房遗玉也没再多想，调整一下心境，专心赶路。
第486章 欺软怕硬
又行了不过二里来地，只见前方尘土飞扬，马蹄作响，一个家仆打扮的年轻人，正骑着匹黑色骏马，飞速朝他们这方向驰来，在其后面还跟着两匹神骏。
房遗玉不免多看两眼，这三马轮换着骑乘，在江南这少马之地是何其奢侈，加之那三匹骏马都是上等好马，骑马之人还是个包衣家仆。
一时间房遗玉都将其视为窃马之贼。
家仆打扮的年轻人见到房遗玉一行，突然勒马停驻，高声道：“前方可是江南安抚使房遗玉将军？”
房遗玉正端详着他，见他是来寻自己的，心下更是好奇，笑道：“正是！”
那年轻家仆连忙翻身下马，近前跪道：“禀报安抚使大人，大事不妙，昨夜姑苏二十万人染上古怪瘟疫，现在尽是昏睡不醒，与死人无异，草民是姑苏刺史张大人的家仆，现奉刺史之命，请安抚使大人主持政事。”
房遗玉闻言巨震，惊得几要从马上掉下来，忙稳住身形道：“你再给我说一遍！”
房遗玉听的清楚，却是不敢相信，只一夜工夫，就二十万人，这是什么概念？将这二十万人聚集起来，长江都能给它截断。
年轻家仆面色惨白：“姑苏爆发瘟疫，一夜间二十万余的百姓尽是沉睡不醒，他们的症状都是一致，身上遍布红疹，昏死之前身上发痒，和不久前刘刺史让留意的症状一般，未有丝毫差别！”
“牛将军，速速传令下去，咱们全速赶往姑苏！”房遗玉下达命令，随后又道：“传令江南各地刺史要员，五日之内，赶往姑苏共商要事，若有延误，直接贬为庶民，终生不得为官。”
唐太宗给房遗玉的官职是江南安抚使，在大唐是巡视地方的大员，在天灾人祸之时，负责考察地方官员，当下在江南属她官职最大，能够调动江南一带的军政要员，自然也拥有赏罚官员的权力。
这是房遗玉第一次动用手中权力，身上散发着不容置疑的威势。
牛进达面上一阵错愕，似是看到了军神当年以三千劲旅直插突厥腹地的那种气概，猛地晃了晃脑袋，赶忙吩咐下去。
房遗玉想着黄知涛症状，忙吩咐传令官折返余杭，让武曌备好茶叶，同时派人北上去迎孙药王。
现在已经不是四条人命的问题了，而是二十万个活生生的百姓，这是大唐建国以来最严重的灾难。
房遗玉快马朝姑苏赶去，途中向那家仆询问详情。
那年轻家仆知道的也不多，只将他了解的事告知房遗玉。
近来三日是江南每隔数月就会举行一次的特大集会。
这集会相当于后世的赶集，像县城的赶集多是半月一次，周遭村落的行商聚集于县城里，进行买卖，那也是县城最热闹的时候。
而今的江南却是不同，正所谓地广人稀，人口寥寥无几，姑苏作为江南一大重镇，人口尚不足十万，这和百万人口的京城相比，实是渺小的很。
连姑苏都是这般，别的地方更是凄惨，比之姑苏，更为不如，便是集会，也没北方大城那般热闹。
这才有了特例，每半月一小集会不变，但每逢大年初一、四月初一、七月初一、十月初一，都要举行为期三日的大型集会，这地点正是定在江南第一重镇，姑苏。
届时各地的百姓商贾都会齐聚姑苏，参与这为期三日的大集会。
昨天是七月初二，正是大集会第二日，也是人口最多的时候，据估算昨日的人流量，已经达到二十万。
今日是集会的最后一天，按照惯例，商贩们更该珍惜这收尾一日，早早过来摆摊才是。
可是这街上空空的，确切说是整个姑苏城内都是空空的，城里几乎看不到人，这都快到巳时了，姑苏城的大门都没打开。
张宗阳是贞观五年的状元郎，极具才华，是个能为生民立命的好官，唐太宗提拔他为姑苏刺史，可谓是知人善用。
来至姑苏半月，张宗阳一直在忙公务，直至今日才得了些空，忙里偷闲本想带着家人一同上街逛逛姑苏的大集会，体验一番自己下辖制所的风光，却是意外发现府衙之中无一官员当值，衙役捕快也都不在，出门一看姑苏城也成了鬼蜮，活人少见。
