“已完成夫子布置的任务。”周恭一躬身，主动回了蔡文的问话。
蔡文满意地点点头，“讲书是哪位？老夫先认认人。”
成功将自己催眠的叶明苑站了起来，一举一动都恰到好处的带着赏心悦目的味道：“弟子叶明苑见过蔡夫子。”
“我记得你，不错不错。”
顶着所有人的目光，叶明苑谦逊地笑了笑，深深吸了一口气，她将书案上的宣纸拿了起来：“这是书友们齐力完成的蹴鞠方案，还请夫子过目。”
蔡文看东西的速度极快，一目十行地看完了宣纸上记录的内容，他摸了摸下巴上的美髯，沉吟了片刻：“不错。”
伸长了脖子的学子们将跳得欢快的心重新揣回了肚子中，叶明苑也不由松了一口气。
“只是……”
看着蔡文隆起的眉心，叶明苑觉得心放得还是太早了些。
“……这字实在有些拿不出手。执笔的是谁？站起来我看看？”
“嗤。”一声压抑的轻笑从后方的席位上传了过来，好似炮竹被点燃了一样，越来越多的人加入了轻笑的行列。
叶明苑认命地挪开遮在脸前的袖子，红着脸站了起来。
少年羞红的面皮映入眼底，蔡文将手中的宣纸卷成一个纸卷，不轻不重地在叶明苑的头上拍了拍：“好好练字！”
台阶已经铺好了，叶明苑焉有不下的道理？用力点了点头，她神色郑重道：“是。”
蔡文无心为难于她，摆了摆手就背着手往前走，“你们比我想象中出色。”
青山书院的夫子都具有真才实学，眼界更高。不少十分优秀的“别人家的孩子”在他们眼中也不过尔尔，因此想要得到他们的一句夸奖很难。此刻惊喜突然砸下来，除了少数几个人，屋子中大部分的人竟都有些晕晕乎乎的。
然这兴奋维持了不过短短片刻就被蔡文泼了盆冷水，“既然如此，我也不能往低要求你们。学院每季度都有考试，希望你们不要让我失望。”
不失望？这也未免太泛泛了。是要取得头名还是挤进三甲？夫子你倒是把话说清楚啊！
——学子们在心中无声呐喊。
蔡文转过身恰好看到所有人愁眉苦脸的样子，心中略过一丝笑意，他面上却肃着一张脸：“有疑问？”
跪坐在软塌上的学子们一个个摇头，蔡文见状没再浪费时间转而讲起了正事：“读书修学都要有目标，希望诸位都能好好思索一下，今天之内立下目标，明日交上来。”
感受着蔡文放到她身上的若有若无的目光，叶明苑垂着的脸上浮现出了一个欲哭无泪的表情。想到御宴上皇帝说的话，她心中升起了一丝以头抢地的冲动。
头名啊！还不如杀了她！
第7章 青衫抑或红袖
夏日的暖风熏得人心中微暖睡眼迷蒙，叶明苑沐浴在阳光中，只觉得自己好似一只偷懒趴在窗台上的猫。猫？昏沉的意识清醒了几分，她模糊想起那只终日里趴在她出租屋阳台上的懒猫。
作为孤儿，她生活较之同龄人多了许多艰辛。在别人还享受父母关怀的时候，她却终日为生计奔波，唯一称得上亲近的反而就是那只不知道哪里来的流浪猫。
也不知道它怎么样了？叶明苑思忖着，模糊的睡意一点点抽离。眨着朦胧的睡眼，她抬起头就撞进了一片漆黑的眼波中。迎着光的缘故，那对黑色的瞳仁好似藏了漫天星海一样熠熠生辉。叶明苑尚在失神，耳边就响起了眼波主人的声音：
“你睡了快三个时辰。”
老脸一红，叶明苑揉了揉被压麻的侧脸，小声嘟囔：“……还不是夫子讲的内容过于晦涩……”
二人间隔着一段距离，因此七皇子并未听到她在说些什么，但看着她脸上的表情也晓得不会是什么好话。扇骨在书案上拍了拍，他的脸色毫无预兆地冷了下来：“叶明苑——”
听到他拉长的声音，叶明苑条件反射地坐直了身体，小心打量了七皇子两眼，她将原本微微上翘的嘴角压了下去。然还不等她说话，七皇子略带凉意的声音再度响起：“你是不是瞧不起我？”
缩了缩脖子，叶明苑将头摇得好似拨浪鼓一样：“怎、怎么会？”
