郑笑薇想了无数次，怪不得那人只敢在暗处窥伺，不敢靠近她；怪不得她遇了险他会出来；怪不得她总觉得积善寺是个好去处，虽然不少权贵都喜欢，但是没她这么去得勤——她觉得亲切。
原来他真的……还活着。就像她想的那样，不过是隐了姓埋了名，他也还像从前一样放荡玩乐，不甘寂寞。
整个世界都翻过来了，他还一点都没有变。
她早该看出来，他们曾经那样亲近，为什么她没有看出来？她知道为什么。
人都觉得她该伤心欲绝，起初确实是。她不能去看李愔，她不能听他的声音，不能听到他的名字，就是看到路边的李树，都恨不得提斧子砍了。后来她兄弟替她砍了，那树也没有流血。那之后，心里反而静了下来。
她不知道皇帝保不保得住她三哥，保下来也只是个空壳子。他原本就已经不能再出现在人前，那样骄傲的一个人，和怜悯比起来，兴许他宁肯天下人恨他。有些东西，有的时候不会珍惜，失去了才知道重要，比如说，美貌。
人们会宽恕一个美人——在他年老色衰之前。
她知道他活不成了。
而她还要活下去。
那之后她还见过李愔，一次。在他们原本订下的成亲的前一天。她不是初嫁，他也不是第一次娶，只是从前那次，她是父母之命，他是报恩，因这次反而隆重，诸礼皆备。
那之前她喜孜孜给他看她的嫁衣。如今想来是可笑得很。也许在当时他看来，也是可笑。
她不知道李愔的心是什么长的。四年了。她也没有求过他娶她。她承认他上门提亲的时候她心里是喜欢过的——如今想来，只剩了无穷无尽的羞辱。她要不动这个心，便没有这个羞辱。也没有今日的祸事。
他穿得素，也许是为了亲族穿孝——其实已经过去很多年了。他说：“郑娘子还愿意与我成亲吗？”
她当时扬起面孔：“你敢娶我就敢嫁！”只要他不怕哪天回家，尸横遍地，鸡犬不留，她也没什么可怕的。
李愔沉默了一会儿，也许是在衡量她这个话的分量。他丝毫都不怀疑她恨他。唯有他自己知道他这半年怎么过来的。在确认了那个人就是郑忱之后。是有很多次，他甚至怀疑过，他其实希望那不是郑忱。
如果不是，他便是再多的恨，也只能带着恨意活下去，而不是半夜里醒来，想着怎样算计枕边人。她睡得十分安详。她总说他是个君子。她信任他。他也知道她其实并不那么乐意嫁给他，嫁给一个……有一屋子姬妾和庶子的男人。
荥阳郑氏的嫡女，有大笔的嫁妆，又生得这般容貌，要嫁什么人不可以。无非她喜欢他。
他一度相信自己下不去手，但是不知怎的，一步一步就做了下来。每一步都有回头的机会，但是他回不了头。
他浸在多年前浓稠的血水里，他需要呼吸。
他过不去这一关。他觉得有无数双眼睛在黑暗里看着他，询问他，质问他，拷问他。
笑薇不会知道他有多恨。她一直天真。她还惦记着那个人。他成全她……他不无恶意地这样想过。他还记得那之前他们准备婚事，她与他说以后，就好像真的会发生一样，他们会成亲，会有很多个孩儿，她的牌位被供在他李家的祠堂里，百年之后，他们共用同一个穴。他再不用担心会失去她、担心她招蜂惹蝶。
担心她有天像蝴蝶一样飞走。
他后来知道不可能，那天他一个人枯坐了整晚，看天色从极黑到慢慢变白。无人可以分享，再近，再近的亲信、兄弟、姬妾……都不能分享，没有人可以替他承担。他注定要一个人自己背负这些罪孽。
那天离开大理寺，她不肯跟他走，亦不肯看他；其实他也不敢看她。她走得远了，他方才稍稍移转目光，余光里看见车帘掀起，她脚下的软缎鞋，鞋上绣了金色的合欢花。相思树上合欢枝，日西春尽到来迟。
他说：“我敢！”——他敢娶，她当真还敢嫁吗？
她凄凉地笑了一下：“算了。”
