“东家，您不回客栈吗？”
“嗯，我尚不觉得累，想四处走走。”
“那小人陪着东家吧？这人生地不熟的——”
男人打断了他的话：“不必了，此处正是闹市，我无意走远，且这客栈看着应有些名声，到时问一问路人便是。”
仆人只好应下。
男人在附近转了一会儿，便不紧不慢地回到了茶楼外。
二楼临窗的雅间里，张眉寿透过敞着的窗看过去，就见得身穿藏青色长袍的男人负着手在茶楼附近踱步。
“瞧什么呢？可是还没逛够？”宋氏道：“快尝尝这冰镇绿豆糕，清爽不甜腻——”
“同您一起自是逛够了的，但我想自个儿出去走走，去那些小摊子前瞧些小物件儿。”张眉寿违心地道。
宋氏笑着道：“那叫阿荔陪着你去瞧瞧就是了。”
叫这丫头扮作小丫鬟跟在自己身边，确实太拘束了，也该将人放出去跑跑——若不然回头叫阿姐他们知道了，定又要数落她的不是。
“那我便去了，待会儿回来找您。”
张眉寿起了身匆匆行了一礼，就带着阿荔往外走。
“这绿豆糕你还没尝尝呢。”
张眉寿头也不回地道：“回头再吃，您且给我留一块儿。”
宋氏无奈笑了一声。
冰镇的小点心放上一会儿就不凉了，还留个什么劲儿。
待会儿回去的时候，倒可以叫伙计装上两份，往自家冰窖里放一放，给阿姐也尝尝。
张眉寿带着阿荔出了茶楼，同那守在外头的男人递了个眼神，遂朝着街尾处的那座茶楼走去。
男人跟了进去，便有伙计引着他上了二楼。
“张姑娘。”
包间内，男人朝着张眉寿拱手行礼，语气恭敬。
这世间叫他真正服气的人很少，年纪小小的丫头更是只面前这一个。
“邱掌柜。”张眉寿笑了笑，“许久不见了。”
“是啊，张姑娘变化颇大，邱某险些没能认出来。”
但方才他想过了，或许是使了什么修饰容貌的法子也不一定。
毕竟当年张姑娘身边的这个丫头在他脸上一通涂画，将他扮作了张敬之妻，不开口讲话的前提下，一路都不曾被人识破。
而一想到此事，邱掌柜就莫名觉得有些不自在。
“邱掌柜倒是没怎么变。”张眉寿道：“咱们坐下说话吧。”
邱掌柜点头，在她对面落座。
很快有伙计提了茶来，并着几碟精致的点心与新鲜瓜果。
邱掌柜问了些张峦的近况，又问起张眉寿何故会来苏州。
他倒不是喜好打听他人私事之人，只是张姑娘历来不是寻常小姑娘可比，他心中便想着若对方有什么事情要办，他兴许能帮得上什么忙也说不定。
“我外祖家就在苏州，我想来瞧瞧，便扮作了丫鬟跟着母亲一同过来了。”张眉寿笑着道。
邱掌柜恍然。
他一时竟忘了，张姑娘的外祖家正是鼎鼎有名的宋氏商号。
这个小姑娘自身实在过于耀眼独特，总易叫人下意识地忽略她身边的一切。
而其如今身为未来太子妃，出入多有不便，隐去原本的身份也没什么奇怪的了。
倒是他多想了。
“邱掌柜又为何会来苏州？可是为了生意上的事情？”
听张眉寿这般问，邱掌柜面上现出淡淡苦笑。
第829章 劝告
“算是吧。”
见他神情略有些复杂，张眉寿便道：“方才我见邱掌柜身边那人，很有些眼熟，像是云氏商号里的人——邱掌柜此番，是同云家有生意上的往来？”
那个五短身材的男人，她曾在外面见过一回，二表哥说，那人是云渠身边的得力心腹。
据清烈所查，先前也正是此人负责同南瑜那庶出的舅舅往来传递消息。
也因此，她方才才会对邱掌柜隐晦地表明了身份——到底算得上是旧识，而父亲在归安县任县令时也多蒙对方照料，此时出于周全考虑，她才有此一问。
“倒非是生意上的往来，而是云氏商号有意请我做湖州分号的大掌柜。”邱掌柜也不瞒她，如实道：“已明里暗里劝了数年了……我起初也不欲答应，可这几年下来，我手下那十来个铺子附近，陆陆续续都有云氏的分铺开张，虽说不至于将生意尽数抢走，可到底不如从前景气。”
