“所以，达西先生想要介绍更多的朋友给我认识吗？”伊丽莎白眨眨眼，聪明地规避了这个尴尬点。
“那是当然。不过，我可不敢再把未婚的男性朋友介绍给你认识啦。”他半开着玩笑，“我不想以我后半生的幸福作赌注。”
“但你的女性朋友却少得可怜——”
“的确如此，所以——”
看着达西故作为难的样子，伊丽莎白笑了：“所以？”
“所以还要请伊丽莎白小姐不要离开我。”
达西先生这句话说得楚楚可怜，却把伊丽莎白的脸染成了红色。
她轻轻咳了一声，转移话题，顺便问出了自己一直想问的问题：“说到女性朋友，达西先生，你怎么看到劳拉小姐的事情呢？或者说，女性抛头露面的行为？”
达西沉默了片刻，说道：“老实说，在遇到你之前，在你改变我的想法之前，我对此嗤之以鼻。”
这个回答在伊丽莎白的意料之中，不过她还是俏皮地问道：“所以你以前认为，女士应该是怎么样的呢？”
“我之前认为，一位多才多艺的女士需要精通音乐、歌唱、图画、舞蹈以及现代语文，那才当得起这个称号。除此之外，她的仪表和步态，她的声调，她的谈吐和表情，都得有相当风趣，否则她就不够格。她还应该多读书，长见识，有些真才实学[1]。”
“不过实话说，这些大都展现在家庭与社交之中，抛头露面反而会使这些才艺失去高雅——我以前是这么认为的。”
伊丽莎白笑道：“多么苛刻的要求。我敢说你认识的这样的女士，不会超过十位。”
“严格来说，只有六位。”
“那么现在呢，现在你怎么想？”
达西说：“说实话。对此我的观点还不够成熟，我的想法还有些混乱。不过事实是，在看到劳拉小姐的事迹时，我没有在意报道上对她家庭与身世的描写。我对于她是女性有些诧异，但仅仅是诧异而已。我非常欣赏她为科学献身的行为，非常敬佩她对于社会的贡献。”
“这是仅仅多才多艺的女士所做不到的——”伊丽莎白补充道。
“没错。”达西说，“我以前有很浓重的阶级观念。我认为只有高贵的家庭才能培养出多才多艺的女士。但显然我错了，伊丽莎白小姐，你比我认识的任何贵族少女都有才华，即使你出生在一个平凡的绅士之家——抱歉，无意冒犯。”
他顿了顿，观察到伊丽莎白脸上没有任何的不开心，才继续说道：“除此之外，你的善良与责任感，不是每天接受家庭教师的训练所能培训的，再优秀的家庭教师也不行。所以我说，我的观念在转变，不过还没有完全成熟。”
“我就当这是你对我的夸奖啦？”
“我无时无刻不想赞美你，伊丽莎白小姐。”
“那你最想赞美我什么？”伊丽莎白笑眯眯地问道。
“想听实话？”
“想听。”
“你确定吗，伊丽莎白小姐？”
“我确定。”
达西的脸迅速地红了起来，他说：“我最想赞美你的——当然不一定是最好的赞美——就是，称呼你为……”
他又顿了顿。
“称呼我为什么？”她好奇了。
达西低声说道：“达西夫人。”
伊丽莎白的脸庞胀红，她喃喃地说：“你说不旧事重提的呀，达西先生。”
达西望着窗外，轻咳两声：“我向你确定了两次，是你说想要听实话的，伊丽莎白小姐。”
伊丽莎白：“……”
这个达西先生，什么时候变得这么油嘴滑舌了！
不过看在他想尽心思、变换手段，向自己小心翼翼诉说心意的份上，她就原谅他啦。
*
谈话间，马车缓缓在巷子路口。车夫在马车上待命，伊丽莎白和达西向巷子走去。
这条巷子弯弯扭扭地，从宽阔正街的角落处开始延申。
一路上没有铺设道路，全是参差不齐的草地。雨水泥泞了泥土，伊丽莎白不得不一手扶着裙摆，另一只手自然交给了达西。
达西一手打着伞，一手挽着伊丽莎白。
从背面看，蒙蒙细雨，才子佳人。穿梭在小巷间，静谧而美好。
