嘉语怕羞，只管装死不肯回话。
周乐逼了她一回，方才掩面道：“郎君觉得好就好。”
周乐亲了亲她，感慨道：“我从前怎么会放过你。”
嘉语取笑他：“郎君有眼无珠。”
周乐：……
周乐恼起，便要动手，嘉语忙求饶道：“是我不对……郎君且饶我这回。”
周乐恨恨咬她一口：“那还不赶快从实招来！”
嘉语随口道：“不外是为了名分罢了——我不肯作妾，郎君又娶不得我。”
周乐不信：“三娘会在乎这个？”
嘉语道：“我那时候什么都没有了……总要有个念想，不然怎么撑得下去。”她如今什么都有，那自然又不一样。
话这样说，心里却想，没准他是对的，根本就不是名分的问题。她那时候就住在他的双照堂里，外头早当她是他的人。哪里还有什么名声可言。她根本就没有别的路可走。也没想过走别的路。
她就是吊着他。
她就是害怕——怕他得了手，不过新鲜得几日。难道她还能和他后宅里那些莺莺燕燕去撕、去抢？她没那个脸皮，亦作不出那等事。这点子惧意存在于她的心里。活过来之后很长一段时间里她都不相信他们能有善始善终。便又道：“……那时候遇见的小人多了，难免不把人往坏处想。”
她口气淡，周乐却疼得心里一酸：“我原该早点找到你。”
嘉语笑着吻他湿漉漉的眉目：“郎君这次便来得很早……”猛地神色略异：“你——”
周乐亦懊恼道：“三娘又不是不知道——”
嘉语：……
嗯，她一早就该知道，这货属饕餮，是个绝对、绝对不能乱撩的。
……
过了十余日，便是李愔嫁妹。周乐也好，嘉语也罢，都不能不去捧这个场。因晨起盛装。周乐闹着要给她画眉，被嘉语刚烈地拒绝了：“上次都被阿言笑话了！”周乐怏怏道：“没准独孤如愿还不如我呢。”
嘉语：……
“要论脸皮，独孤将军是远不如郎君。”
周乐哄了半晌才把她的眉笔哄到手，又问她：“十二郎从前那位娘子是怎么回事？”
嘉语道：“他的娘子，我怎么知道。”
周乐挥舞着眉笔威胁道：“娘子今儿还想出门吗？”
嘉语：……
“娘子要想不起来，为夫就再提醒你一次，你那个——”
“他娘子怎么了？”嘉语打断他。
“三娘当初是逼过他，让他发誓不再娶吗？”
嘉语道：“哪有这种事。”
“那为什么——”
“他自个儿发的誓，不是我逼的。”
周乐“唔”了一声，似有深思之意。他下手描她的眉。他原不擅用笔，又怕弄疼了她，画得极轻，半天下来和没画一个样，还不如上次呢。却还得意洋洋：“我娘子的眉生得好，原也不须画。”
嘉语：……
嘉语夺了笔过来，把镜子塞给他，自个儿画了两笔，忽又问：“他如今后悔了？”
“谁？”
“李尚书。”
周乐犹豫了一下：“不是他，是我。他原与你订过亲，如今我们成了亲，他却还形单影只一个人——”那时候三娘与萧阮成亲的消息传来，他还陪他喝过闷酒。
嘉语道：“他满屋子姬妾都不是人？”
周乐道：“三娘尽与我抬杠——三娘该知道我的意思，他如今是既无亲族，也没个知心人儿，以后连妹子都嫁了，就更没个知冷知暖的人——让人看着怪不落忍。”
嘉语沉默了片刻。
周乐又道：“三娘是恼他当初——”
“我没恼他。”嘉语道，“李尚书当时虽然是过分了，那也是连翘自己选的路。我便是恼，也恼连翘更多一点。要不要续弦，那是李尚书自个儿的事，我怎么会插手。”她最多不过是为连翘觉得可惜罢了。
人死了便死了，活着的人还要往前走，所以千万别以为自己的牺牲能有多少价值。李愔重诺，已经是在她意料之外了。
又问：“李尚书如今是有新人了？”
周乐道：“我也是听说……他和郑家有位娘子来往颇为频繁。”
