海芝月见他脸都冻得发青了，好好一个壮汉浑身发抖，也是不忍。知道是没希望了，泄气取出锭银子给他，“都拿去吧。”
……
走了大半天，车马基本都过了河，只剩下几个人。
方若失魂落魄地跪在岸边，方循在他身边流泪。终是几十年夫妻，又生了几个孩子，平时关系再冷淡也是有感情的。方循刚丧了母亲，如今又再次丧妻，不可谓不凄凉。
黄三过来劝两人过河，方若如行尸走肉木着脸上船，方循也抹把眼泪跟上。
李把头见两人如此，知道是亲人，叹道：“天灾人祸！不说你们，咱们屯每年也让这河水带走几个人，更别提发水的时候了……”
……
黄三带着几人上岸，方若一眼看见桃红，新仇旧恨加在一起，猛地朝她扑去。
他扯着桃红衣襟将她提起，叫道：“是不是你？是不是你把我娘推下去的？”
桃红见他眼睛通红，漆黑的瞳孔仿佛要把自己摄进去，慌道：“不是我不是我，是她自己没抓稳！”
方若又朝珠娘、海芝月、胡子三人质问：“是她推我娘下去的！是不是？”
胡子没说话。海芝月拉着珠娘往退了几步，诚恳道：“我们真没注意，一直在看山……”方璋钺、金逸、陈藏等人过来将两个姑娘护在身后。
好在方若尚未丧失理智，记着海芝月出钱救他母亲。他转头去看桃红，见她还是那副梨花带雨的贱样子，大怒。大叫一声：“贱人！”狠狠把她掼到地上，又发疯般地抬脚猛踹，“就是你！你一直想我娘死！在家时你就害过她！我打死你……打死你……”
桃红被踹得口鼻流血，哀哀叫着：“不不关我的事……不关我的事……”
众人见方若这是要杀人的架势，忙架住他。
方若见架着他的有一个是汤阳，一把将他甩开，吼道：“你别碰我！你个见死不救的畜生！”
汤阳被骂得脸红，讷讷退后。
方若又指着沉默站在一边的方循叫道：“你去杀了这个贱人！他害死了我娘！”
方循被儿子这副样子吓到了，抖着嘴不敢回话。
方若脸上青筋都起来了，叫道：“都是你这副样子！都是你这副样子害我娘一直被这贱人欺负，她现在被害死了……”他泪珠滚滚落下，哽咽道：“你不杀，我杀，我要让她为我娘偿命！”说着挣开几人就往前冲，掐住桃红脖子。
众人忙去掰他的手。方若平日是个文弱书生，此时乍逢母丧，迸发出奇大的力气，几个男人竟一时奈何他不得。
桃红憋得脸孔通红，眼睛瞪得溜圆。她无助地张着嘴打颤，眼看要不行了。
胡子用刀把猛地向方若背心击去。方若被击得往前扑倒，众人趁机救出桃红。
桃红捂着脖子咔咔几声，好一会才缓过气来。
方若也缓过劲来，还要去杀桃红。无奈他此时被几人压在地上怎么挣也挣不脱。他兀自叫着：“杀了她！杀了她……”
桃红伏在地上，忽地哈哈笑起来，笑声又沙哑又凄厉，她厉声道：“是我杀的又怎么样，不是又怎么样？只许她杀我，不许我杀她？”她瞪着方若，叫道：“我的两个孩子！两个成形的孩子都是被她害死的！”泪水顺着她的脸颊汩汩流下。
桃红泪眼朦胧地看向方循，哀声道：“老爷，她为你生了孩子，我也生了啊……可怜我的姐儿，也被她卖了……”
“卖了！”方循惊道：“不是过继了么……”
“老爷，这家里只有你最好哄了。”桃红凄凉地笑着，“家里糟了难，谁家会要个庶出的姐儿……可怜我的姐儿被卖到……那腌臜地方去了……”语毕伏在地上嚎啕大哭。
第34章 秋色何人映芦花
因方若发疯行凶，黄三怕他害了桃红性命，吩咐手下给他戴上木枷安置在差役的马车里。
一行人过了大凌河继续向东北行去。
车内，云姐坐在姜父怀里数着手指，小嘴碎碎念着什么。她忽地兴奋起来，伸着两只胖乎乎的手指，抬头朝姜父认真道：“阿公，姨姨给二个坏人抓走了。”
姜父被她可爱的小模样逗笑了，搂着她问：“哪个姨姨给二个坏人抓手了？”
