“我父亲是始平王！”她厉声叫道，“元昭叙是我堂哥！他日后定然还有用到我的时候，到时候，我就是帮你讨个一官半职也不是没有可能——只要你放过我！”
她前头那些话这个狱卒听不懂，这几句大白话他懂了。特别“始平王”和“一官半职”几个字。他犹豫了一下，目光尤在她胸口徘徊。
嘉语没有动，又说道：“我夫君是宋王，他南下归国，是要登基称帝。因走得急，没有带上我。我如今这个样子，根本活不长久，你再动我，我必死无疑。我死在这里，他定然会追究，元昭叙不敢与他交战，就会把你交出去顶罪。”“顶罪”两个字狱卒也听得懂。做小吏的，哪个没给上头背过黑锅。
他再犹豫了片刻，终于收了手，说道：“王妃日后……莫要忘了我的好处。”
嘉语拢住衣襟，微微垂首道：“不敢。”
那人退了出去。
嘉语再慢慢把散落在地上的食物拾起来吃了。她吃得很慢，面上始终没有什么表情。萧阮只能呆呆看着。他想这一定是上天给他的惩罚，将他困在这里，看到她病困他无能为力，看到她受辱他也无能为力。
他那样珍视的女子，他唯恐她半点委屈，却曾经被这样糟践如脚底的泥。
她怎么会原谅他？
她怎么还可能全心全意地待他？
连他自己都无法原谅自己！萧阮默默地想，默默然半跪下来，近在咫尺，看见她散乱的发，她忽然停止了进食，抬头来，空气里什么都没有，她呆了一会儿，又低头接着吃。这一眼，他看见她眼睛里的冷漠。
如果她能看见他——他相信如果这时候她能看见她，她眼睛里也不会有一丝亮光。
她恨他。
后来……后来他遇见的嘉语，从来没有说过她恨他，但是他心里清楚，这时候她是恨他的。后来……也许后来又发生了什么，就像她说过的那样，十年。恨意消磨，最后她想问他的不过是，你为什么不休了我？
那真是太荒唐了，他想，他以为他待她好就可以了，他以为他们还有机会从头来过，他以为……他还固执地以为她是他的人。
或者曾经是，但是后来不是了。有些东西碎了，就算是再拼起来，也还是碎的。
……
元昭叙终于想起嘉语，是被迫撤离洛阳的时候。却并不打算善待她号召她父亲旧部，而是想将她卖给柔然。嘉语在行军路上惊马摔断了腿。元昭叙听了又气恼又无可奈何，特意去看了她一回。
嘉语道：“我原不擅骑。”元昭叙冷着脸，心里早骂了一万次废物，却听她又说道：“我也知道我如今是个累赘……”
元昭叙冷笑了一声。
嘉语像是没有听到，只说道：“如今宋王南下，祸福难料。但是他既然弃我于不顾，便不可能再回头接我。我一个深闺女子，从未出过洛阳，也不知道天下大事，如今父兄俱死，唯有大兄一路不离不弃……”
“少废话！”元昭叙斜睨她。他心里也发愁，柔然可汗对娶个公主倒是有兴趣的，只是她姿色大不如前，如今又断了腿，却不好交代。
嘉语道：“我也不想一直拖累大兄。”
“那你想怎样？”
嘉语垂目道：“我不过是个女子，亦不可能为大兄冲锋陷阵。宋王不要我了，大兄可以把我再嫁出去。”
元昭叙冷笑：“你以为你如今还是当初——”
“我是先帝册封过的公主，宋王的结发妻子，”嘉语低声道，“总有人会愿意娶我。”
“柔然人你嫁不嫁？”元昭叙想了片刻。这件事总不能一直瞒着她。他也不是在问她意见。
“大兄要我嫁谁我就嫁给谁，”嘉语乖巧地应了。
话锋一转，却又说道：“只是我眼下这个样子，恐怕不能令柔然人满意。我记得我父亲是收拾过云朔动乱，也许他们也听说过我父亲的英名，如果大兄放出风去，好歹让他们知道我是个人物，方才不让他们轻视了我……”
她说的是“不让他们轻视了我”，在元昭叙耳朵里自动就变成“方才能换得更多好处”，他多看了她一眼，想道：也不蠢嘛，怎么却拢不住男人。
