某日掌灯时分，锦儿低着头端茶上来，谢婉瞥了一眼，心下奇怪这孩子今天为何把茶盘端那么高。再细看，不由微微一挑眉。隐约见锦儿左眼眶上一块乌青。
“怎么回事？”她接下茶盘，伸手把锦儿拉到跟前。
“今……今天跟……跟柳顺儿……学拳脚……不……不小心给栽的。”锦儿一边说，一边往后躲。
“只怕不是吧，怎么栽能栽成这样……”谢婉一脸的疑虑，接着追问，“莫不是你淘气，跟谁打架了？”
“锦儿不敢！”锦儿急了，顺势就双膝一曲跪在了椅子边，“真是……真是……学拳脚的时候……”
“要不，我去喊柳顺来问问？”一旁的军士禀到。
“不必了，”谢婉将锦儿从地上拽起，扬脸展眉一笑，倒是乐了，“练拳有个失手，也倒是家常便饭。只是这帮猴儿，下手没个轻重的，也不念锦儿年纪还小……”她笑够了，对锦儿道，“罢，你下去休息吧，今天不要你在厅前应事了。”
“那……锦儿下去了。”
“等等——”谢婉又将他唤住，道“你等我片刻。”自己转身去屋内，须臾出来，手里捧了一柄长剑，递给锦儿，道，“你若真的想习武，我改日请简将军教你练剑。这柄剑，本是我……本是我的，现在，便予你了吧。”
锦儿瞪大了眼，接过剑小心抱在怀里，眼神仍满是询问地望向谢婉，“婉儿姐，真的？我真的可以学？”
“真的。”谢婉伸手使劲揉了揉他的头发，“只是小心别再把眼圈栽黑了。”
“谢婉儿姐！”锦儿嘴一咧，兴奋地一路小跑往外奔。
“小心点！这孩子……”谢婉在背后唤道，一旁的军士也忍不住一边笑，一边连连摇头。
军务一忙起来，谢婉也无暇顾及许多，直到某天恰巧路过，一眼瞥见了简将军带着锦儿在暮春的大好晨光中练剑，忍不住驻足片刻，方才想起来，这孩子学剑，已两月有余。
锦儿尚未长足，手腕力量单薄，执那柄大人才合用的长剑略显吃力，却舞得像模像样，颇有几分架势。谢婉的嘴角下意识地微微扬了一扬，眼中流露出几分欣喜。
将招式练完一遍，锦儿收式，这才看到谢婉站在柳树荫里正望着他们，忍不住汗都顾不得擦，一路奔过去。
“婉儿姐，婉儿姐，你说，锦儿的剑，舞得可好？”
谢婉噗嗤一笑，心里念叨着这小猴儿还甚是臭美，待要开口压他傲气，却不妨简将军先接了话茬，“她敢说不好，便让她自己来舞一段。”
“婉儿姐学过舞剑？”
“正是，只是谢将军悟性太低，我教了她两年，也没有任何长进。只好还是使□□……”简将军佯作惋惜地答道。
谢婉嘴角抽搐，想笑又笑不出来，别过泛红的脸去，表情有一点狼狈。四下的军士也皆不敢笑，只得绷脸忍着。
“那，这剑……”锦儿提起长剑，认真地看了几眼，甚是不舍地说，“还是还给婉儿姐吧。”
“为何？”谢婉眼中带笑，不解地问。
“那天婉儿姐说，这剑是你的。要是给了我，你就不能练了……”
一缕不易察觉的凄风在谢婉眸中一闪而过，她旋即笑道，“不必了，你好生练剑吧。我就是使□□——”她挺直腰身瞟了某人一眼，“也不见得会输给执剑之人。”言毕，一脸骄傲地仰面而去。
刚才不敢造次的军士皆捂着肚子，笑了个够。
第3章 三
渐渐入夏，白天热得人昏昏懒懒，傍晚凉爽之后，倒是精神很好，大营里的将军、军士也习惯了把工作时间推后，每夜都要忙到很晚。
这一日，跟简将军在大帐处理完军务，沉沉的夜色已严严实实地覆盖了大营，谢婉踏着一地朦胧的月色回去，却见前厅里还有烛火摇曳，过去一望，厅中，伏案的锦儿一手执笔，一手挠头，很是苦恼的样子。她不由微微一笑，踱过去看个究竟。
“婉儿姐。”锦儿听到脚步声，抬头唤她。
“怎么了？今日习字到这么晚。”
“这个字，怎么都写不好……”
谢婉低头一看，纸上大大小小的一串“辽”字，个个站立不稳如插歪了的禾秧。
