她不是不明白，那不是阿狸的错。她还是个孩子。她住在宫里，昭询和祖望之要下手，是个轻而易举的事情。
之所以选她，而不是她的两个弟弟，是因为她最年长。
小儿易夭——昭询也怕她死。
但是明白归明白。
她有时候觉得自己这一生，极少感情用事，所以任性一回无妨——当然元嘉言并不是不知道这是个谎言。
一个是段韶。
他掌军，走的路子和她阿姐不同。但是信一样能送到。起初她都没有拆封，都堆在那里，厚厚一沓。落了灰。
后来她渐渐好了些，又因为要防守柔然，私信附在公文军报里，由不得她不看。
段韶的字和人不一样。他人话那么少，大多数时候都规规矩矩，甚至让人察觉不到他的存在。字就不一样了。但凡能舒展的地方，都会尽力舒展。竖的，横的，一撇，一捺，都长得异乎寻常，就仿佛一个人支棱着手脚站在面前。
话并不多，有时候就两三个字，譬如“天冷，加衣”。
很段韶。
信不间断地来了两年，然后三年。第四年的时候人站到了面前，牵着马，那马极其雄俊，淡金色的毛闪闪地像一匹缎子。
“给你的。”他说。
她上马试了试，马蹄轻疾。它迎着风，追逐朝阳；出了汗，殷红如血。
“汗血宝马？”她问。
“嗯。”他就一个字，就仿佛再寻常不过一样东西，汉武帝不曾为之发动灭国之战。
那时候她找了一批极好的石料。府中每日里叮叮当当地响。但是雕琢出来的人总是不像。总也不像。
她发作了一顿。
后来方才好了，只是进展极慢。
她以为是石匠用了心。
阿虎大惊小怪和她说：“段叔让人抬了个箱子到后院去了！”
打开，是一尊石像。惟妙惟肖，栩栩如生。她看他，他说：“安城王的死，阿舅也很痛惜。”
她其实不知道该怎样面对她阿姐和……姐夫。
就像她没法再面对昭询和母亲。
没法面对阿狸。
她没有回过她阿姐的信。回信的是佳人。这些年何佳人都在她身边。她当然知道她是谁的人。那段很狂乱的日子，她的扈从和侍婢跟着她乱跑。她们马力不如她，往往跟不上。到后来，就只有佳人一声不吭地追。
佳人的骑射比不上她从前的那些亲信，吃了很多苦头，大腿活生生磨掉一层皮，也不喊痛。
佳人说：“公主身边不能没有人。”
佳人说：“我不过是报答公主罢了。”——嘉言自然知道，这个公主不是她，是她阿姐。
她习惯称她们姐妹为公主，不是王妃，不是皇后，就只是公主，燕朝长公主。
如愿的死，周乐是最大的受益者。这一点她清楚，她阿姐心里也是清楚的。
段韶没怎么给他阿舅说过话，他的话一如既往地少。
她也不知道他怎么能把如愿的样子记得这么清楚……甚至比她还清楚。
后来习惯了身边有这样一个人。
有时候嘉言觉得自己是个很需要依靠的人。从前在家里依靠母亲，出门依靠阿姐，在校场上依靠阿兄指点。
一直到有一天，所有人都不在了，她只能依靠她自己。
然后如愿也不在了。
所有人都会离开，无论你是否习惯。
嘉言觉得自己像是听过类似的话，只想不起来是什么时候。
也许是半年前。一百多个日夜，容易模糊一些东西。人总会随着年岁渐长，而让时间变快。越来越快，快得就像脱了缰的野马。
那天段韶提了一壶酒来找她。
才开春，雨沙沙地，像是草木拼命生长的声音。他喝了很久的酒，才说了第一句话：“父亲让我把爵位让给我阿弟。”
他母亲过世已经很多年，嘉言记得，那时候他们才进洛阳不久。病来得很急，很突然。嘉言有时候想起来，都不敢相信那个总是笑眯眯的能干妇人，会走得那么早。那时候段韶和娄昭都在外打仗，没来得及回去。
他父亲守满一年孝，另娶了。是个很年轻的妇人，次年就给他生了个妹妹，然后是弟弟。一家人其乐融融——
