也好在对顾长宁青眼有加的那位知州老爷，竟然牵涉进考场作弊的案子里，被罢官流放，顾长宁受了牵连，到底没能考取功名。
然而顾老太太就是不能消火——因为顾长宁的仕途虽说无望，他的独子顾济沧竟然又是个天资聪颖的资质，顾长荣儿子虽多，但顾济宗、顾济望等等等等，没一个能顺顺利利的进学。
内宅妇人不用操心家族的外务，顾老太太却免不得把自己和妯娌相比，尤其是顾长宁的妻子杨氏！
那杨氏就是个病秧子，好容易才生下顾济沧，再无所出，论出身论生养，就算论容貌，顾老太太认为自己远远胜过杨氏，可杨氏却有顾长宁的体贴入微，到死的时候，双鬓不见白发，容颜不显憔悴，且杨氏过世不久，顾长宁也一命呜呼，族里的妇人，竟都羡慕杨氏幸遇良人，虽寿元不长，但一生不受凄苦，世间能有几人如她一样美满？
顾老太太再看自己，嫁的虽是宗家嫡子，顾长荣不但学业比不上顾长宁，连庶务都要落后一截，逐渐过得捉襟见肘左支右拙，她连吃个补品都要节俭犹豫，不到三十就操劳成了个黄脸婆，看着镜子里的一张脸自己都不顺眼儿。是她去求娘家父兄，出钱出力到处走关系，好容易才给顾长荣买了个官职，堪堪一任而已，也就赋了闲，她没享几天官太太的殊荣，就成了乡绅女眷，可顾长荣因为做了官，倒是连讨了二房、三房、四房，给她添了一堆庶子庶女！
什么？这样的比较没有意义？
很好，顾老太太还有仇怨要诉——顾长宁只有顾济沧一个独丁，却不想就这一个独丁竟被族老们视为荣光，后来就连顾长荣也起了念头，让她把娘家侄女说合给顾济沧为妻，说是凭顾济沧的才华，早晚会中举，说不定还能成就庶吉士，若亲上加亲，缓和关系，日后也能提携她的儿子济宗、济望。
老太太心中不服，却不敢违逆丈夫，忍着不服答应下来，没想到顾长宁和杨氏却看不上她的娘家，坚持和舒氏联姻，又虽说舒家后来得了势，立马毁婚，但顾老太太这口气过了几十年硬是咽不下去。
顾济沧后来娶了李氏，老太太便因迁怒诸多刁难，但奈何李氏有顾济沧撑腰，她又不算李氏的正经婆婆，把她奈何不得，诅咒许久，终于，李氏的爹获了罪，一家子都被流放铁岭，李氏当时怀着身孕，忧急之下难产，好容易才挣扎着生下春归，就再也不能生养。
顾老太太这回总算有了借口，逼着顾济沧纳妾，但顾济沧竟然也是个情种，说什么敬爱发妻乃尊父家训，不敢违逆，屡屡顶撞！
就算顾老太太要责教春归，顾济沧还敢在前头拦着，他纵容春归识字，学子弟一般过问稼穑外务，根本不把女子无才便是德的教条放在眼里，更过份的是居然还由得春归不缠足，会被夫家挑剔？人家当爹的早有打算——我们春归将来是要招赘婿继承家业的！
顾老太太连连冷笑，且看春归能招得到个多么才华出众的赘婿！
苍天有眼，顾济沧和李氏都死了，这么一个小丫头还不由得她拿捏，依顾老太太的想法，干脆把春归往庵堂里一送或者沉塘最好，彻底断了顾长宁一房香火指望才算解气，然而长子济宗长孙华英一致认为春归貌美，说服了顾长荣留作大用，就是不肯满足顾老太太杀而后快的心愿。
结果呢，到头来，华英反而被那贱人摆了一道，李氏就要风光大葬不说，贱人居然还要嫁入高门！
顾老太太的心肝怎能不疼？她嫡出的孙女，嫁出去一个，自是不如赵家，膝下还剩一个淑贞，论容貌要比姐姐更强，老太太对小孙女儿的婚事可是寄予厚望，却也从来不奢想还能嫁去更胜赵氏的家族！
淑贞作为宗家嫡女，难道要被一个庶支的小贱人踩在脚底下？！
老太太说着说着就咬牙切齿。
那刘氏的一双手，被老太太捏得酸痛，她实在忍不住，吸着凉气儿劝道：“老太太先莫气恨，依老奴看来，那沈夫人年纪尚轻，长子哪里就能到婚配的年岁？所以大姑娘未来夫婿，怕并不是沈夫人亲出，再者沈夫人要为亲生儿子娶媳妇，又哪里看得上大姑娘这无依无靠的孤女呢？应当……是个庶子。”