她扔给他这两个字，起身回了内宅。他一个人坐在那里，盯着屏风看了许久。屏风上的蝴蝶和水仙。他们之间，最后就只剩了这两个字。哪怕他愿意把他的身家性命交到她手上，她也不过就是说一句，算了。
她无心再与他有以后。当然那是应该的。他活该得到这样一个结果。
他已经成年，他就快要到而立之年，他不能再学小儿失声痛哭。这天底下也再没有人、再没有地方能容他失声痛哭。
他是权衡过的，这是他的决定，这是他接受的结果。
众人都贺他大仇得报，只有周乐与他说：“十二郎不妨出去走走，透透气。”他看出他疲惫。然而他宁肯疲惫。再坚持、再坚持半年。他估计天子扛不过半年，一边是天下群情激愤，一边是十恶不赦的弑君者。
民心如水，水可覆舟。
……
昭恂热得口干舌燥。他是第一次见识到民望这种东西。瞎子说得没有错，他阿兄麻烦大了。
阿兄也不见他，也不许他进宫，也不许他见母亲。瞎子说，先姚太后是他姨母，与他母亲再好不过，因了奸佞挑拨，一时不察，做了许多错事。昭恂知道这是为尊者讳的说法。弑君，不是错，是罪，是十恶不赦的大罪。
他不明白兄长为什么这样维护他。他是救过他，但是他也回报了他，还不够吗？要把天下都搭进去他才满意吗？
他绝不容他兄长走到这一步！
这天下是他元家的天下，不是他阿兄一个人的天下！想到这里，昭恂郑重在联名书上写下自己的名字：襄城王恂。
……
这孩子很聪明。祖望之闭了闭眼睛。其实他已经看不见了，睁眼和闭眼没有区别。他的世界永远都是漆黑。
但是他腔子里还有一口气在！
只要这口气不断，他就还能做点什么，他就还能实现他年少时候的抱负——不止李愔这样的世家子弟有经济天下的抱负，他也有！
天子不给他机会，他自己找，天子不给他路走，他自己开！
……
郑忱死在兴和六年七月九日。
郑笑薇奉诏进宫。她三哥重又戴了面具，遮去脸上的伤疤枯皮，要仔细看他的眼睛，其实还是她认得的那双。
他诧异地问：“阿薇怎么瘦成这样？”
郑笑薇说：“想你想得……”
郑忱大笑，郑笑薇亦笑，笑到后来，到底落下泪来。郑忱就看着她哭，待她哭完了，取手巾给她擦了眼泪。
郑笑薇道：“我没有与他成亲；也不会和他成亲；我自己能过得很好。”
郑忱笑道：“那当然。”他的阿薇又不傻。
“三哥把积善寺给我吧。”
“好。”
郑笑薇想了想，又问：“姑姑葬在哪里？”
“就在积善寺后门，寺中有人知道。”
郑笑薇应了一声，从荷包里翻出药来：“……他们说会很快……”
“慢也不要紧，”郑忱说，“已经等了这么久，再久一点我也不急。只可惜没有酒。”
郑笑薇默默从袖中摸出一只精致的酒囊来，就只有巴掌大。郑忱不由拊掌道：“到底阿薇知我……”
“我知你，你也还是念着姑姑。”郑笑薇红着眼睛说。
郑忱只是笑，药在酒水里化开，酒入肠，肠断。“阿薇啊，”他最后悠然叹息，“我为你死了，还不够吗？”
郑笑薇进去见郑忱，到天黑都没有出来。侍卫反应过来，身体都已经冷了。侍卫骇然，扭住郑笑薇去见昭熙，昭熙半晌作不得声。他不知道郑忱想见郑笑薇是这个缘故。他也想不到郑笑薇能下这个手。
他死得……何其决绝啊。他想。
“……三哥想葬在积善寺。”她说。
昭熙看了她一会儿：“准。”声音轻得几乎听不见。他扛了这么久，最后落了空。剩下来连悲喜的力气都没有了。就只觉得疲倦。只有背后冰冷的金座支撑他仍然挺直的背脊。他死了。也好，他想。也好。他不必再左右为难，他也不必再忍受那些痛苦。他给他找了天下最好的大夫，最好的药，也医不好他的烧伤。他见不得光，流不得汗，当初生龙活虎的公子哥们活得像只蔫鸡。死了也好。