“黛丝小姐，这里没有电梯，需要您自己搬上去，可能会有些吃力。”管事笑眯眯地说。
这是一道窄而陡的楼梯。台阶间距高得惊人。
黛丝扫了一眼自己并不小的行李，没敢抱怨，撸起袖子开始爬楼梯。
后来她才发现，这何止是吃力！
那道又长又窄的楼梯无止境地向上延伸着，望不到尽头。
黛丝不知道自己在楼梯上停了几次。几乎将全身力气耗光后，她终于气喘吁吁地爬上了顶楼。
管事已经在小阁楼里烧好热水，悠闲地对着窗外的景色品茶了。
“黛丝小姐，辛苦了。来杯红茶吗？”
“谢谢。”
她没再客气，径直接过茶杯一饮而尽。茶杯在她酸痛的手中不住抖动，放佛一位帕金森患者。
这间阁楼十分狭小。天花板是一道巨大的斜面，令空间显得愈发逼仄。阁楼里放有一张小床，一间厕所，一张可延展的小桌，以及一处简单的灶台，下面见缝插针地塞着小冰箱。阁楼的地板上了岁数。中间裂开不少缝隙，里面藏满污垢，踩上去“吱呀”直响。
窗是唯一令人宽慰的地方了。透过窗，可以一览园林盛景，以及远方宏伟的城堡。
管事先生从裤缝里掏出一张折叠好的地图。
“黛丝小姐。请于明早8点准时在花园西北处，雅典娜喷泉边的琴房集合。具体地点已经在图上用红笔圈出来了。您还有别的问题吗？”
“谢谢您。没有了。”
“您头天来，一定非常疲惫。我就不打扰您休息了。有事终端联系。”
黛丝闻言一楞，不好意思地说：“那个，我......还没有终端。”
管事先生也跟着愣了一下，不过他迅速调整好表情，眼睛弯弯地说：
“是我疏忽了。明天会给您申请一个新的终端。”
“麻烦您了！”
“没事，那我就不多打扰了。”
将管事先生送出门后，黛丝立刻脸朝下摊倒在小床上，她背上的琴盒也猛地砸在身上。
其实这样会砸坏琴的，但她实在没力气慢慢坐下，放下琴盒，再躺上床了。
她正身处一颗名为弗洛斯的内圈行星上。而她的雇主，正是安妮的夫家。
一个月前，安妮嫁给了内圈的贵族，一跃成为内圈贵妇。黛丝本以为那个傍晚争锋相对的谈话会成为她们人生中最后一次交集。可一周前，安妮却写信问黛丝是否对内圈的小提琴手一职感兴趣。她的丈夫，曼特宁子爵，正为寻不到足够的小提琴手而发愁。安妮还说，她觉得黛丝的琴艺不错，请她多多考虑，不要错过这样的好机会。
黛丝捧着隐隐带有淡雅熏香的信纸，发起了愁。
近一个月来，她都陷入了一种迷茫又不安的情绪里。
为生计或为理想，小胖、索兰迦、和安妮相继着离开。
只有她，还留在原地，日复一日地缝缝补补。虽然没有什么感天动地的大志向，但黛丝的确不满于现状。尤其是在索兰迦走后，那种害怕与亲人越差越远的心理，在一点点卷土重来。
可同时，对于内圈的恐惧没有因为平安夜的美好而彻底退却。虽然不愿回想也不愿承认，但黛丝的确对内圈的一切都感到恐惧与隐隐的自卑。索兰迦走后，她变得愈发不安，更不知该参考谁的意见。
就在她纠结之际，玛丽莲飘了出来，幽幽道：
作为外圈的普通人女性，只有两条出路：找个好人家嫁了，或是自甘堕落成为妓子。当然，妓子这条路你可以直接忽略，且不说我们不会同意，你哥知道后也会发疯。所以黛丝你是想出去拼一拼，还是找个还可以的人家嫁了？
黛丝愣了片刻，毫不迟疑地举起了手中的信纸。
迷迷糊糊地眯了半小时后，黛丝被空虚的胃唤醒。
她捂着阵阵胀痛的脑袋，挣扎着从床上爬起来，卸下琴盒，蹲在冰箱前翻找食物。
阁楼的前主人离开的时候没有理清冰箱。现在，里面的蔬菜水果已经烂掉了。只有最上层的两根可颂看上去还能入嘴。
她深吸口气，屏住呼吸，避开那些发霉的蔬菜，小心翼翼地用大拇指与食指夹住可颂，将它往外拖。
可颂终于被夹出。黛丝将它放在昏黄的灯光下观察好半天，没看到任何发霉或是变质的迹象，才掰了一小块，放鼻下嗅了嗅，犹犹豫豫地塞进嘴巴。
味道，大概还算正常吧......
