乔治四世思考了良久。
“好。”他说。
“那么，我现在就将子爵爵位授予给你。”乔治四世顿了顿，突然嘴角露出了一丝诡谲的笑容，“伊丽莎白·班奈特小姐。”
“谢谢——”伊丽莎白话还没有说完，突然意识到了什么，她猛然瞪大了眼睛。
“伊丽莎白·班奈特子爵女士。”乔治四世的笑容放大了，他甚至笑出了声，“恭喜你。”
伊丽莎白有些尴尬地笑了笑。
确实，虽然在众人眼中她劳拉·巴斯金小姐的身份没有任何破绽，但她面前的这位，是帝国的摄政王殿下啊。这些小把戏，怎么能够瞒过他呢？
想到这里，她笑容里的尴尬少了些许。
“谢谢您，摄政王殿下。”她行了一个标准的礼节。
“时代在改变啊。”乔治四世感叹道，“所有跟不上时代潮流的东西，都将被淘汰。无论是物质还是思想意识……所以，我们还是应该享受当下，不是吗？”
这句话中，伊丽莎白觉得面前的摄政王，突然从一位睿智的青年，转变为了一位昏庸的统帅，一位只知道享受奢靡生活的人。
她没有说话，等待着乔治四世从自己的感慨中走出来。
“我在爵位这方面不会支持你。”乔治四世说，“但我必须承认你是一位值得让人敬佩的女士。”
“谢谢您，殿下。”
她没有奢望得到摄政王的支持。能够拥有爵位，这已经是她之前所不能想象的事情了，接下来如何捍卫它，还需要依靠自己——或许，还有达西先生。
“不过——”他顿了顿。
伊丽莎白看着他，等待摄政王继续说下去。
乔治四世突然又笑了笑：“在文学方面，伊丽莎白·班奈特小姐，我不得不告诉你，我其实是一位你忠实的粉丝。”
“文学？”伊丽莎白愣了愣，一下子没有反应过来。
乔治四世就笑着看着她，也不说话。
在这沉默中，伊丽莎白焦距恍然从乔治四世身上移开，才发现沙发旁边的小茶几上，赫然放着一本《傲慢与偏见》。
伊丽莎白突然想扯一扯嘴角。
《傲慢与偏见》。
乔治四世摄政王殿下。
她怎么也无法把这两个词联系在一起。
乔治四世顺着她的目光看下去，看到了自己的那本书，有些玩味地笑了：“《傲慢与偏见》还没有出版，不过我实在是想知道后面的情节，就让人联系出版社了。班纳特小姐，你不会怪罪我吧？”
乔治四世说得义正言辞，丝毫没有任何愧疚感。但伊丽莎白说什么也不敢怪罪他啊……
“殿下……你非常喜欢它？”
“的确如此。”
伊丽莎白又一次硬邦邦地扯了扯嘴角。
她突然想到，因为评论家风波而暂停出版的《傲慢与偏见》和《爱玛》，似乎当下有了很大的希望啊。
作者有话要说：
今天先提前发啦。之后我会尽量努力日更！
上几章不知道为啥把摄政王乔治四世写成了亨利四世T.T这里纠错一下～
[1]资料来自百度百科。
[2]来自弗罗斯特《TheRoadNotTaken》
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第64章返程
当舞会众人看到巴斯金小姐跟随着乔治四世走来时，没有人能预想到接下来将发生的事情。
“费茨威廉·达西先生和劳拉·巴斯金小姐，因为对于大英帝国的贡献，我将授予你们子爵爵位。我授予费茨威廉·达西先生印度之星勋位，以纪念达西家族在欧洲和印度的经济贡献；我授予劳拉·巴斯金小姐圣米迦勒及圣乔治勋位，以表彰你为科学献身，攻克天花的贡献。”
这是乔治四世面向大英帝国的宣告。
*
这边伦敦城内风风雨雨，那边本该处于舆论风口浪尖的“巴斯金小姐”，却已经踏上了返回浪伯恩的路程。
获得爵位所能引发的舆论，远远大于伊丽莎白作者身份曝光的舆论。这点她非常清楚。
