茶房的敲门声打断了她的思绪，却见他笑着问：“小姐，已经到了晚饭时间了，您是到饭车上去吃，还是点好菜我给您端进来。”
薛慕在车厢内一个人坐久了，也实在觉得有些闷，笑笑道：“不用您张罗，我自己到饭车去吃就好。”
饭车上的旅客并不多。零零星星坐了几位中年男子，在那里抽雪茄打发时间。还有一位带孩子的少妇在用餐。薛慕刚一出现，便吸引了众人的眼光。
茶房忙迎上来问：“这位小姐是一个人吗？”
薛慕点点头：“劳驾给预备一客中餐吧。”
年轻女子一个人出门，这绝对是稀罕事，众人对薛慕更加留意了，茶房咳嗦一声笑笑道：“车上的中餐不好吃，小姐还是吃西餐吧。”
薛慕出门在外不愿与人争执，只得依言点了一客西餐。这时侯，车厢里进来了一个十一二岁的女孩子，衣衫破旧，尖削的黄瘦脸，梳了一条毛辫子，可以看出来是营养不良的穷苦人。因天气闷热，女孩子身上的气味格外难闻，车厢内几名中年男子不由皱起了眉头。
过了没多久，一位中年妇人跟着车上的查票员走进饭车，查票员的声音带着怒气：“三等车厢的人是不能进饭车的，自己的孩子为什么不看好？”
中年妇人低声道：“对不住了，我不知道火车上的规矩。”忙拉着女儿往外走。
“等一等。”检票员伸手将她们拦住：“你这女孩子买票了吗？”
中年妇人愣了一下苦笑道：“先生，小孩子也要票吗？”
查票员冷冷道：“废话，小孩子为什么不要票，过了四岁的买整票，过了七岁的买全票，这孩子十多岁了，当然要买票！”
中年妇人赔笑道：“先生，你做个好事吧，我们都是逃难的苦人，实在拿不出钱来。”
“拿出不钱来，就不该带小孩上车。国家办铁路不是办慈善，若是都不花钱来做，铁路局早就赔本了。你是干什么的？”
中年妇人见查票员问她这句话，以为有相怜之意，忙道：“我男人死得早，我靠给人洗衣服挣钱养活女儿，先生可怜可怜我，通融一下吧。”
查票员问：“那你给小孩子洗衣服要不要钱？”
中年妇人愣了一下道：“自然是收钱的。”
查票员冷笑道：“哦，小孩洗衣服照样收钱，为什么带小孩坐车不买票？”
查票员话音刚落，饭车里的中年男人便都哄笑起来，中年妇人又羞又恼，急道：“我也是实在没法子，有钱还能不买票吗？”
查票员瞪了眼道：“你这妇人实在无知可恶，这孩子要不买票，下一站停了车就让她下去。”说完就往外撵她们。那女孩已是吓得浑身发抖，哇得一声哭了出来。中年妇人一面低下身去哄孩子，一面对查票员连声哀求。
薛慕有些看不下去正要说话，却见在一旁用餐的少妇开言道：“她们也是可怜，若实在没钱，我替她们买个半票吧。”、
查票员一开始也是不肯，经不得薛慕也帮着说好话，只好答应补了一张半票。这一幕闹剧演毕，薛慕细细打量旁边的少妇，大约二十多岁年纪，身穿天青色竹布长衫，像是受过教育的新式女子。相貌倒是寻常，只是眉宇间有女子少见的英气，令人见之忘俗。
薛慕的客饭终于上来了，但这火车上的西餐，口味实在非常怪异。第一盘子汤送上来，就是稀薄的浆糊。第二盘炸桂鱼，鱼有一些臭味。第三盘红焖牛肉，只是那番茄的红颜色好看，牛肉又冷又腥，另外一撮清水白菜，丝毫没有味道。好容易等到上了甜点，那牛乳蛋糕一看就是存放许久的，更要命的是一味死甜。
菜点已经点好了又不能退，为了避免浪费，薛慕只好皱眉往嘴里塞。
一旁的中年男人搭讪着笑道：“小姐上了他们的当了。火车上的中餐卖一块钱一客，西餐卖一块五毛钱一客。他们当然不愿意客人吃中餐的。其实中餐味道倒是比西餐强些。”
那男人约四十多岁年纪，身穿蓝色纺绸短衫，长得又白又胖，一说话露出一口金牙，薛慕一点也不愿意和他打交道，只略一点头作为回应。
中年男人竟然大摇大摆在她对面坐下，笑道：“我是老上海了，经常跑京沪线，茶房的那些小伎俩瞒不过我的眼。小姐是一个人出门吗，住在几号车厢？”