云姐双手托着小脸严肃思考了一会，道：“爱哭的姨姨！”
马氏笑道：“呦，咱们小囡囡昨儿晚上的梦还记着哪！”
“不梦！二个坏人！”云姐挺起身子学着姜父的样子拍腿，别看她只有五岁，小小的人力气挺大。
“仔细把阿公的腿颠坏喽！”姜父边哎呦叫边扶住她。
“爱哭的姨姨”，那不是桃红？联想到今日的事，姜波认真起来，柔声问：“云姐看见什么啦？”
云姐人小，好多话不知道怎么表达，手舞足蹈道：“二个坏人……这样姨姨……出去了……”
她学得惟妙惟肖，把那两人如何进门，如何掳人模仿得十分相像。童言稚语让姜波这一家子都冒出冷汗来。
马氏一把搂住云姐，她这才明白自家母女俩昨晚经历了怎样的危险，幸亏牢里暗，云姐也没有出声，不然还不知怎样了局。
……
珠娘蜷在车内榻上问：“海姐姐，你说……桃红她……”
“你也觉得她不对劲吧？”海芝月往嘴里丢了颗果子，道：“她当时脸色不对，显得特别慌，还一个劲说‘不是她’”她凑近珠娘，悄声道：“你说咱们也没问，她这不是不打自招嘛……”
珠娘下巴枕着双膝，蹙眉道：“这也太吓人了……她平日看起来不像这样的人……”
“知人知面不知心。”海芝月摊在榻上，望着车帷上的暗花，道：“往往平日看着是个柔弱的，做出的事才最可怕呢。”
……
此时已是三月下旬，自京出发已经接近一个月。车队往东北方向前进，天气渐渐冷了起来，需要换上厚点的棉衣。走了约么两日，路上山少了，水洼却多了起来。有的水洼很大，像环形的小湖。
远望，浩瀚无垠黄中冒着青枝的芦苇与环形的水洼纵横交错，辽阔、曲折、幽深。
陈藏喊道：“这段都小心了，仔细陷泥里上不来！”
众犯和差役们闻言走得小心起来，按照陈藏的吩咐排成单列，前方的车马过去了后边车马车才能过。但此时众人还没能真正理解“上不来”的真正含义。
车马绕着纵横交错的水洼前行。海芝月指着一种像珊瑚的野草道：“瞧，这里靠海，土里能活的草不多，这种叫碱蓬草。听我哥说到了夏秋这草会变成紫红色，跟珊瑚似的。这里会红得像海，一直延到东南的海里！可惜我每次过来都赶不上……”
珠娘怅望，想象芦花飞舞时节，这草由绿变红，似出水珊瑚，又红似丹霞，天锦与苇洲碧涛遥相辉映，远远铺向天际。细雨中，自己走在摇曳的苇洲旁，芦花沾衣。有人将自己衣服上的芦花捻起……她微微脸热，不敢再想。
车马绕着这水上迷宫走了一阵，陈藏、陈锋等人叫停了车马，指着前方寸草不生的大片黑色平地道：“这是黑泥潭，得绕着走，也不能骑马了，当心陷进去。”
众人依言，跟着陈藏等人贴着树林走，每个人都找了根较粗的树枝。陈藏走在最前边，只见他每踏一步，都用树枝用力往前方地面戳几次，戳不深才前进一步。
这里的土十分软烂泥泞，要用力牵着马儿它才肯前进，马车也经常会陷入泥里。这种时候，队伍里不分男女老少均出力抬车。连云姐手里都攥着把干草，遇到难行处，众人会把干草、树枝先铺在泥上，方便车马过去。
方璋钺走在珠娘和石骞的前边，不时回身去照顾他们。
忽地有匹马往左奔了几步去吃地上的苔藓，牵着它的差役呵斥着去拉马。
“别去！”海芝月的几个仆从大叫。
可他们还是晚了，只见那差役连着他的马迅速地往下陷落。陈藏几人小心挪了几步，尽力将树枝往前伸，大叫：“快抓着！”
哪里来得及呢？那差役已经没到脑袋，又迅速下沉，一人一马迅速消失在泥潭中，那黑泥又迅速归拢变为平地，只有几个气泡从黑泥中汩汩浮起。
众人木在原地，好半晌，才响起几个差役的哭声……
经过这一次，差役和犯人们才真正明白这片美丽荒原的危险之处，才真正理解陈藏那句“仔细陷泥里上不来”的真正意义。