夫了！”
一句话说得众人都笑了，叶氏非常开心，“如你吉言那最好不过了！”
黄茂林回家之后，梅香给他预备了一包行囊，黄茂林一个人去府城梅香也不放心，经与叶氏商议之后，把二房明辉叫了过来，二人一同前往府城。
韩敬奇和周氏二话没说立刻答应了，并嘱咐儿子一路上听从黄茂林的安排，好生照顾两个堂弟。
除了叶氏给的盘缠，梅香另外给黄茂林塞了许多钱，“穷家富路，在外千万不要俭省，秋闱三年才一次，需要打点的地方一定不要小气，弟弟们俭省想不到，你要冲在前头。”
黄茂林与妻儿告别，又嘱托黄茂源帮忙照顾家里，带着韩明辉往府城去了。
黄茂林走了之后，梅香每隔两日去迎宾楼和如意坊那边查看一番，带着大福用心磨豆腐，帮着叶氏操持油坊，看着慧哥儿写作业，另外照顾女儿，日子过得充实又忙碌。
她只是管个大概，看着大伙不出错就行，豆腐坊具体的事情交给大福，往县城送货也是大福和黄茂坚一起去。
周大郎前几个月就回去了，经过这一年的用心管束，周大郎不说脱胎换骨，至少在黄家憋了一年没有往县城里去，什么听曲看戏吃喝玩乐的勾当全丢下了。
一年契约书一到，黄茂林就让周地主夫妇把周大郎领回去了。
周地主过年的时候来送了份厚礼，带儿子走的时候千恩万谢，回去之后发现儿子不挑吃穿，主动问起了家里庄稼的事情，又关心起自己的妻儿，老两口顿时老泪纵横。
周地主转头又往黄家送了份厚礼，里面还加了二十两银子，黄茂林也不拒绝，就当是束脩了。
如今家里只有大福一个人帮忙，黄茂林一出远门，梅香顿时感觉有些忙不过来，她计划着等黄茂林回来之后，定要再买个随从。
花开两朵，各表一枝。黄茂林带着韩明辉到了府城之后，先奔官学。
果不出他所料，兄弟二人仍旧住在官学里，吃住简单，每日只是苦读，外面的活计也揽的少了。
官学里要参加秋闱的学子许多都已被家人接走，很快都会奔向省城。
兄弟二人听说姐夫来了，急忙出来迎接。黄茂林立刻让他二人收拾了行李，带着他们一起直奔省城。
黄茂林已提前订好了车，与韩明辉一路仔细照应明朗兄弟二人的吃住。
花了几天功夫，四人一起到了省城，先找了家离贡院不远的客栈住。
这客栈是明朗当初来考院试时住过的，掌柜的为人尚可，房钱与伙食也还不错，且离贡院又近。
黄茂林特意提前几天来，这才订下两间上房。
明朗的意思是订两间中等客房居住，黄茂林冲他摆手，“你只管考试，阿娘说了，剩下的事情都交给我。住上房清静，伙计们伺候得更勤。”
这话不假，上房一间屋子一天要六百文钱，两间屋子一天就是一两二钱，这前后约莫着要住十来天，光房钱就得二十两银子。再加兄弟四人的吃喝，可得费不少钱。
叶氏给了黄茂林四十两银子，包括车马钱和食宿钱。黄茂林自己往里头添一些，样样都捡好的，回去只管对叶氏说钱都花完了。
明朗心中有数，只得听从姐夫的安排。
上房果真有上房的好处，伙计每天早晚都会送热水来洗漱，一天一水釜的开水供应，不够的话需要花钱另买。
客栈提供一日三餐，价格不等。住在上房的客人可以享受三餐送进房，以免受外人打扰。
黄茂林订的两间屋子挨在一起，他和韩明辉住一间，明朗兄弟二人住一间。
屋子朝阳，每间屋子有一张大床，睡两个人绰绰有余。屋里有个衣柜，行李都可以放在里头，靠窗户的地方有两张桌子，正好可以当书桌。房间中间地带还有个小圆桌，上面铺了深色桌布，中间摆了个托盘，托盘上面有一个水釜并几个茶杯，圆桌一周还摆了四张椅子。
屋子的角落里有个洗脸架，上面放了两个木盆，一大一小，洗脸架上还挂了两条手巾。黄茂林等人来的时候自己带了洗脸手巾，并不用客栈里的东西。
住下之后，黄茂林想到秦家兄弟很快也会过来，经与明朗商议后，怕后面客房难订，又给秦家兄弟也订了两间上房。
好巧，第二天吃了早饭没多久，秦家兄弟就来了，还带着两个随从，众人一顿厮见叙旧。
离考试还有好几天，黄茂林花钱在周围的酒楼里订了一桌酒席，请秦家兄弟吃酒，秦家兄弟又叫了两个同窗，明朗也把官学里的两个关系要好的同窗叫了过来。
挤挤挨挨一大桌人，只有黄茂林和韩明辉不是读书人。
黄茂林经过这几年的历练，在这帮秀才郎面前毫无惧色，倒是韩明辉有些羞涩。
黄茂林点了最好的饭菜，让店家上了好酒，自己先举起酒杯，预祝众人喜登桂榜。
众人也回了他一杯，然后就是互相敬酒，一起讨论今科秋闱的事情。
黄茂林与韩明辉并不插话，吃到一半的时候，黄茂林让韩明辉去找店家，再加几个菜，韩明辉忙不迭的去了。
剩下的几天里，秦家兄弟与明朗兄弟二人不再接待外客，只留在客栈中用心温习功课。
黄茂林带着韩明辉仔细照看兄弟二人的起居，凡进口的茶饭，样样仔细。秦家两个随从有样学样，事事看黄茂林如何做，依葫芦画瓢照顾自家两位公子。