薛慕见他出言无状，内心越发厌恶，索性扭过头去不再搭理，谁知那男人得寸进尺，低声笑道：“小姐为什么不说话，一个人孤身旅行，陪我聊聊天，也可以打破长途的寂寞。”
薛慕忍无可忍道：“我们男女有别，阁下话太多了，还是坐回去吧，不要闹得大家面上都不好看。”
中年男人当即变了脸色，冷笑道：“小姐还是不要装什么三贞九烈了，青年女子独自一人坐火车出远门，一看就不是什么正经货色。你若真的是规矩女人，就该守在家中大门不出二门不迈才是。”
薛慕气极了，刚要说些什么，却见旁边坐着的少妇朗声道：“有些人自己不正经，便把别人想得和他一样不入流，真是太好笑了。”
中年男人对她怒目而视：“你这妇人说谁呢，少在那里指桑骂槐！”
第28章
那少妇朗声道：“谁心虚就是说谁，清平世界，朗朗乾坤，居然有人当众调戏妇女，当我们这些人都是死的吗？”
中年男人怒声道：“要你来多管闲事，我看你一个人领孩子出门，也不是什么正经人！”
少妇冷笑道：“你平白污蔑人，我父兄就在这列车上，要不要我把他们叫来？”
中年男人见她有男人撑腰，气焰立即矮了下来，少妇索性起身对众人道：“大家都来评评理，这个人刚才一直在纠缠这位小姐，人家不愿理他，他便恼羞成怒侮辱人，这样一个轻浮浪荡子，就没有人来管管吗？”
茶房有维持车上秩序的职责，只得咳嗦一声对那中年男人道：“这位先生，您与这位小姐毕竟男女有别，还是先回到自己的座位吧。火车上人多眼杂，闹起来对大家都不好。”
饭车上其他人也都开口帮着茶房说话，中年男人眼看形势对自己不利，只得悻悻起身回到自己车厢内。薛慕十分感激：“多谢夫人仗义执言，敢问夫人如何称呼？”
少妇笑笑道：“举手之劳罢了，那臭男人实在太过分了。鄙姓谭，名霜华。”
薛慕眼睛一亮问：“谭夫人可是《女子世界》的主编？”
谭霜华诧异道：“正是，小姐如何得知？”
薛慕笑了：“在下薛慕，曾任《新民报》的特约撰稿人，《女子世界》办得很好我常看，也拜读过夫人的大作。夫人高才，在下钦慕已久了。”
谭霜华笑着上前握住薛慕的手道：“薛小姐在《新民报》发表的文章我也拜读过，我们很多观点都很一致，却只恨无缘相见，今天能在火车上相会真是太巧了。”
话说到这里，谭霜华半岁多的孩子醒了哭闹起来，她只得停止交谈去哄孩子，好不容易将孩子再度哄睡，她低声笑道：“这个小祖宗太能折腾人了，饭车上环境太嘈杂，薛小姐和我一起回车厢内谈谈吧。”
薛慕跟着谭霜华回到她的车厢，把孩子轻轻放到卧铺上，对旁边下人打扮的老妇人道：“王妈，我已经吃完饭了，你也快去饭车上吃点东西吧。”
等到王妈走出去，薛慕疑惑着问：“夫人出门只有下人相陪，令尊令兄在那里？”
谭霜华轻笑一声道：“那是说出来吓唬那些臭男人的。我娘家在上海，我回上海探亲经常跑京沪线。日子长了就发现，女子出门若无男子相陪，总会有些居心叵测之人找你的麻烦，像苍蝇一样撵都撵不走，真是讨厌。薛小姐是要到北京探亲吗？”
薛慕笑道：“不是探亲，务本女学在北京开设分校，我是去北京任教职。”
谭霜华不由认真打量了薛慕一眼，称赞道：“真是后生可畏，薛小姐从此也是职业女性了。我常常说，女子必当有学问，求自立，不当事事仰给男子，有自己的职业是最好不过了。”
薛慕忙谦虚道：“谭夫人事业有成，能在兼顾母职的同时，尽到自己的社会责任，这才是我辈的楷模。”
谭霜华叹了口气道：“我刚刚怀孕那会儿，很多人都劝我放弃工作回归家庭，杂志几乎要停办，后来受过多少白眼，历尽多少艰辛，才有了今天的规模。”她停了一下不想就这个话题多聊，笑问道：“薛小姐既然到北京任职，《新民报》这边的工作便暂时顾不上了吧？”