他没说什么，掀帐就出去了。
萧阮看着她，她低头看自己的腿，还是没有什么表情。
她并没有把握元昭叙会把她在他手里的消息放出去，也没有把握会有人来救她，救她的人之后会怎样待她，更是无法预料的一个事。也许她并不能摆脱被卖给柔然人的命运，只白白多吃一趟断腿的苦头而已。
如果不是……如果不是答应过兄长，也许死亡会轻松得多。
……
萧阮看见周乐，在十日之后。风雪凛凛，他大步走进来，屈膝跪在她面前，他说：“我来迟了，公主恕罪！”
她抬起头，面色仍然是木的。她像是忘了怎么去高兴。
但是萧阮知道，有些事情已经发生了。他们有时间，有机会，他什么都没有，他只能眼睁睁看着这一切发生，眼睁睁看着她爱上他，她忘记他，然后再眼睁睁看着自己置她于死地——十年后冰天雪地的三千里，她该有多绝望，他该有多绝望，这绝望让他感受到了痛楚，痛楚沿着心的方向蔓延。
有什么裂开来。
光从裂缝里照进来，越来越亮，越来越亮……他醒了过来，在金陵的皇宫里。他不知道自己梦到了什么，那只是一个模模糊糊的影子，也许是三娘。他不由自主按在心上，只能是三娘，只有梦到她，才让他这样难过。
难过到近乎伤心。
第366章 六军缟素
兴和五年八月，周乐再度出征，与宇文泰交战于和桥。
十一月，班师回朝。
嘉语算来，该是中午进城，谁想一直等到薄暮冥冥。周乐下马，先抱起冬生亲了亲，然后勉强冲嘉语笑了一下。
灯下看得清楚，嘉语面上发白：他穿的素衣。
之先得到的都是捷报，而且是大胜，连下了西燕二十三州。虽然长安没破，但是宇文泰已经没有翻身的机会了。打仗是难免损兵折将，但是周乐是军中主将，就算麾下有所折损，为了军心稳定也不可能穿孝。
除非是——
“五叔——”周乐才说了两个字，喉中哽住。他低头停了一会儿，就听见嘉语说道：“先进屋吃点东西吧。”
周乐没有再作声。
嘉语叫乳娘过来带冬生下去。谁想冬生许久不见父亲，哭闹不肯依。周乐低声道：“不要紧。”怀里抱了这么沉甸甸一个肉团，反而是种安慰。嘉语便不勉强，进屋传了饭食，都是他素日里爱吃的。
周乐胡乱吃了几口，吃到嘴里却没什么滋味，也咽不下去，眼泪噼里啪啦直往下掉。冬生年幼，不知道父亲何以伤心，从小荷包里摸出块糖来，往父亲嘴里塞：“甜……”他说。周乐亲了亲他，咽了下去。
过了好半晌方才能再开口，断断续续与嘉语说了。原本他口舌便给，几句话就能说清楚的事，却足足说了有半个时辰。
自兴和元年以来，洛阳与长安交战数年。陆俨死后，元祎炬又因废后失了人心，宇文泰渐渐一家独大。这两年周乐仗打得顺风顺水，其中得贺兰袖出力不少。
但是宇文泰并不是贺兰袖手里的牵线傀儡，她只能顺势而行，并不可能直接左右他的决策，所以对于贺兰袖方面给出的消息和建议，周乐一直用得小心翼翼。
因得到消息，宇文泰离开长安，私会柔然可汗，周乐派彭飞、周昂、刘贵等将举兵向长安，几乎得手，宇文泰闻讯回头，阵前斩了刘贵。彭飞与周昂突围，宇文所部紧追不舍，彭飞被杀得大败，周昂不服气，跨马临阵，宇文泰集中麾下精锐围攻，周昂所部尽没于此，他身手好，尤能单骑脱身。
“……逃到北冀州，”周乐停了一会儿，以手捶案，恨道，“豆奴他、他不给开城门！”
周乐实在难过，便是对妻子，亦不能尽述其中细节，譬如周昂当时如何在城门下呼救，被对方以“不能辨真伪”为借口拒绝；如何恳求城墙上垂下吊绳，遭到冷嘲热讽，后来绝望中拔刀劈砍城门，城门未开，而追兵已至。
他回身再战，对方万箭齐发，周昂身中数箭而亡，最后被追兵砍下了头颅。