“这位是？”皇穆进门就看见了桌上的小豹子，坐稳后笑着问。
“这是我五弟，荀颜。”荀颐一把抓过荀颜，粗鲁地掸了掸他腮边胡须上的糖渣，递向皇穆。
“能抱？”皇穆看他抓着小豹子递过来，想起旧事，问道。
“他，厚颜无耻，就愿意被人抱。”荀颐显是与皇穆想起同一件旧事，脸上不禁一红，解释道。
皇穆一脸窃喜，毫不真诚地道：“唐突了，唐突了。”说着起身去接小豹子，动作太大，牵扯到身后的伤口，不由身形踉跄一步，“嘶”了一声，。
荀颐见她脸色煞白，知道是牵动了伤口，赶忙伸手扶她。荀颜本来被他双手环住肋下递向前，此刻只被一只手拎着后颈，不由“呃”地惨叫一声。
闻悦和宴宴笑得不可开交，一个去搀皇穆，一个托起荀颜。
闻悦将荀颜托在手中看向荀颐。
“给主帅。”荀颐向皇穆示意，言罢又想了想，“放在桌上就好。”
荀颜被荀颐拎在手上时就非常不满，此刻又被置于桌上，神色立现凄惶，颤颤巍巍向荀颐方向转身，想要重回刚才那丝毫不温柔之乡。荀颐见他畏首畏尾，深恨其太不争气，看他哼哼唧唧摇头晃脑准备跳下桌往自己这边来，不由上前粗暴按住，提起来送到皇穆怀里。
皇穆被宴宴扶着坐好，眉开眼笑地接过荀颜，抱在怀里，轻轻摩挲。
那小豹子看起来不过三四个月大，圆头圆脑，体色金黄，身上的斑点也还是褐色，眼圈一周的褐色越发衬得他双眼漆黑，爪子毛茸茸软绵绵，皇穆偷眼看荀颐，轻轻捏荀颜前爪的肉垫，心里雀跃欢呼着，好柔软！
“施光这一向，可好？”皇穆怀抱小豹，笑得甚至有些慈祥。
“很好。”荀颐坐回座位，一副老成模样。
“荀将军也好？”
“都好。”
“替我问候荀将军。”皇穆说着又示意案上糖果，“施光不要客气。”
“我不吃糖的。”荀颐看都不看。
“那就吃些水果，尝尝迎春露。”
荀颐没再推辞，拿起果叉叉了块桃子，吃了几口，看向皇穆：“主帅清减了许多。”又道：“但依然昳丽。”
阁内宫人皆低头偷笑，皇穆却面色依旧：“在东海与姜漾战时大意了，被他从身后砍了一剑，后来他化回原身，缠斗时又离得太近，被龙尾在背后了甩了一记。”
“为何如今伤势还这般重？”荀颐想起学校里教学用的应龙图画，以及老师幻化出来的应龙形容，彼时不以为意，此刻回想只觉面目狰狞，老师幻化的不过一条小龙，已让人生畏，能够作乱的应龙该有多大？
皇穆笑：“龙尾有毒，创口数月不愈，伤并不重，只是伤口不愈。”
荀颐想起课上这也是课上讲过的，考试时还考过。
皇穆调整了一下姿势让怀里的荀颜躺得更舒服些。早上荀颐同他说带他去麒麟大营看铠甲，他欢天喜地禀告母亲后就同他出了门，没想到路上他非逼他化回原身，跟着的都是荀颐的人，他没办法只能变回去被他抱在怀里。吃糖的时候有漂亮姐姐抚摸自己，他还很高兴，可不多时来了个瘸子，哥哥就把自己送给了瘸子。他愤怒极了，此刻缓过神来，才发现这个瘸子虽然残疾，也挺好看，身上香极了。于是不禁眯着眼睛笑起来，靠着她的胸口蹭了蹭，毛绒绒的小尾巴摇来摇去。
荀颐看荀颜覥着脸厚颜无耻地在皇穆怀里撒娇，心头怒火又起，呵斥道：“荀颜，你安生些，不要扭来扭去的！”
皇穆笑道：“无妨的。”接着闲谈几句，聊了聊朝中人尽皆知的政事，荀颐发表了些从他父亲那里听到的他父亲的政见，皇穆问了问建极监如今他这年纪的弓马、术法教授到什么地步。
“今年的武曲勋，是由主帅颁发吗？”荀颐问道。
“应该是我，你们开始填写今年九月的靖晏司参习表了吗？”
“五月份开始填，最近开始要介绍五殿了，麒麟好像第一个介绍。”
“施光有所属意了吗？”
荀颐的耳朵眼见着红了起来，他小声道：“我选麒麟。”