顾老太太心里这才好过些，只仍有不甘：“就算是庶子，那也是出自高门，赵家可不是勋贵，子弟是依靠科考入仕，若赵大公子当了官，不可能为生母争取诰命，便宜岂不是让那贱人占着？”
“若赵大公子当真成器，就算沈夫人有意为他娶个低出的女子，赵老爷也不会认可，故而老奴看来，那赵大公子必定是个不顶用的，说不得，还有残疾，要么就是身子不好，在京中娶妻艰难，才至于轮上大姑娘。”
这话当然是刘氏信口胡诌，她若再不平息老太太的怒火，一双手可就要先残疾了。
顾老太太却真信了，总算有了点冷笑：“最好让那贱人新嫁不久，就守寡，这才阿弥陀佛天下太平。”
刘氏这才得已解救自己的手掌，却不料好景不长，待顾大太太前来看望，她的推断就被全盘否定。
“妾身已经问过了大爷，赵大公子虽非沈夫人亲出，却是名正言顺的嫡长子，谁能想到，沈夫人竟然是继室。”
顾老太太揪紧了领口。
“大爷还说，赵大公子虽未入仕，在北平却素有才名，说是多年前，赵大公子年方四岁，竟获先帝诏见，当众考较后，大加赞诩，今上继位，又令赵大公子为众皇子伴读，不曾考取功名，就先名满天下了，连如今的许阁老，对自家子弟何等严厉？都说赵大公子前途不可限量呢！”
顾老太太再翻白眼。
长媳连忙将老太太扶住：“大爷的意思是，知州老爷这回发作华英，并非对我们宗家不满，无非针对荣国公府罢了，赵老爷既有联姻之意……兴许并不一定看准了春归，咱们淑儿，论来还是宗家嫡女，岂不比春归更加合适？只是先要让沈夫人认同，毕竟……赵大公子并非沈夫人亲出，沈夫人对他必有防范，看中春归，怕也是因她无依无靠，但只要让沈夫人明白，淑儿对她，必定会如亲婆母那样孝顺，这事也不是不能转圜。”
顾老太太终究没有倒下，白眼反而变得炯炯有神。
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第11章 又见魂婢
春归没和沈夫人一同回到汾阳城。
顾长荣无奈妥协，且先不论他如何配合赵知州弹劾荣国公，眼下第一件事，则是要将李氏的灵柩迎回，由宗家操办正式举丧，春归作为李氏唯一的女儿，却限于闺阁女子的身份，倒被剥夺了亲自迎柩的资格，而是留在宗家，听从顾大太太等长辈的安排，行为孝女之事。
虽说春归压根便不服气那些限制女子的礼法，但同时也并不认为孝道的体现必须依从形式，她注重的是终于完成了母亲的心愿，而且洗清了宗家妄加母亲头上的罪名——春归并不在意所谓清誉，然而母亲既然从未行为任何逾矩违礼的丑事，她自然也不能纵容宗家满怀恶意的诋毁。
更何况对于纪夫人的教嘱，春归是真心认同，势单力孤的个体，没有力量对抗强大的群体世俗，她也并不愿意作为反抗礼法的牺牲品，葬送好不容易才有转机的大好人生。
于是她貌似乖巧沉默，只在诸多族人女眷的陪同下，守候在宗家终于为亡母搭建的灵堂。
她的面前是装殓母亲遗体，那一具黑漆寿枋，她依稀听见稍远处，有族婶轻轻啜泣的哭音，并不怀疑这些人是在装模作样，纵然的确有装模作样的人存在，可并不是所有的人都是铁石心肠，母亲在世时，与人为善，也确有几个交好的妯娌，对她们母女俩的处境和遭遇极为同情。
李氏又一次站在自己的灵枢前，此刻心情端是复杂，而今虽说还能与女儿面见交谈，可千言万语，仍像是扼塞喉舌，她无法坦然告诉春归，其实早在丈夫去世的时候，她对人生便再无眷念，生志先绝，纵然其实懂得，将女儿独自留在世间面对险恶多么残忍，但懦弱的她，到底还是没有能够坚持。
她是心怀愧疚与不安，却又如释重负地咽下最后一口生气，却当魂魄悠悠离体，神思彻底清明后，才意识到自己有多不称职，这悔愧太重，结果既不能瞑目，又不能彻底归去癸酆，她的游魂在尘世飘荡，竟再生无用的执念，如果让她重新选择，万万不会如此懦弱。