天还未亮，青橙便醒了。皇帝已经在穿戴，道：“你再睡一会，等东西装好了，事情都安排好了，你再起来。”又嘱咐海安，道：“煮两碗醒酒汤给你主子喝。”海安应了，青橙觉得头疼，吃了醒酒汤眯了半会的眼，待太阳升起了，方穿戴洗漱。
吴书来办事利索谨慎，青橙才用了膳，就有宫人来请坐轿。她带着永璋、永瑢坐了凉轿往宫门，皇帝早已到了，待四位主子上了马车，数百人的仪仗便开始慢慢行进。马不停蹄地，傍晚时分，便已至紫禁城东华门天街。
皇帝先回养心殿换了衣衫，略略梳洗了，就坐了肩舆往寿康宫给太后请安。他仁孝，在行宫时，几乎每日都要递请安折子。太后精神甚好，歪在炕上抽着水烟，叹道：“高丫头也是没福气的，你快去瞧瞧她罢，不枉夫妻一场。”皇帝心中挂念，便跪了安，急急忙忙赶到咸福宫。咸福宫原是贵妃寝宫，恢宏华贵，地方深阔，可今儿一看，连吴书来也不禁打了个寒颤。里头冷冷清清，经久不散的药味随处可闻，就连伺候的宫人，都是满脸晦气。
有宫女往寝屋传话，道：“高主子，万岁爷来看你了。”
高贵妃在榻上躺了数月，形如槁木，面容惨白，连喘息都是断断续续，若有若无。她听见话，心里想要坐起身，却连动一动的力气也没有。她喊了随侍的宫女，道：“快将帐子垂下，再往香炉里燃两勺沉水香。”宫女应了，一时手忙脚乱。
皇帝进了屋，众人久未见圣，都欲行大礼。皇帝几步行至榻前，道：“都免了。”又道：“把帐子挂起来，让朕好好看望高贵妃。”宫女为难，高贵妃声音羸弱道：“皇上，请恕臣妾失礼，臣妾数月未有妆扮，不宜见皇上，恐污了您的眼。”
汉时有位李夫人，深得汉武帝宠爱，重病时她以被蒙面，不与汉武帝相见，为的是让汉武帝记住她容貌姣好时的模样，厚待家人。高妃读书不多，并不知有此故，只是打心里不愿让皇帝看见自己。她不明说，皇帝却是懂的，遂未勉强，搬了方凳坐在榻前叙话。
四处的门窗紧闭，沉水香的香气盖不住浓浓的苦药味，皇帝怜惜，道：“书瑶，让你受苦了，等你病好了，朕一定好好补偿你。”高贵妃听着皇帝唤自己的闺阁小名，喉口一梗，眼泪就滚了满脸。她道：“谢谢皇上关心，有您这句话，书瑶很高兴。”停了停，又道：“皇上可还记得第一次见到臣妾的情形？”皇帝道：“朕记得，那时候是冬天，大雪纷纷，先皇在梅园里设宴，你一身红裙在梅花里翩翩起舞，真是美极了。”
帐子里没了声响，高贵妃愣了许久，方道：“臣妾倒记得是春天，潜邸的桃花开了，臣妾顽皮，带着丫头爬到树上摘花，不小心掉下树，是您抱臣妾回屋里的。”
皇帝想了一想，果然是记错了，尴尬道；“说得是。”
高贵妃心中明白，皇帝肯定是将自己与别的什么女人记混了，心里一阵失落，道：“皇上日理万机，不记得此等小事也属平常。”
皇帝越发愧疚，承诺道：“等你养好了病，朕带你去木兰围场行猎，朕记得你爱骑马。”却听高贵妃淡淡一笑，道：“爱骑马的并不是臣妾，是娴主子。”皇帝发觉自己说什么错什么，干脆闭嘴不说了。高贵妃又道：“臣妾怕是不会好了，皇上不必为臣妾伤心，死对于臣妾来说，是一种解脱，皇上该为臣妾高兴。”
如此凄然的语气，皇帝闻之哀痛，道：“不要胡思乱想，等你好一些，朕宣你父母进宫瞧你。”高贵妃的声音隔着帐帘低低传来，道：“不必了。”
第111章 皇后久未承宠
高贵妃生于深宅大院，自小得父兄宠爱，性子乖张跋扈。年少入潜邸，得弘历偏幸，没大没小惯了，待失宠、降妃位、诞下死婴，犹如天堂至地狱，痛苦不堪，早已心如死灰。见了父母又能如何，左不过愈发苦痛难抑，倒不如静悄悄儿，魂消香断。
皇帝听出她话里的绝然之意，越发怜悯，道：“养病重在养心，放开胸襟，凡事看开些方好。”高贵妃双目止不住的垂泪，湿了双鬓，却是淡淡一笑，道：“皇上说得是。”说到此处，再也无话，默默然望着瓜果蔓藤纹的银白帐顶，任由着眼枯泪竭。