这个答案在皇穆的意料之中，她轻笑了一下：“我建议你可以考虑一下青龙、朱雀。”
荀颐愣了愣，着急道：“主帅，我的弓马成绩很好的！”
“我知道你成绩很好，不止弓马，别的也很好，正因如此，我才建议不妨去青龙、朱雀。青龙与朱雀胜在建制完备。麒麟组建后多征战，我于军政一道，素来怠惰……你未来必出将入相，择麒麟一则收获甚微，二则……”
“我选择麒麟是因为主帅，但也不全是为主帅。正如主帅所言，麒麟多征战，军士为众生万物供养，就应保九州清晏。父亲曾说麒麟有征战之能却无四殿内斗之耗，是军中最为清流之所在，如此成就全赖主帅清明，凡有战事，必披坚执锐、身先士卒。兵者，众生之司命，九州安危之主，能战者为上，军政等等不过繁芜而已。麒麟组建十几年，军功较其他四殿只卓越而不逊色，主帅之功绩，臣下共知，众庶共知，九州景仰。那些小人哓哓之语，主帅切勿在意。”
室内陡然而静，窗外鸟鸣啾啾，微风拂过院内花木新枝，将初春的清新香气层层荡起，一片落樱被微微清风托举着居然一路披荆斩棘送入堂中，摇摇荡荡落入了阳光透过窗棂，投射在宫砖上的格格金色光斑中。
荀颐尚未变声还有些童音的清亮之声，如金玉般，琳琅清脆地落在这温暖香甜的书房之内。
“施光，过誉了。”皇穆良久才笑着说。
荀颐想说我没有，可又想起在父亲书房、宫中宴会时听到的传言，这里面有他无法理解、无从知道的内情，他虽然不承认但也不得不承认，他还太小，无法恳求、希冀，神色中夹杂着失落的憔悴的眼前人能够信任他、依赖他。
皇穆看着荀颐，笑道：“那么，愿你我九月相见于麒麟殿。”
荀颐看向皇穆，恳切道：“一定。”他看出皇穆精神不济，“主帅请好好休息，我过段时间再来探视。”说着便站起身来。
“稍等，”皇穆示意他等等，看向宴宴，“备好了吗？”
宴宴笑道：“备好了，就在门外呢。”说着示意侍女去屋外传唤，旋即有宫卫捧着一张弓入内。宴宴接过来，呈给皇穆。
“平龙祸时于梁渠山得到的一块虎耽石，一共造了三把弓，这是其中一把。注灵你们学了没有？此弓可以注灵。”皇穆将两端弓弦拧了拧，竖起弓，手闲闲搭住弓弦，对着门外试了试，将弓递给荀颐，“名器赠英雄，此弓，送予将军。”
荀颐眼睛亮起来，接过来拉了拉弓弦，皇穆上得很轻，稍用力便拉得开，但弓身极重，触手冰凉。天界兵器谱上前几十名皆是灵枢器，荀家将门世家，名将辈出，可灵枢器也不过两件。
他爱不释手，想要推辞又觉得做作，喜形于色，道谢连连。
“目前此物于小将军，恐怕还略沉重。”皇穆笑着看他，“望将军勤勉弓马，有朝一日弓开如秋月行天，箭去似流星坠地。”皇穆示意闻悦接过荀颜，扶着宴宴的手缓缓起身。
荀颐一手持弓一手接过荀颜，对皇穆郑重点头。
宴宴送荀颐出门，皇穆撑着扶手坐下，扭头见龙见依然一副垂头丧气委屈模样，笑盈盈道：“明日春分，龙族登天之日，作为庆祝，龙将军不妨多吃一块糖。”
“真的？”龙见闻言抬头，飞向那铺陈开来的果盒，立起身子，严肃审视。
良久，选中了一块酥皮栗子糕。
第6章 泛彼柏舟
“公主，东宫要来了。”宴宴双手拢着只小青鸟，对歪在水榭榻上捧着银丝笼专心致志吃樱桃、看话本的皇穆几乎是有些为难地说。
皇穆诧然抬眼：“啊？”
“麒麟殿传书，说东宫拿着殿内的文移，已经出了大营，正在往这边来。”
“不是不让盯着他吗？”皇穆接过传书看了看，上面龙飞凤舞写着“太子往福熙宫”。
“可能他走的时候和陆副帅说了吧。”
皇穆抱着碗想了想：“我知道了，他来了直接带他来这里就好。”
“在这儿？”宴宴诧异道。
“春光这么好，风景也好，嗯，很不错。”皇穆回身掀起竹帘向外看了看，觉得很是满意。