半晌，弗兰克认为没必要再继续观察了，他跨进房门道：“查尔斯爵士，幸会。”
查尔斯猛地站住了，然后他转身，正对着波林顿公爵。“幸会，公爵先生。”他回答道，声音里隐隐翻腾着怒气。
“我是代替威尔士亲王殿下来看望凯瑟琳公主殿下的。”他刻意称呼“凯瑟琳公主”而不是“波林顿公爵夫人”。弗兰克当然也注意到了。
“他的父亲无法前来看望，因为她的父亲听到了一个‘难以置信’的噩耗！先生，在他还没有从‘前一个打击中’恢复过来的时候，这实在太过残忍！”查尔斯的声音渐渐显得激动，话中的重音明显有责难的意味。
“我很遗憾，我会弥补由我的疏忽造成的损失。”弗兰克走到壁炉前的椅子边。
“你是在敷衍我，先生！你的‘疏忽’致使我的表妹生命垂危！”
“你的表妹？”才坐下的弗兰克愣了一下，略显诧异。
“是的！”查尔斯狠狠地回瞪他。
“你的表妹已经康复了。”
“贵府管家已经告诉我了。”查尔斯哼道，“我只想知道，你预定的下一次谋杀是在什么时候！”
“你多虑了，先生。”弗兰克冷冷答道，“我把这话看作是太过激动的产物，而不是无端的指控！”
“是指控，阁下，但不是无端！”
“你失礼了，先生。”
“我有权关心我妹妹的幸福与安全！”
“如果这的确出自一个哥哥的关心！”
查尔斯的脸腾的一下涨得通红：“我不否认我爱着她，原本我能够给她最大的幸福，但现在，她却要毁在你这个屠夫手上！”
“那你当初就应该努力争取，而不应该现在向我无礼地抱怨。”弗兰克怒视着查尔斯道。
“把她交还给我！”查尔斯跨前一步，直视着弗兰克道。
“你越轨了！”
“凯瑟琳不爱你，她不会爱你！难道你想像以前那样，逼她最后出走吗？”查尔斯带着恶意的嘲弄盯着弗兰克。
“先生！”弗兰克轰的一声站起来，面对面、眼对眼一双湛蓝的眼睛隐隐浮动杀机，低沉的声音已压抑不住他的愤怒，“你是在侮辱我吗？”
查尔斯毫不示弱道：“你敢跟我决斗吗？”
“正有此意！”
“我要争取带走她的权利。”
“如果你能开枪打死我，否则，你将为你的无礼言行付出代价，并且从此不得过问我和她之间的事情。”
“手枪，八点钟，庄园右方的小树林。”查尔斯将手中已经痉挛地揉成一团的手套伸到弗兰克眼前。
弗兰克从那青年人的紧捏的手里拉下那只潮湿团绉的手套。
“阁下，”他以一种庄严的口吻说，“我接受你的手套，小心它将裹了一颗子弹送回给你。现在离开吧，不然我就要召仆人来赶你出门了。”
第八章 决斗
早晨的树林，弥漫着薄薄的雾气，这隐隐约约的小东西，能让这世界上一切东西看起来都神秘而浪漫。但是今天的小树林却笼罩着肃穆的气氛。这里是波林顿公爵和查尔斯爵士选择用来进行决斗的地方。
波林顿公爵的陪证人是当地一个有名望的士绅，他和波林顿公爵没什么来往，但他不能拒绝波林顿公爵的要求，所以他诚惶诚恐地站在一边打着哆嗦。
查尔斯爵士的陪证人是一个从巴黎陪同他一起到访的中年男子，修长的身材，脸被埋在竖起的黑领子后面，看不清他的容貌。查尔斯称他小阿尔培。
到场观看决斗的还有热内医生（他的出现是必要的）和管家奥马尔。奥马尔代替凯瑟琳出席，这种场合，女子是没有说服力的，更何况她就是决斗的原因（至少有一部分是）。凯瑟琳只能抱着颓丧的心情在家焦急地等待结果。
两位陪证人检查了他们各自的枪支，两支都是英国制造，地道的硬通货。
“先生们，”热内医生道，“事到如今，阻止已经没有意义。但我还是要奉劝两位能否重新考虑，维护尊严的方式是多样的。”