“这个字……”她拿过锦儿手中的笔在砚台上一抹，手起笔落，“你看，中间这个‘了’，要写得正，也不能写的太大……这样，可好些了？”
“嗯。”锦儿接过笔，“婉儿姐，这字你写得好熟。”
“那是自然。”谢婉得意地一笑，“军中常有书信来往，简将军之名，便是这个‘辽’字。”
“婉儿姐，你好像特别在意简将军。难道……”锦儿脸上有几分打趣之意，偷偷拿眼睛瞄谢婉，“婉儿姐你喜欢他？”
谢婉腾地一下红了脸，拍他道，“你这小猴儿知道什么！小孩子不要乱说。”
锦儿见状，心里倒是又明白了几分，握着嘴嗤嗤地笑了几声，继续说，“我娘说过，女儿家长大了，就是要嫁人生子，过寻常日子的。喜欢简将军，有什么不对？”
“人在军中，纪律严明，岂可万事随心、率性而为……”
“那婉儿姐为何要从军，这样的日子，真的高兴么？”
笑颜从谢婉脸上暮然褪色，有什么惊鸿一瞥般在她眼中掠过，却不着痕迹。她自语般低吟道，“为天下苍生不再受涂炭之苦。”
“涂炭……？”锦儿尚不明白这个词的意思，投来迷惑的目光。
谢婉伸手摸了摸他的头，一声叹息。方才掠过的惊鸿，伸开羽翼，罩住了她清亮的眼神。
“锦儿，你可知道，我有过一个弟弟……”
“真的？他……也在这里？”
“不，他没有长大……他死了。”
“……”
谢婉扬起脸，视线仿佛越过烛火和门窗，凝望着遥远的地方某些不存在的东西，“当年边疆不宁，家乡连年战乱，父亲从军战死后，留下一把剑给我弟弟，让他长大后定要守护家乡安宁。可是……城池被打破，我娘和弟弟……”
“婉儿姐！”锦儿急促地唤她，想将她从梦魇般的记忆中拖出来。
意识到自己的反常，谢婉重重地舒了一口气，自嘲似的摇了摇头，道，“无妨。”
“敬帝即位之后，四方战事渐平，然而过往种种刻骨的惨烈，却始终无法忘怀——”谢婉突然哽住，使劲咬了一下牙，“若是尽我之力，能护父老不再颠沛流离、家乡不再毁于战火，舍命亦不悔，更何况寻常女儿家的安稳日子。”
谢婉收回目光，才发觉锦儿垂着头，一言不发。她微微一蹙眉，道，“是婉儿姐不好，不该跟你说这些……”
锦儿咬着嘴唇，摇摇头。半晌才道，“我娘……她……她也是逃难的时候……”
谢婉觉得心头被人掐了一把，伸手握着锦儿单薄的肩，轻轻拍了拍。
“那剑……就是……”锦儿偏过头问道。
谢婉点点头。
“婉儿姐，我……定会好好练剑！”
一丝复杂的神色在谢婉脸上暗暗弥漫开来，她没有答话，沉默半晌，又摸摸他的头，道，“好了，天色不早了，你也休息吧。”
七月大旱，灾情严重，不少地方的田地几乎到了颗粒无收的地步。敬帝虽下令各州府救济灾民，奈何国力单薄，救灾不力，民间不满情绪渐长，又有诸侯趁机起兵作乱，一时局势紧张。
十月前后，西面燕州的叛军渐成气候，一路势如破竹直奔天岁而来。敬帝不得不请出骁勇善战的老将魏融，率军抗敌。几场大战下来，叛军被打散，大部分折回燕州，小股残兵也没有了作战力，忙于流窜。但是这一番征战，天岁军也付出了沉重的代价，损兵折将不说，就连领军的魏融亦中箭负伤，出征归来，便回到天阑静养，守城的职责全部落在了他的左膀右臂，简辽与谢婉身上。谢婉深感肩上的责任又重了几分，能否胜任，未有自信。幸有简辽时常在前担当，不时鼓励，谢婉几番折腾下来，管理军务渐渐开始得心应手。
第4章 四
这一年的冬天来的比往常早，十一月间，就已经寒风呼啸，天色沉沉。魏融大将军旧伤在身，又不慎染上风寒，只得卧病在榻。简辽与谢婉更是常常去探病。
某日早晨去探望过大将军之后，简辽顺路过来谢婉处小坐，商议囤积过冬粮草之事。正说到一半，有传信兵匆匆进来，递了一加急封书信给简辽。简辽拆开读完，蚕眉倒竖，狠狠地揉了，一把掷在地上。