在11月里，桑德兰虽然也平了两场，但是这支球队大比分客场赢了切尔西，在进球大战中与热刺打成平手，安东的表现实在没法儿让人不服。于是“最佳教练”的称号可以算是“实至名归”，落到了他的手里。
可惜这个消息传出的时候，安东已经带队飞去瑞士了。
瑞士首都伯尔尼，是桑德兰此次欧联杯小组赛最“昂贵”的一个客场，物价比英国还要高不少。很多桑德兰球迷除了机票和球票之外，就没什么钱了。他们中甚至有人带了露营用的睡袋，打算在球场或者机场混一晚上。
饶是如此，球迷们还是筹钱，给首发门将皮克福德买了一副手套，祝愿他永远都不再受到“黄油手”困扰。
皮克福德因为这件小小的“礼物”，险些哭出声。
上次“黄油手”事故是他自己漫不经心所致，球迷却一点都没有怪他，反而给他送来了这个——桑德兰的球迷太暖了。
自从上次对阵“年轻人”到现在已经两个半月，可能皮克福德自己都没有意识到，他已经成熟了不少，再不是以前那个毛毛躁躁的年轻门将了。他在上场之后，把这副手套往嘴唇上轻轻一贴，然后高举起来，满脸坚毅，向球迷们扬了扬。
桑德兰的球迷区登时一片欢腾。
果然，在这场比赛中，皮克福德的发挥稳健得令对方前锋抓狂。他与胡梅尔斯的“东北话”组合，令“年轻人”所有的进攻都铩羽而归。似乎后防线上有他们两人就够了。
桑德兰的场上其他队员拼了半场，挣来了2比0领先之后，就由安东做了适当的轮换调整，让主力球员能够稍事休息。只有皮克福德、胡梅尔斯这些“全勤党”留在场上坚守。
这个比分一直维持到终场哨响。
对方主教练穆勒是安东的朋友，当即过来恭贺安东：“老伙计，恭喜你，你的球队出线基本上是稳的了。”
现在桑德兰在H组里取得了3胜1平1负积10分，出线基本上稳了，而桑德兰的三个对手现在却都还在一团乱战，除了欧登塞只有“理论”出线可能以外，另外一个出线名额还不知会花落谁家。
穆勒还说：“进了淘汰赛继续加油啊！我可是希望你能带队打赢那个葡萄牙小子。”
葡萄牙小子？安东一挑眉：“你也知道这个？”
穆勒点点头：“当然，欧洲大陆的教练圈子都传遍了。我还知道不少细节呢！知道你还为此专门跑去了葡萄牙，你俩的约定就是在本菲卡的球场定下的。”
安东这才省过来：原来他当初跑去葡萄牙是为了这个呀？！连他自己也现在才知道。
虽然英国足坛确实与欧洲大陆有壁，但是连瑞士联赛的教练都听说了，他自己还一点儿风声都没听到，这还是令安东挺佩服的。这事儿不管是博阿斯放出的风还是门德斯安排的，效果都很好。
如果他的球队真能和博阿斯的一起走到最后，两队的终极对决一定会令整个欧洲为之瞩目。
安东突然又想起了阿布，登时觉得：如果阿布能相中博阿斯，可能是个不错的主意。对博阿斯自己，对经纪人……甚至对他，对桑德兰，都是一件好事。
穆勒登时看见自己的朋友面孔上突然浮现狡黠的笑容，令穆勒回忆起了当年在丹超时安东给人挖的一个个大坑，忍不住替博阿斯打了个寒噤。
第170章
进入12月, 桑德兰在主场1比0小胜“铁锤帮”西汉姆联, 报了上次联赛杯输给他们的“一箭之仇”, 继续维持在积分榜首领跑的态势。
但黑猫随即在第17轮客场对富勒姆的比赛中掉了链子，以1比2的比分输给了对手, 终结了他们本赛季在联赛中的不败记录。
——英超就是这样的联赛。
“英超无弱旅”说的就是这个。明明是纸面实力远逊的球队, 借助主场优势，或是异乎寻常的发挥，爆冷把豪门、强队拉下马，这种事屡屡发生。这也是英超特别好看的原因——没有剧本, 谁也不知道下一刻会发生什么, 谁也无法准确预测当季的冠军。