黛丝紧皱着眉，尽量不去想它的味道，用喝毒药的表情咽完了一根可颂。
饥饿感多少被缓解，黛丝决定今天就吃这么多，因为她实在没有力气去品尝第二根了。
她又累又饿地躺回沾满灰尘的床上，冷不丁打了个喷嚏。她迷迷糊糊地想，等明天有力气了，一定要把阁楼从头到脚打扫一遍，把冰箱里的菜都扔掉，还有问管事要新的食物。
对了，她还得抽时间洗个澡。长途飞行后，冷汗又沾了一身，黏腻腻的。
她的思绪飘浮着，意识渐渐模糊。
恍惚间，黛丝看见了索兰迦。
他还穿着离开那天的深色军服，看上去英俊挺拔，神采飞扬。
他驾驶着一架线条流畅的巨型机甲，在弗洛斯的夜空中转了好几圈，最后从漫天星辰中缓慢落下。
他跳下机甲，朝黛丝招手。
她雀跃地奔向他，想拥抱他，可索兰迦却后退一步。
黛丝低头一看，才发现，原来他的手上，有一根金灿灿油腻腻的鸡腿。
第16章 猫与琴
由于星球间的重力差与时差，黛丝天未亮便醒了。
她起床后的第一件事，是冲了个香喷喷的热水澡。
随后，她在厕所的角落里找到扫帚与畚箕，撩起袖子，开始扫地。这阁楼太久未打扫，扫帚随意一动便尘土飞扬，黛丝只得站在飞舞的尘埃里猛打喷嚏，郁闷地想澡都白洗了。阁楼里没有拖把，黛丝翻出木匠塞给她的抹布，沾湿了，趴着将角落里的缝隙都擦了一遍。才擦完半边地板，抹布已经全黑了。
好不容易清理完地板，她又将床单被套枕套都收下来，泡进洗涤剂里；她浸湿另一块抹布，将沾着灰的桌面与、灶台、与窗台统统擦了一遍。
黛丝还从橱柜里找出前任留下的袋子，捏着鼻子将冰箱里的剩菜一咕噜扔了进去。她扎紧袋口，将鼓鼓的一堆扔在门外。
做完这一切，她已经累得直不起腰，昨天拎箱子时的手此时也酸痛不已。
弗洛斯的太阳已冉冉升起。
黛丝将被单与被套从盆里捞起来，拧干，晾在窗外的小平台上。这小平台只有她房间外有，是连接窗口与建筑装饰性屋顶的地方。
就在她努力铺开被单时，黛丝忽然听到窗底下传来阵阵细微的呼噜声。
她一愣，掀开被单，发现窗外的小平台上，赫然歇着一只大猫。
它的毛发如雪，质感如丝缎，耳尖与眼上是淡淡的灰色。额头有块倒V形的白色纹路，鼻头是嫩粉色的。它的淡灰色尾巴比寻常的猫粗些，正有一下没一下地扫在地上。
瞧着，像是只布偶猫。
此刻，那猫沐浴在初生的阳光里，慵懒地在平台上翻了个身。
好想撸一撸它的毛！
黛丝艰难地按住自己蠢蠢欲动的魔爪。
可马上就到出门时间了，黛丝轻手轻脚地收回被单，让猫咪尽情沐浴在日光下，恋恋不舍地拿起琴盒离开了房间。
唉，好像变成一只猫啊。
她这么想着，跑下了楼梯。
昨天就见识过这个园子有多大，黛丝提前了四十分钟出门。可一番畅快的迷路后，黛丝还是在将近集合时间才找到雅典娜喷泉。
女神左手持长矛，右手持一尊金色天使像，头戴金光闪闪的桂冠，在水花的簇拥中，熠熠生辉。[1]
美丽的雅典娜神像下，聚着几位黑裙女子。
她们个个身材苗条，姿态端方，五官秀美，恍如一群欲展翅高飞的黑天鹅。若不是她们手中的小提琴，黛丝会以为她们是来选美的。
黛丝下意识低头瞧了眼自己的一袭质朴布裙，以及背后笨重的琴盒。她在原地踌躇片刻，深吸一口气，走过去。
“各位好！我是新来的小提琴手黛丝·拉威尔，很高兴认识你们。”她在脸上绽出一个亲切的笑，嘴边隐有小酒窝浮现。