所以，在从白金汉宫回来之后，她立即告知嘉丁纳太太和妹妹们，第二天清晨就出发返回浪伯恩。这比原定的行程足足早了三天。
除此之外，封爵一事似乎没有别的损失。
此外，除了自身地位的提高，还有一件事情有些出乎伊丽莎白意料，让她异常开心。
昨天晚上，当摄政王乔治四世宣布授予“巴斯金小姐”子爵爵位后，白金汉宫一片震惊。
考虑到白金汉宫乔治四世的尊严，大多数贵族没有立刻反抗，但也选择了以沉默抗议，将伊丽莎白晾在一边，用不搭理来羞辱她。贵族头衔虽然有用，但如果融不进这个圈子，其内涵就大打折扣了。
但也有极少数的贵族，力排众议欢迎伊丽莎白的加入。比如说费茨威廉·达西先生，比如说内森·罗斯柴尔德先生。
罗斯柴尔德家族，这是她上辈子听闻的传说级别的人物。老罗斯柴尔德五个儿子被称为欧洲五虎，叱咤金融界，建立起了庞大的金融帝国。
当然，这些和她没有关系，她关心的是不久之后的拿破仑战争和英国公债。
如果没有记错，当拿破仑遭遇滑铁卢后，英国公债的价格翻了二十倍，这可是赚钱的绝佳时机。
伊丽莎白非常清楚，自己虽然有子爵爵位，甚至还有稿费加上这次爵位赠与的一万英镑，但这些还不足够让她投入到产业中，以达到持续不断赚钱的目的。
所以，如果想要进一步扩大财产，就必须先在金融界钱生钱捞上一番。
当下结交内森·罗斯柴尔德，就是一个非常好的机会。
内森·罗斯柴尔德不是无缘无故支持她的。他之所以成为少数赞同伊丽莎白获得爵位的人，是因为他父亲和几位兄弟工作中心都处于天花疫区。伊丽莎白和詹纳成功对抗天花，这为他们家族遍布欧洲的工作破除了一道障碍。
甚至内森·罗斯柴尔德还提出，将来牛痘投入大规模生产，詹纳先生和她可以考虑和罗斯柴尔德家族合作。
伊丽莎白虽然对于这一建议表示非常赞同，但这并不是她一个人能够决定的。她告知说需要考虑考虑，之后会继续联系。
内森·罗斯柴尔德欣然同意[1]。
伊丽莎白也松了口气。
*
伦敦之行到此结束了。
从小说创作到验证牛痘的作用，再到获得爵位和结交罗斯柴尔德家族，当然，还要加上获得达西先生的求婚以及与他飞速发展的感情，此次行程的收获确实颇为丰盛。
精神紧张了一个月，伊丽莎白终于可以放松了下来。
马车从晨雾朦胧的伦敦出发时，她便困意十足，不一会儿就进入了梦乡。
等到正午到达浪伯恩的时候，太阳早已驱散了雾霭。虽然只是二月初，但阳光明媚得仿佛已经到了复活节。
班府院子里的草地虽然是枯黄的，但肉眼可见一小簇草苗已经冒了出来。母鸡慵懒地躲在窝里，和隔壁猪圈里的母猪们比着谁睡觉的时间更长。可能就要数羊最为活泼，偶尔还会到后院中散散步，公告着春天的到来。
伊丽莎白、玛丽、吉蒂和丽迪雅一下车后，就看到班奈特先生、班奈特太太和简在班府门口迎接。
班奈特先生欣慰地说：“我的好孩子们，你们终于回来啦！玛丽，你看上去比原来更加活泼。丽迪雅，我怎么觉得你又长高了一些啦。”
“个儿当然数我最高。”丽迪雅抬了抬胸，一扫告别汤姆·勒弗罗伊先生的郁闷。
“说实话，我还想回伦敦。”玛丽说。
“其实我也有点想。”吉蒂和丽迪雅同时说道。
“这是为什么呢？”班奈特先生感到非常惊奇。
“伦敦有好多新认识的人……当然……还有有意思的事情。”丽迪雅说。
“新认识的人？”班奈特太太嚷道，“是一位绅士吗？他年收入有多少呀？”
原本这句话只是班奈特太太常常说的，大家都是听听过去。但是谁也没有料到，这次她刚一说完，就看到玛丽、丽迪雅和吉蒂的脸齐齐红了。
懂了。