草地上细看有着纷杂的脚印。两组较大的脚印，非常明显地来自丽迪雅和吉蒂的。剩余的全是几乎小了一半的脚印，应该是邻里间玩耍的小孩子。
他们要拜访的小吉米家，就在这条巷子的尽头。是一栋非常简陋的居舍，墙上攀着杂乱的爬墙虎，还有些小孩子的涂鸦。室内是非常简单而破烂的家具，显示着经济的拮据。
伊丽莎白和达西进屋的时候，吉蒂和玛丽正在展示她们带来的东西。
“我们刚刚杀了只小猪，这是从家中牧场里带来的呢。看呀，这个五花肉特别肥。可以炸成猪排，味道绝对鲜美。”
“还有一只小猪腿，是最嫩的部分。可以烤着吃，当然不要烤太久，不然肉就不鲜啦。”
……
“这个篮子里的是牛角面包，旁边有黄油。”
“这个是新鲜的奶酪，还有培根和三明治，给小吉米和他的三个妹妹吃，可长身体呢。”
“这是上好的玉米，我最喜欢做成奶油玉米浓汤啦！”
……
吉蒂和玛丽一如既往地兴奋地介绍着几个篮子，顺便还附上吃法。小吉米的母亲感激地道着谢，但但时不时脸上会浮现一丝丝尴尬的神色。
作者有话要说：
我又鸽了一天T.T。昨天刷《东京女子图鉴》来着，感觉婚姻真的是“城外的人想要进城，城里人想要逃离”啊～
所以到底是要面包还是要爱情呢？每个人都有自己的答案吧～
伊丽莎白：面包和爱情两手抓！！！
注：
[1]引用自原著第七章。
第48章拿破仑的半身像
从小吉米家里出来后，伊丽莎白对着妹妹们说：“你们说错了一些话，知道吗？”
吉蒂和玛丽直摇头，达西在一旁微笑地看着伊丽莎白的“教导”。
“你们知道，像小吉米这样的家庭，多久才能吃到一次肉吗？”
吉蒂和玛丽再次摇了摇头。
“对于他们来说，一年两次不算少。米迦勒节吃的鹅肉是别人不要的边角料，圣诞节的火腿也是平常人家吃剩下来的东西。大多数时候，只有在接受捐赠的契机，才能尝一些肉的美味。”
伊丽莎白说着渐渐苦涩了起来，她想到了自己在成为家庭教师之前，在伦敦漂泊的日子。虽然没有小吉米家庭过得凄惨，但也绝不是什么值得回忆的时光。
“所以，在不得不腌肉以保证猪肉不变质，可以吃上半年甚至更久的情况下，你们得意地介绍着这些美食料理，目的虽然是为了他们好，为了他们能够用最佳的方法享用美食。但是在他们看来——如果你们不是天真的孩子——这也许会是一种炫耀，是一种居高临下的施舍。”
吉蒂和玛丽双双愣住了，然后沉默地低下头。
“在过去的几周里，我们都是这样做的。没想到竟然会给别人带来这样难过的心情，我错了。”玛丽反思道，“利兹，幸好你跟着我们来这一趟，不然我们或许还要让更多的家庭难堪呢。”
伊丽莎白摸了摸玛丽的头：“你们总有一天也会领悟的，我不过让这一天提早了一些。”
吉蒂却绕过玛丽和伊丽莎白，走到了达西先生的旁边：“达西先生，利兹怎么变得这么会教育别人呀。以后你们要在一起——我不敢想象——真是太痛苦啦！”
吉蒂口无遮拦的孩子气的挤兑，让伊丽莎白和达西的脸庞不约而同地红了起来。
伊丽莎白作势要拍她的脑袋，达西却说：“如果你这样说，当这件事发生的时候，你们是不是得感谢我？”
“为什么呀？”吉蒂摇了摇脑袋。
“因为我承受了伊丽莎白小姐的教导呀——当然，这是我的荣幸。”达西半开玩笑地哄着她的妹妹们，这让伊丽莎白恍然想起了乔治安娜小姐。
上辈子只见过乔治安娜小姐一面，对于她的长相已经记不清了。但回忆起那时交流的场景，她总是会感叹，达西先生是世界上最好的哥哥……也许也会是最好的丈夫，以后更会是最好的父亲。
伊丽莎白浮想联翩，吉蒂和玛丽却被达西先生的幽默逗得哈哈大笑。她们觉得今天见到的亲和的达西先生，一点都不像是在麦里屯时候的冷漠的达西先生。