微微眯了眯眼，清贵的男人用手中的扇子敲了敲她的脑袋：“没有最好，即便你都会了，夫子的课也要好好听，上课不要睡觉。我还等着季末和你比试一番，嗯？”
轻飘飘的气音落下，却让叶明苑的心尖都跟着颤了。思及御宴后发生的事情，她只觉得舌尖发苦。但七皇子还虎视眈眈地看着她，显然很在意她的回答。掐了下掌心，她挤出了一个比哭还难看的笑容：“是。”
七皇子心中的郁气一扫而空，看着他离开时欣长的背影，叶明苑痛苦地抹了一把脸。她隐约看到了好梦好觉都离她而去，剩下的只有晦涩难懂的策论和书本上一行行冰冷无情的文字。
就在她心中默哀的时候，走到门边的身影突然顿住了。叶明苑立刻打起十二万分精神，迟疑地问道：“殿下可还有其他吩咐？”
“之前说的书童一事……”
叶明苑从他语气中听出一丝迟疑，心中一喜，她本以为这是有商量的余地，却不料他接下来的话让她看清了现实：“从今天开始，用过午饭你来我的寝室。”
说罢，他顿了顿又道：“日后不用称呼我为殿下，喊名字即可。”
待叶明苑眼前眩晕的黑暗撤去后，她这才后知后觉的想起来七皇子在自称的时候从来没有用过诸如“本殿”、“本皇子”之类的高高在上的称呼，和其他人一样他也是自称我。心中对他改观了几分，叶明苑趴在书案上胡思乱想了一通这才爬起来去寻吃的。
寝房四下都种着树，院子前还有一方青翠的竹林。繁茂的枝叶遮住了暑热，叶明苑回味刚吃的莲子羹，抬手扯了扯层层叠叠的领口。微凉的风从衣衫缝隙灌进去，令她的眼神更亮了两分。
“叩叩叩。”
“进来。”
低沉磁性的声音传来，叶明苑摸了摸发烫的耳尖，轻轻推开门，她当先瞧见了站在右侧的人影。七皇子正握着一支狼毫笔，神色专注地在纸上写着些什么。
叶明苑打量了一眼就收回了眼神。
寝房的结构大同小异，叶明苑本以为七皇子身为皇室中人住的会更好些，谁知竟和她的屋子无甚区别。心中再度升起一丝好感，叶明苑眼神在干净整洁的房间中逡巡一圈，待观察完了再去看书案后的人时就恰被逮了个正着。
“那……那个……”
七皇子直接打断了她的话：“把门带上，过来。”
发现他声音中并无怒意，叶明苑悄悄松了一口气。紧闭的房门将暑热和蝉鸣削弱了几分，叶明苑缓步走到书案旁站定。
西北乱局……余光窥到这几个字，叶明苑缩了缩脑袋垂下了眼。这一看就是军国大事，她知道太多并没好处。心中暗暗思索着，她脑中却不受控制的琢磨了起来：报道的时候在京中走了一圈，路上的百姓都是一副幸福和美的样子，也没发现什么不安的样子。难道这消息被压下去了？
“叶、明、苑。”
怒气腾腾咬牙切齿的三个字立刻唤回了叶明苑的神志，她只觉得自己的名字都被眼前的男人掰开了咬碎了最后混着怒火吞了下去。苦着一张脸，她掀起睫毛向上看去：“我错了。”
不知是不是她的错觉，叶明苑觉得七皇子的眼神有几分古怪。脖子好似被他用目光剖开了而后用钝刀子细细地割着，叶明苑头皮发麻双手颤颤地摸了摸细弱的脖子，而后又拢了拢衣领。
手上一顿，她后知后觉七皇子究竟在看什么。电光火石之间，一个借口就脱口而出：“最近上火，脖子肿了。”
七皇子的模样看不出是信或不信，叶明苑一颗心颤颤巍巍悬在喉咙上。好在七皇子并非刨根问底之人，打量了两眼就移开了目光。
“下午无事，你在这里临上几幅帖子再回去。”
叶明苑本以为七皇子让她来做书童是借故磋磨她，谁料居然是令她练字的。晕晕乎乎的拿起一只笔，她手腕颤了颤在纸上落下了一滴墨。
很快她就发现习字还不如磋磨。
男人和女人的腕力本就有颇大差别，叶明苑的原身虽扮了十几年的男子，过的却也是养尊处优的生活。叶母将她照料得很是精细，习字的毛笔也是特制给女儿家用的，此刻突然用上镶了玉的，不过短短半个时辰她的腕子就累得好似要断了一样。