除了他。
可想而知的格格不入。
嘉言道：“圣人不会允许罢。”
她姐夫是个念旧的人。
当初和他一起起兵的怀朔镇幢主孙腾，发妻袁氏过世，纳了崔氏养女作妾。
未几，妾室生子。孙腾原只有一女，乳名雁娘，走失已经很多年。他们夫妻发过愿，也穷尽所能找过，都没有音讯。到这会儿得子，喜出望外，扶正了妾室，又上书请求将袁氏的诰命转给继妻，被周乐拒绝。
诰命尚且如此，何况王爵。
段韶点了点头：“阿舅都压下去了。”
压下去好多次。
消息是娄昭私信给他，劝他主动。横竖他爵位是不愁的，他有的是立功的机会。皇帝又格外宠爱他，兴许回头一想，还会赏他个更好的呢。
还能博一个孝悌之名。
他明白这个道理。
但是他是他父亲的嫡长子。他从前在家里像个外人，让了爵位，放弃继承权，就是货真价实的外人了。
亦恨父亲目光短浅。他有立功的机会，他弟弟就没有么。霍去病不够提携霍光么。又或者幼子承欢，他就活该失去母亲之后，再失去父亲？
嘉言便不再说话，她陪他喝酒。
他们喝了很多的酒。嘉言酒量好。段韶的酒量如何他不敢说，但是喝多少下去都不见变色，最后两手一摊，横倒在地。
一宵冷雨。
嘉言一个人接着喝，后来也醉了。
醒来天还没有大亮。微光，有人在微光里看她。她睁开眼睛，他移开目光。
段韶的情意，她并不是不知道。
她从前拒绝过一次。但是这次没有。她疑心自己贪恋那点微光。她知道那样不好，那样耽误了他。不仅仅是婚姻，还有前程。
她知道自己任性和自私——是有人纵容她。所有人。
段韶说得对，人和人不一样——这句话是在姚表姐墓前说的，她记得。然而她也报不了如愿的仇。
她陪段韶爬过一次祁连山，在那次醉酒之后。
草原上传说祁连山上祁连池畔有仙音，但是要非常之人才能听到。
“我父亲年少的时候来过这里，”她这样告诉段韶，“他在这里听到了箫鼓之声，人们都说，当致王侯。”
段韶便笑了。
“我父亲与叔父不和，是因为钱财。”嘉言又说。
“令尊不是斤斤计较的人。”
“是因为姨娘……”嘉言低声道，“姨娘守寡，被贺兰氏族人关在祠堂里。阿爷去抢了人回来，贺兰氏要告官，阿爷偷拿了婶婶的嫁妆当了换钱，给姨娘母女买了条命。二叔很生气，阿爷就离开平城去了洛阳。”
她后来猜，她阿姐母亲宫氏的死，和她二叔逼迫有关。阿爷瞒得很好，她阿兄和阿姐一无所知。
“我的祖父偏疼我二叔。”嘉言最后给整个事情加了一个注脚，“但是我阿爷过得很好。”
她父亲前后两段婚姻，都是极恩爱。宫氏与他贫贱相守；她母亲遇见她父亲的时候，她姨母还不是太后，还没有生下庄烈帝——连这个希望都没有。小小充华，九嫔之一，没有人能料到后来的一飞冲天。
譬如汉时卫子夫。
始于贫贱，而终于富贵。所以她父亲的死，才让她母亲这样无法接受。
嘉言那时候也没有想到自己会重蹈母亲的覆辙——她和如愿甚至还没有她阿爷阿娘那么多的时间。
段韶应道：“嗯。”
他的话真少，嘉言忍不住想。
他们到了山顶，祁连池畔。她没有听到仙音，段韶也没有。她于是取笑他说：“恐怕将军没有王侯之分。”
段韶笑了一笑，他说：“令尊不止王侯。”
嘉言哑然。
她是公主，位比亲王；段韶这辈子，哪怕立时死了，周乐也会追谥他一个王侯——他们听不到，是因为他们没有九五之分。
想明白这一点，俯视江山，但觉莽莽苍苍。
下山下了雨，淅淅沥沥。他们没带雨具，在树下躲雨，看小溪汇成河流。
“要是雨下得大了……”她说。
“我就抱住这棵树。”段韶说。