索兰迦嗯了声，搂着她的肩膀：“我也很想。”
“想吃QQ烤鸡了！”黛丝忽然道，“平安夜后馋了很多年！帝都星有吗？”
索兰迦挑挑眉，打开终端搜索。输入店名后，地图快速显出最近5家。
黛丝的视线很快被其中一家吸引。那家烤鸡店附近是帝都星最有名的情人桥。
她斩钉截铁道：“我们去凯旋广场这家！”
两人走了两个街区，在无名石桥边搭上末班的龙头船。船夫吆喝一声，异能催动水流，托着船儿向前飘去。黛丝和索兰迦安静地牵着手，欣赏帝都星河畔的万家灯火。
水路总比陆路快上许多。不久，龙头船已漂摇到情人桥下方。在同站起身的，都是成双成对的情侣。
两人跳下龙头船，打开地图，发现QQ烤鸡就在下个街口。
“你去买吧！”黛丝道，“我想去桥上看看。”
索兰迦瞥了眼人山人海的铁桥，点点头。
“那你别跑远。我马上回来。”
“放心！这次绝不了！”她冲他做鬼脸。
索兰迦很快消失在人流中。黛丝跑上铁桥，仔细打量。
这桥太过出名。铁链上见缝插针地挂满了造型、颜色各异的锁。锁上无一例外地刻有紧挨的姓名。每一把都承载着情侣们沉甸甸的爱意。
没谈恋爱时，黛丝总觉得在桥上挂锁的人很傻，是商人最爱宰的对象。可想到对象是索兰迦，她忍不住想被宰一次。
桥上的人肩碰着肩、接踵而行。黛丝被身后人一推，踩掉了身前女子的鞋跟。
女人骤然回头，一脸不快。可那表情很快顿在脸上。
“......黛丝？”
“凯瑟琳？”黛丝瞪大眼。
凯瑟琳身侧的男人闻声回首，笑眯眯地颔首。
“黛丝小姐。”
“财政大臣！”她差点咬到自己舌头。
“死胖子，什么时候认识的小美女啊？”凯瑟琳立刻竖两了眉，揪住财政大臣肉嘟嘟的耳朵。
“夫人......你别草木皆兵，我们在星河认识的......”
“星河？你在星河干了什么？”
“不是......那个......”
两人斗嘴斗得激烈，玩笑意味却多过怀疑。黛丝轻而易举地察觉到两人身上掩饰不住的幸福。
凯瑟琳显然变了。她曾经的锋芒与野心，都在大臣那身厚实的脂肪边，静静沉淀下来。
“你们居然在一起了。世界真是太小了。”
财政大臣满头大汗地澄清后，黛丝不禁感慨。
凯瑟琳笑笑，掀开斗篷，露出微突的小腹。
“是啊。都四个月了。”
“天呢！恭喜！”黛丝捂嘴。
凯瑟琳陡然凑近黛丝，揶揄：“交代吧！和谁来的情人桥？”
黛丝一顿。
凯瑟琳狡黠地眨眨眼：“这桥很灵的。据说挂锁的情侣下辈子下下辈子，甚至几千年后还是恋人。”
几千年后......
黛丝愣神间，更多对情侣涌上了铁桥。凯瑟琳到底是个孕妇，不便在拥挤的地方待上太久。
“我们得回家了。”凯瑟琳冲她挥挥手，“很高兴和你再见。祝你和真爱修成正果。”
“谢谢.......”黛丝鼻尖有点酸，“你也是。要永远幸福。”
凯瑟琳冲她眨眨眼，同大臣走下了情人桥。
黛丝对着湍急的河流愣神时，一股强烈的肉香钻入她鼻间。
“想什么呢？”
一只金灿灿的大鸡腿出现在她面前，上下挥舞。
黛丝眼睛一亮，迫不及待地接过香喷喷的大鸡腿，咬了一口。
她很快发现那味道既熟稔又陌生。虽不是记忆中的样子，但仍好吃得令人流泪。
“我刚听说，在这座铁桥上挂锁，几千年后还是恋人呢。”她边啃鸡腿，边含糊不清暗示。
索兰迦嗤笑一声：“黛丝。你几岁了？还信这个？”
黛丝气得用鸡腿抽他。
可索兰迦迅速往后躲，好似回到调皮的男孩时期。他随即摊手，掌心静静躺着一把刻好两人名字的铁锁。
“你......”黛丝怔怔望着那锁。
“看你盯着桥，就知道你的小算盘。”索兰迦嘴角勾起，眼神难得的温柔，“挂上吧。”
黛丝望着锁上紧挨着的姓名，红了眼圈。
“混蛋......”