哪怕因着当年之事，他在湖州算得上有几分名声在，但真正论起经商手段和实力，却也不是云氏这等大商号的对手，尤其是积年累月之下。
而若真换成其他人，怕是早已被云氏商号挤走了。
这几年来，他眼睁睁看着湖州当地不知多少小商号，在云氏商号的强压之下，或是被吞并，或是干脆消失。
他起先是满心不服，也抱定了决心绝不妥协——到底虽是不比从前景气，可支撑下去却也不是难题。
但他手下的掌柜们，却渐渐跟着旁敲侧击地劝说了起来。
比不得他孤家寡人一个，那些都是要养家糊口的人。跟了他这些年，经了许多事，一步步走到如今不容易……
更何况，如今铺子生意尚可，仗着的不外乎是他在当地的名声和百姓的认可。若有朝一日他不在了，这些铺子还能开得下去吗？
人总是要为子孙后代考虑的。
他这些年没有再成家，那些掌柜们的亲人，有不少也算是他的亲人了。
有老人患有顽疾在身，常年少不了药材补品养着。
还有两个天资不差的孩子想去京城读书，再请个好些的先生指点。
这些都是需要银子的地方。
他将这些一一同张眉寿说了。
“这些话倒还不曾与人讲过。”邱掌柜笑叹了一口气，道：“但想一想，他们所言也不无道理……终归只是换个招牌而已，铺子还归我们经营。而既然有了这念头，我这次来，便是干脆想代他们同云氏多争取些好处。”
张眉寿了然点头。
原来是这么回事。
云家此举，不过也是寻常手段而已。商场之上，皆为利益，这没什么好说的。
“想来云氏所看重的，应就是邱掌柜您自身在湖州当地的名望了。”
那所谓十来个铺子，无论景气与否，对云氏商号来说根本都不算什么。
邱掌柜不置可否地叹了口气。
他自然也知道这一点。
“但依我之见，倒不赞同邱掌柜投往云氏商号。”少女言辞直接：“云氏商号，不是个好去处。”
邱掌柜不禁愣住。
“不知张姑娘何出此言？”
“邱掌柜倘若信我，不妨另谋出路。若云氏当真步步紧逼，邱掌柜大可投去宋氏商号，我家姨母与舅舅，绝不会亏待了邱掌柜和您手下的人——
至于我方才言及云氏商号并非是个好去处的因由，如今却不好直言告知，还望邱掌柜勿要见怪。”
“张姑娘言重了，张姑娘不说，必有难处。有此提醒，也是好意。”
今日这番话若换作其他人来说，他恐会当作对方是背地里说人坏话，刻意引他另投宋氏商号。可经了面前少女之口说出来，却叫他是截然不同的感受。
张姑娘不会说没有凭据的话，更不屑玩弄这等浅薄的手段。
半盏茶吃罢，张眉寿离座起身。
“家母还在等着，今日便不与邱掌柜久叙了。今次一见，还望邱掌柜替我保守秘密。”
“这是自然。”
邱掌柜点头旋即起身，拱手道：“张姑娘远在京城，日后长住宫中，恐是见之不易，愿多加保重。”
在他眼中，张姑娘被选为太子妃，亦是大靖之福。
张眉寿道谢罢，含笑道：“也愿邱掌柜诸事顺遂。”
“那便借张姑娘吉言了。”
二人一同往外走，邱掌柜笑了说道：“说起来，邱某也时常会去仙子庙里上香，这些年来庙中香火极旺。”
“旁人信信且罢了，邱掌柜竟也跟着一同信了？”张眉寿不避讳地笑着随口说道：“这仙子之名，其中真真假假，邱掌柜理应清楚才是啊。”
在她认知中，这位邱掌柜是个极认死理的人。
“邱某自然清楚。”
邱掌柜语气一丝不苟：“能救人的，便是仙子。”
神迹是假，但救下的无数难民性命却是活生生的。
有这件事在，张姑娘在他眼中便是仙子降世，谁否认也不好使，包括张姑娘本人。