但这种“爆冷”发生在桑德兰身上，还是让桑德兰人有点接受不了。球迷们急需给输球找个借口，找个理由——他们很快找到一个：对阵富勒姆之前, 安东对首发阵容进行了大规模的轮换, 平时的主力前锋只有沙奇里一个在场上；“东北话”组合里胡梅尔斯也终于轮休了。
于是桑德兰在先进一球的情况下, 被对方反超输球了。
安东的这个首发阵容在赛后遭到了广泛的批评。他被指“缺乏英超经验”, 对于实力不强的球队太“掉以轻心”, 大范围轮换的举动太过“草率”。
安东在赛后表示，桑德兰的教练组会对比赛的结果负全责——稳稳地把锅背了起来。同时他也希望球迷不要给球队太多的压力, 毕竟赛程还没有过半, 余下还有很长的路要走, 球员的压力都很大，就让所有的质疑声都冲着教练组来吧。
输球的队伍背负压力，而赢了积分榜榜首的富勒姆则欢欣鼓舞, 连他们的“前任”主教练霍奇森都出来说话，指安东“太过”轻敌，把富勒姆看得太弱了。
毕竟富勒姆是上赛季在欧联杯里战胜过尤文图斯的球队。
“如果每支‘升班马’都因为赢了几场球就得意洋洋，认为自己能拿下联赛冠军，那么对不起，我想英超以后可能就要固定在这17支队伍上了。”霍奇森嘲讽桑德兰这支“升班马”，并且预言他们在赛季下半程将“原形毕露”，重新滚回到他们该在的位置上去。
桑德兰的球迷虽然对主队这次的表现持批评态度，但是都护短护得不行。一听霍太公如此说，纷纷跳出来反问：“那您的球队呢？请您好好看看，您的球队在积分榜上排第几！”
霍奇森还是很得意的：“我的球队已经摆脱了降级区！”
在经历了九月和十月的最差开局之后，利物浦在联赛里渐渐缓了过来。在2比0拿下切尔西之后，排名一度回升至第8。但是霍奇森治下的利物浦没有半分稳定性可言，一直维持输—赢—输—赢的战绩。在刚刚过去的这一轮，利物浦1比3败给了“喜鹊”纽卡斯尔联队。利物浦的积分刚刚好排在第10名。
利物浦球迷则对他们主帅的言论全然无语：百年豪门，红.军难道就这点追求吗？
与喜欢嘴炮的霍太公相比，弗格森爵士才是个真正“闷声发大财”的高手。到本轮为止，曼联依旧保持着不败的记录，只是因为平局多了一点，积分才会稍许落后于桑德兰。桑德兰一旦输球，曼联就成了本赛季唯一一支在联赛中保持不败的球队。
在上一轮联赛中，弗格森率领曼联以7比1的比分拿下了“暴力本”，“潇洒哥”贝尔巴托夫上演“五子登科”，一人进了五个球。曼联也使劲儿刷了一把净胜球的数据。本轮联赛，爵爷又率队在主场战胜了“宿敌”，温格教授。于是，桑德兰与曼联的积分此消彼长，两队只差一分，而曼联的净胜球已经与桑德兰追平。
与这些榜首球队相比，卫冕冠军切尔西则陷入了连续不胜的怪圈。
自从上回在主场“出人意料第”大比分输给了桑德兰之后，切尔西又接连爆冷输给了保级队伯明翰城。接下来蓝军连平三场，仿佛被“黑猫”痛打一番之后便斗志全无。
外行都道安切洛蒂被安东这个“小老乡”给打怕了，但是圈内人都清楚：切尔西遭遇了大范围的“伤病潮”，自队长特里以下，又接连伤了兰帕德、贝纳永和埃辛等几员大将，成绩自然难好。
安东在本轮的大规模轮换，很大程度上也是看到了切尔西的“惨状”，避免赴对方后尘，才做出的选择。
切尔西将在冬窗大手笔引援的消息也终于流出——看来阿布是铁了心要靠买人来补强球队了。
*
输给富勒姆之后，桑德兰迎来了欧联杯小组赛的最后一场比赛。在这场比赛里，安东的球队坐镇主场，舒舒服服地把欧登塞淘汰出局。梅西再次上演帽子戏法，帮助球队获得了胜利。
这时，又有一种声音传了出来：桑德兰离了梅西就不行。
这种分析看似有理有据。
梅西是本赛季桑德兰队内进球最多的球员，对全队的贡献也最大。梅西在场上的时间段里，桑德兰的“进球率”要远高于他不在场的时间段。