张宗阳感觉有问题，忙展开调查，发现了极为骇人的事。
姑苏上下，无论是当地百姓，还是赶来姑苏的商贩游人，都在各自住所沉睡不醒，就跟死去一般，症状就如黄知涛似的，身上起着红疹，遍布抓挠痕迹，人跟熟睡过去一样。
房遗玉听到这，很是纳闷，瘟疫既然这般厉害，能一夜间传播二十万人，那怎么张宗阳一家没事，直至他们离开府衙才发现问题，忙问道：“姑苏还有哪些人家没事？”
年轻家仆想了想道：“确实有一些，都是姑苏的大家族，除去潘家受到影响，余下像孟家、吴家、张家还有我家大人府上，皆不知何故，都没受到瘟疫波及，还同往常一般。”
房遗玉听后桃眸瞪的溜圆，按说这百姓整日劳作，身强体壮，对于瘟疫有着一定的免疫能力，而世家门阀身体素质低下，往往容易受到感染才对，怎么姑苏受到感染的大都是平民百姓，而门阀世家却是没受到波及。
“娘西皮，这瘟疫还懂得欺软怕硬吗？”牛进达听的也是纳闷，叫骂一句。
房遗玉心下一动，有些古怪，想到些什么，却是一闪而过。
一行来至姑苏。
姑苏城外聚集了上千百姓，也都是来赶集的百姓，只因城外农房便宜，他们多在城外过夜，待天明后又要进城。
正因这般，他们才没受到瘟疫波及，只是城门一直关着，他们也只能堵在门外候着，议论这城门为何这么晚还不开，都不清楚城中发生了什么。
有不少等的不耐烦的，还对着城里叫骂，抱怨。
直到看见房遗玉领着大队人马赶来，才纷纷让开，留出一条足够其通行的大道。
第487章 安抚民心
看着城外聚集的百姓，房遗玉心知瘟疫的事并未传扬出去，赞叹张宗阳做的不错。
瘟疫的危害虽然大，可真正的危害却是瘟疫带来的恐慌。
在后世都避免不了流言的传播，更何况是在当下这个封建王朝！
一夜之间，二十万人同时受到瘟疫波及，若是传扬出去，必会造成巨大恐慌，后果严重。
无知的百姓会认为是上天降罪，将之怪到唐太宗的身上，认为皇帝无德，以致天降灾祸，又或是鬼怪作祟，人力不能抗，四散逃亡，弄得江南动荡，再波及江北，使得数十万百姓迁徙避祸，造成国家混乱，有伤国之根基，严守消息是控制流言的唯一办法。
故而，张宗阳限制了城内城外幸免者的出入，将城门锁死。
只是这般大事，真能瞒得住吗？
房遗玉见此情景，不由自问一句。
看着那聚于城外的千多百姓，房遗玉安抚笑道：“诸位还是各回各家吧，我瞧这集会是要取消了，你们继续待在这，也是浪费时间。”
乍听此言，那些百姓尽是不明所以，纷纷奇怪的看着房遗玉。
房遗玉轻描淡写道：“倒也没什么大不了的，就是城中发了瘟疫罢了。”
房遗玉说的漫不经心，似是在说一件无关痛痒的小事。
那些百姓听了却如晴天霹雳，尽是惊呼出声，造成一片混乱。
古人视瘟疫如魔鬼，一听此言，众人尽是起了逃窜之心。
牛进达听后色变，忙给房遗玉使眼色，心下焦虑，却也说不出口，心中暗道：“这师妹看着心细，怎么说话这般没有分寸？”
房遗玉却仍是那般随意道：“你们担心个什么劲儿？不就几个人患上瘟疫嘛？有什么好担忧的？那几个人也都控制住了，真是瞎操心。神医孙药王也在赶来的途中，压根就不会扩散出去。只是瘟疫会传染，这才要小心应对，你们瞧——”
房遗玉手指身后大军道：“为防瘟疫扩散，我特地带兵两万镇守姑苏，在这瘟疫被消灭之前，城门绝不放开，所以你们大可以安心，这瘟疫连城门都出不了。”
“按说就是几个人染上，也没什么必要封城，但为了保险起见，还是要等孙药王过来确定之后，才能重新开放，毕竟咱们要防范于未然，不能让大家受到波及，对不对？”