从咸福宫出来，已是月高夜深。
吴书来不知皇帝要摆驾哪宫用膳，虽说依着惯例，皇帝回宫头一夜当宿在长春宫，以示中宫正统。但在行宫的日子里，皇帝日日都与纯妃同食同寝，此时依着习惯往翊坤宫去，也说不准的。他躬身上前，问：“万岁爷想去哪里？”
皇帝心中悲戚之意还未散尽，半倚着肩舆，手支着额眉，阖眼道：“回养心殿罢。”吴书来愣了愣，退了半步，道：“是。”数十宫人提着羊角宫灯徐徐而行，月净如盘，高高悬于皇城飞檐之顶，星子稀落，遮遮掩掩。皇帝抬起头，问：“快到翊坤宫了吧？”
咸福宫离翊坤宫近，早已过了。
吴书来猜得皇帝心思，顺着话头道：“快到了。”又忙叫抬轿之人掉头。皇帝看了四周，明白过来，也未生气，摆手道：“过了就算了，去长春宫罢。”他心情沉闷，一转一个念头，吴书来谨小慎微的伺候，生怕惹了圣怒。
长春宫不似素日静默，皇后深知皇帝脾性，回宫头夜，必会先临幸中宫，遂早命人拾掇了庭院，从里至外燃得通火辉煌。她挑了一件淡黄滚边的五彩绣花长袍，戴了旗头凤钗，细细描了妆容，方候在厅中等宫人传话。料想皇帝来不及用膳，就吩咐厨房备了数百样的膳食候着。善柔一遍一遍的遣宫人去探问，等圣驾出了咸福宫，宫人们就一遍一遍的往里传。
万岁爷出了咸福门。
万岁爷到了西二街。
万岁爷进长春门了。
直到听见外头一阵磕头声，皇后才扶着善柔疾步走到门前相迎。帝后数月不见，自然先要守了礼法寒暄。皇帝往炕上坐了，皇后随侍在对面，温婉道：“路上颠簸，皇上辛苦了。”皇帝笑了笑，道：“你在宫里操持，也很辛苦。”皇后谦道：“身处其位，谋其事，臣妾并未觉辛苦。”又笑道：“想来路上吃得不好，臣妾预备了膳食，皇上不如先用膳。”
皇帝点头，善柔等端了温水、巾栉入内，皇后亲自拧了帕子，伺候皇帝净了手脸。司膳宫人早摆布的膳桌，四张朱漆大案，琳琅满目，从飞禽走兽到游鱼海鲜，应有尽有。皇帝倒忽然想吃青橙某回做的水煮白菜，甜脆甘爽，不重油盐。他就着板栗烧野鸭的浓汁下了半碗饭，吃了碗火腿鲜笋汤，就搁了碗筷。
皇后见他面上恹恹，不敢劝食，虽只吃了两分饱，也跟着放了筷子。
撤下膳食，净了脸，换了寝衣，待皇后卸了妆容朱钗，帝后便拥着上榻。善柔领着宫人们退至外厅，听着里头动静了三刻钟，又进屋伺候两人洗漱。完了事，皇帝累及，很快就睡着了。皇后久未承宠，侧身望着皇帝如巍峨山脉般起伏的背影，眷恋不已。
天未亮，皇帝起身早读，见皇后要伺候穿戴，体贴道：“你歇着吧，再睡一会子。”皇后道：“无碍的，反正臣妾也睡不着了。”皇帝觉得她有话要说，也未阻拦，由着她服侍。用了早膳，吴书来递膳牌的间隙，皇后道：“皇上久不在宫，只怕敬事房的绿头牌都起了灰尘。”
老话常谈，没有半点新鲜。她一开口，皇帝心中就有了底。
皇帝道：“朕知道了。”皇后酝酿了半宿的话，只说了一句，就给堵了回来。将他推给别的女人，她也是不愿的，但她是皇后，是中宫，贤惠端庄，处事大度方显凤仪。她又道：“嘉妃育有四阿哥，愉嫔育有五阿哥，身份又有不同，皇帝重视皇子，当厚待他们的生母。”
她意在愉嫔，但不能直说，皇帝却了然得很。
皇帝并不挑破她，只点了点头，便起驾去了。皇后歇了回笼觉，至太阳高升，才起床重新洗漱。一时纯妃过来请安，她不敢亏待，在偏殿宣见。青橙一大早带着永璋、永瑢往寿康宫给太后请安，太后见了两个孙子倒颇为欢喜。
从寿康宫出来，永璋去了南书房读书，永瑢要睡觉，让嬷嬷抱着回了翊坤宫。青橙给皇后行了大礼，落座在炕首，笑道：“永璋、永瑢原该来给娘娘请安，只是南书房的课业太紧，不敢让永璋耽误。永瑢又贪睡，免得闹了脾气反让娘娘烦恼。”