“如您所说，阻止是毫无意义的，”查尔斯看都没看他一眼，他的全部注意力都放在他的对手身上，“不过您可以检查一下您的医药箱，我想一会儿就该有人用得上了。”
“先生们，我提醒你们注意规则。”士绅一边说，一边掏出手帕擦擦额头，“你们当背对背各自向前走十步，然后转身开枪。向上帝宣誓吧。”
“我宣誓遵守规则。”弗兰克道。
“我宣誓。”查尔斯道。
然后，双方背对背，各自向前迈步。但是查尔斯没有数到十就转身开枪了。在众人的惊叫声中，弗兰克应声倒地。
弗兰克中枪的消息先一步到达庄园，一向沉着镇定的奥马尔禁不住浑身发抖，他使尽浑身的力气克制自己向凯瑟琳复述事情的经过。
“查尔斯爵士没有遵守规定，他早一步回转身向老爷开枪……”
凯瑟琳浑身颤抖着，脸色瞬间变得惨白：“这么说……”
“是的，夫人。”
“不……”凯瑟琳颓然倒在沙发上，脑子里一片空白。
正在这个时候，弗兰克被担架抬进庄园的书房。陪同他的热内医生悄悄退出书房，在一边和奥马尔说话，凯瑟琳看到他们轻轻摇头的样子，一瞬间，觉得一切都完了。
“怜悯我吧，上帝……”凯瑟琳一边闭着眼祈祷，一边迈着沉重的脚步走进书房，她的脚软得几乎支撑不住她的重量。然后，她看到他浑身是血地平躺在卧榻上，凯瑟琳觉得自己的心也一下子凝固了。
她双手捂着嘴倒抽了一口冷气，混合着哽咽的泪水，一下子堵在胸口，结果却连他的名字都喊不出来。
一阵狂风猛推开半掩的窗户，长长的窗帘在风中狂舞。弗兰克沾满血污的苍白的脸在窗帘的飞舞中若隐若现。一阵电闪雷鸣，大雨滂沱，暴风雨来了。
她不顾一切地跪倒在他的身边，哭喊他的名字：
“弗兰克、弗兰克，睁开眼睛来，勇敢些，你不能就这样死掉，这太丢脸了，你到上帝面前也无法交待。”
“哦，就让上帝把你一脚踹回来吧。你这个自私、卑鄙的家伙，我敢打赌，连撒旦也不会要你的。”
“现在，弗兰克，你怎么不叫我‘三流间谍’夫人了？我们的架还没吵完呐，你还没告诉我为什么又对我冷冰冰的，不理不睬。”
“你又在玩什么把戏吗？又在戏弄我对不对？你只管躺着吧，我会把你扔到玫瑰花田里，叫花刺儿扎得你跳起来。”
凯瑟琳哭一阵说一阵，最后，她说得累了，哭得倦了，她傻傻地伏在弗兰克的胸前，耳边听着窗外呜咽的风声，自言自语道：“真是讽刺，这是我第一次拥抱你，然后你就要被冷冰冰的泥土拥抱了。”
“恐怕公爵大人暂时还不会被冷冰冰的泥土拥抱，夫人。”热内医生似笑非笑地看着凯瑟琳道，“因为大人腿上的子弹已经取出来了，休息几天，很快就会康复的。”
凯瑟琳闻言傻愣愣地望着热内。
“你说什么，腿上？”半天，她总算领悟了医生的意思。
她难以置信地抬头看了弗兰克一眼，正对上弗兰克的眼睛；他向她眨了眨眼。
凯瑟琳回过神来了，腾的跳起来叫道：“怎么，你没要死掉，你在装死？”。
“你可以理解为上帝听到了你的祈祷，把我一脚踢回来了。”公爵咧嘴一笑。
凯瑟琳脸羞得通红：“你全都听见了，为什么不出声？那你脸上的血是怎么回事？”
“公爵在晕倒之前狠狠给了查尔斯爵士一拳。”奥马尔道，“他被打晕了，正睡在客房里。”
“为什么不跟我说清楚！”
面对凯瑟琳的责怪，奥马尔觉得挺委屈：“我还没讲完，夫人就跑进书房了。”
凯瑟琳真恨不得能找个地洞钻进去，简直太丢脸了；但她偏又要作出公主般高傲的样子，结果她高昂着通红的脸蛋，噔噔噔地跑出了书房，冲上楼去，整整一天把自己反锁在房间里，怎么也不肯出来见人。
弗兰克看着凯瑟琳跑出书房，脸色立刻阴沉下来。他将奥马尔召到身边，压低声音问道：“查尔斯醒了吗？”
“还没有，老爷。”
“不要大意，派人看住他。”