“郑氏？”嘉语诧异道，李、郑两家闹到这个地步，难道还能再结秦晋之好？又想道，能与李愔来往的，定然不是在室女，难道是——不由看了周乐一眼：“周郎见过这位郑氏娘子么？”
周乐接到他娘子这个眼神，便知道不妙：“……不会吧！”
嘉语冷笑：“恐怕是——那位娘子生得可美，从前在大将军府里，可是大将军跟前头一号人物。”
周乐苦着脸道：“我要给她说亲吗？”——那是他们在河济时候，三娘要把半夏塞给他，他气鼓鼓地说，有一个算一个，他从前的姬妾他都给她们说亲。
嘉语忍不住大笑。
周乐这才知道上了当，又是爱又是恨，上来很搓揉了她一顿。嘉语连连求饶，又与他说道：“郎君没见过，我却是见过的——我不是说从前——正始四年，这位娘子与我一同进宫给先太后贺寿，差点被先帝留在宫里，那是个风流妙人儿，李尚书未必降得住她，郎君还是不要多管的好。”
她也知道周乐与李愔关系亲密，非比寻常。
周乐但觉可惜，也还是应了。
两人妆扮停当，换过衣裳，周乐骑马，嘉语便嫌坐车气闷，闹着也要骑马，周乐应了。这一路行去，郎君英挺，娘子清艳，难免不引人频频回头，多看几眼。已经入秋了，阳光拂过面上，周乐斜斜看他娘子，心里盘算难得这阵子得空，可以带她进山里去猎一回。
……
郑笑薇醒来的时候，李愔已经在镜子前正衣冠，从她的角度，便只能看到一个侧影。她有瞬间恍惚，不知道她与他如何走到这一步。他是不会娶她的，她知道。她也没打算嫁给他。
她无法描述他们之间的关系。那绝不是夫妻，也不像情人。她没想过长久，但也不是一夕之欢。
起初……也许是喝多了。她嘲笑他清心寡欲，然后很混乱——她忘了是怎么开始，谁比较主动。她觉得那不是他们之间应该发生的事。他有很多姬妾，有生得很美的，但是没有身份特别高的。
她寡居之后，与诸多美少年来往，她亦知道分寸，知道谁能碰谁不能碰。
他也不符合她的审美。他一点都不像她三哥，哪一点都不像，眉毛，眼睛，侧影。血海深仇的两个人。
她原以为他走了就不会再来。她也该离开，迅速忘掉那个荒唐的晚上。偏偏没有。她没有走。他隔几日又来了。看见她还在，眉目里有诧异的颜色。也有掩饰不住的笑意。她问他：“你笑什么？”
李愔呆住：“我笑了吗？”
不知道为什么，她觉得他这句话里多少惊慌失措。
混乱的关系。她想她总会屈从于混乱的关系，像她的父亲与姑姑，像她与她三哥。
他又走了一次，过了整整半个月才来。之后便心照不宣地，每隔几日来一次。有次她故意不在屋中，看见他进门，从意外到失望，一点茫然，渐渐竟生出恼恨的神色。不知道是恼恨她，还是恼恨他自己。
她走近他问：“尚书郎是在找我吗？”
他那晚要她要得格外狠。她于是知道，他恼恨的是他自己。他们维持这段关系有些时候了，他竟不敢问她有多少入幕之宾。反是她问：“尚书郎老往我这里来，那一屋子莺莺燕燕不会怨恨吗？”
李愔竟然红了脸。
郑笑薇也是服气：“我要是个男子，就搜罗这天底下的美貌女子，建一座仙境一般的园子，成日里与人嬉戏，却不像尚书郎这样劳神。”这话还是说得委婉，她听说商纣王有个酒池肉林。可惜她这具肉身却是个女子。世人对女子苛求甚多。幸而她生在郑家，也幸而她是个寡妇。
李愔微阖了目，却问：“郑娘子难道没想过以后？”
“以后怎样？”郑笑薇笑道，“我家也出过侍中，我家也出过天子，如今他们都死了，我却还活着。”——前者说的是她娘家，后者说的是夫家。
李愔从前不知道自己迷恋她什么，这会儿反而想得明白了。大概就是这种……朝生暮死的气质吧。他家也出过贵嫔，他家也出过天子——那个被抱上皇位的小公主，谁也不知道她后来怎么样了，要是个男孩儿，没准还有人舍身做程婴、公孙，然而只是个公主。