“他们说，这锁一辈子只能挂一次。你确定吗？”
“除了小泪包还能是谁？”他抹去她眼角的泪珠，柔声道，“还不快挂上！”
她红着眼，和索兰迦一起将锁牢牢地挂上铁桥。
从桥上下来时，龙头船已经停运，黛丝和索兰迦便从空旷的街道慢悠悠地走回皇宫。
“今天心情好，告诉你个秘密吧。”
“哦？”
黛丝斟酌着道：“你就当我在妄想？但我做过一个很现实的梦。梦里是两千年后的星际联盟时代。而你是联盟的创立者。”
“黛丝，你真会安慰人。”他笑笑，显然不信。
“不是安慰！索兰迦，梦里你真的办到了一切。”
“这么厉害？”他笑，“讲讲那个联盟的事？”
“嗯。联盟很大，足有20个星域，由联盟议会与联盟委员会分治。此外，我们还有联盟最高法院、联盟军、联盟对外研究院、联盟移民局、联盟垦荒局......”
“你的梦这么详细吗？”
“别打岔！快讲到最重要的部分了！”
“好好好。”
“......”
她其实想告诉他：
星际联盟时代，漫长的战火与乱世早已结束。人们安居乐业，和睦平安，欣欣向荣。
庞大又虚无的联盟机器，承载着沉重的人类文明，在浩瀚星空中不断开拓探索。而他的名字，是令车轮滚动的第一簇火种。
卷三完。
作者有话要说：
接下来会有亚瑟小可爱的番外。
卷四就是联盟篇了！
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第45章 番外 亚瑟
一、
他还被裹在襁褓里时，接生婆的异能测试仪已终结了父皇脸上的笑意。那个银发蓝眼的男人毫不留恋地抛开虚弱的母后，径直走出了宫门。
一位可以变成猫的皇子？
不，一个天大的笑话。
父皇不喜欢他。亚瑟被他亲手扔出寝宫那刻，就已明白。小小的他蜷缩成一团，被闻讯赶来的母后紧紧抱在怀中。年幼的他清晰地记得她温热的泪，以及那止不住颤抖的身躯。
回宫后，母后便下了不可在父亲面前使用异能的命令。对异能的限制逐渐在他心中扎根。只要在宫里，他就会抑制兽化的冲动。尽管，这是他镌刻在生物基因里的本能：他想要猫化，想被人拥抱抚摸，更想在亲近之人的腿上喵喵撒娇。
母后应该是爱他的。但这份微薄的爱在父皇日复一日的漠视中消磨。在她严厉的训斥与永无止境的鞭策中，亚瑟慢慢意识到，比起儿子，他更像讨父皇欢心的工具。
因此，他愈发喜欢在清闲的日子里，跑到内圈外沿的星球上去，自由自在地兽化，当一只普普通通、喜欢晒太阳的慵懒猫咪。
在那里，他遇见了一位姑娘。
二、
那个七层的老旧阁楼里，抱着法棍哽咽的女孩有双格外柔软温暖的手、与娴熟的撸猫技巧。不知为何，他喜欢上在潮湿闷热的午后，静静趴在阁楼窗沿上，倾听女孩吐露无数烦恼：
她练琴的手指很痛啦；她很想参军的哥哥啊；有个叫凯瑟琳的女人很讨厌啊；她居然当上了首席啊；以及她很想回外圈的家......
他将这些少女的烦恼，当成茶余饭后的消遣。可那时的他怎么也想不到，这个女孩会在他生命中，产生巨大的影响。
‘联合会’攻击霍特星的公爵府邸后，母后命他搜寻联合会成员下落，以赢得父皇认同。他记得女孩老乡正是黑衣人的首领。思量过后，他随被驱赶的她回到外圈贫民窟。
他从没见过这么肮脏破旧的地方。
但在这里，他收获了人生中的首份温暖。黛丝，木匠，玛丽莲都是那么温柔、热情、好客。他爱上了一家人聚在桌前用饭、打牌、唠嗑的氛围；喜爱木屋每个花心思布置的角落；也喜欢在黎明时分候在菜场外，听公鸡发出第一声鸣叫，并将一篮子蔬果，递给在意的人。